— Обещайте, что на экзамене по стихийной магии вы просто так оценку не поставите.

— Хорошо, — хмыкнул он.

Крайние дни практики выдали довольно снежными. Погода ухудшалась. Кареты уже поданы. Я хорошо провела время. Возвращались мы в Школу жрецов, а на душе становилось тоскливо. Наверное, давно мне пора покинуть отчий дом, и начать новую, взрослую жизнь.

Пару дней нам дали отдохнуть, разобраться с делами, а затем настал месяц сдачи экзаменов. В перерыв заглянула к инайре Айлин, показала целительный символ, мой, уникальный, и в качестве поощрения меня, под покровом ночи, провели в запретную часть библиотеки. Вместе с преподавательницей, ходила по рядам, выбирая, что же всё-таки хочу почитать? Конечно, не все книги можно открыть и почитать. Даже преподаватели не к каждой подходят. Инайре весьма удивилась, когда взяла фолиант по тёмной магии для жрецов. Она сразу поняла, что я непросто так его взяла.

— Шаера, ты знаешь, я никому ничего говорить не буду, что за тайны? — не унималась она.

— Эти знания, как мне сказали, специально для нас запретили, но раз уж со мной поделились тёмной магией жрецов, то хочу знать, что могу применять, что не стоит и трогать, а чему прибегать в крайних мерах? — специально выболтала я. Хоть и доверяю инайре Айлин, но всё же владею запретной, тёмной магией.

— И кто же он?

— Не спрашивала его имени, а он моего, но я поверила словам, приняв дар… и не жалею.

— Шаера, я не говорю, что это плохо, просто удивлена, что кто-то сохранил из жрецов Света тёмный дар, и с удовольствием поделился. Мы, преподаватели, вынуждены были отказаться от него. Потребовалось несколько лет, чтобы практиковать исключительно магию Света. Рождённые будущие жрецы в войну изучают исключительно одну ветвь. Ну, а нам пригрозили отставкой или узилищем.

— Я знаю, что ждёт того, кто обратится к тёмной магии, инайре. Потому и хотела сохранить в тайне этот случай. Не хочу, чтоб у вас были проблемы. Ведь если что меня коснётся, пойдут в первую очередь к вам.

— Шаера, — хохотнула она, — поверь, если кто осмелится с подобным вопросом ко мне подойти, пожалеет. Это я с виду милая, невозмутимая. Встанет вопрос о твоей защите, я сделаю это не думая.

— Зачем такое жертвы?

— Ты потом это поймёшь. Сейчас тебе бесполезно что-либо объяснять. Без обид. Ладно, я оставлю тебя на четыре часа, затем тебе необходимо покинуть библиотеку, чтоб избежать наказания. Если что, я тут.

— Благодарю.

Следующие полтора часа изучала фолиант, ещё час — выписывала то, что показалось интересным. Времени дано мало, и я не о часах! Я бы с такими книгами просидела около недели, да ещё и попрактиковалась.

Через пару дней будет экзамен по стихийной магии. Нужно как следует подготовиться…

Тянулись учащиеся на экзамен долго, поэтому дожидаться их не стали. Сдавали экзамен парами. Угадайте, с кем я?..

— Итак, стихийные маги, первое ваше задание — разжечь огонь. Вот вам сырые дрова. Начали! О, а вот и опоздавшие прибыли. Займусь вами… Да, учащиеся, у вас всего десять минут, и две от этого времени уже прошли.

Задание оказалось лёгким, и мы с Шейуллой завершили раньше остальных. Суть второго задания заключалось в том, чтобы согреть себя в мороз, осенний холод, если вдруг оказались на улице без одежды. Инайре Аксен разбирался с опоздавшими, и периодически забывал про нас. Мы напоминали, потому, как хотелось поскорее пойти домой…

— Из тебя так себе стихийный маг, Шэриэлл, — сказала Ранни, нагнав меня.

— Кто бы говорил! — фыркнула я. — Сама давно на себя в зеркало глядела?

— Не хами, — одёрнул меня Кайл. — Если ты думаешь, что мы забыли про тебя, то сильно ошибаешься. Итак, когда ты вернёшь нам гримуар, Шэриэлл?

— Тебя как, сейчас отправить самым дремучим лесом Нанэйра, или немного обождать?

— А по-моему, кое-кого надо проучить! — разминал руки Айкир.

— Вот что, катитесь вы трое… к тёмным жрецам! — рявкнула я. — Надоели вы со своим гримуаром!

Из-за меня завязалась драка, но меня удалось улизнуть, а вот другие учащиеся были не прочь помахать кулаками. Вот и пусть, а я домой, мне ещё к стрельбе из лука готовиться. Завтра экзамен, и не хочу ударить в грязь лицом.

Тут же набежали старосты, преподаватели и мигом растащили народ. Ой, кому-то сильно достанется!

Проходя мимо кабинета инайре Айлин Дейдайше, остановилась, ибо дверь была открыта, и я услышала:

— Мы знаем, что гримуар у вас, инайре Айлин, верните! — настойчиво требовал женский голос.

— С чего вы взяли, что он у меня, да и в Школе жрецов Света вообще? — невозмутимо вопросила инайре Дейдайше.

— Его сюда принесла одна из ваших учениц.

— И кто же она?

— Имени, к сожалению, она, уж простите, не назвала, а то, что гримуар здесь — факт!

— Вот что, леди Эвейлина Миайри, пока у вас не будет доказательств, прошу не беспокоить.

— Вы ещё пожалеете об этом!

Похоже, пора сваливать. Если застукают, мне будет много чего рассказано, да ещё и наказанием обеспечат.

Экзамен по стрельбе из лука я не только на отлично сдала, но и получила сертификат о том, что являюсь лучшим лучником в империи Света. Своего рода — это золотой билет на службу императору… Ну вот, и снова упирается в свадьбу, от которой я тщательно скрываюсь, хотя прекрасно понимаю, что если императору надо, он меня из-под земли достанет. Ну, ничего, прорвёмся!

Ночь опускалась на империю Света. Лёгкий ветерок колыхал листву, луна освещала улицы. Едва заметные силуэты засидевшихся в трактирах выпивох зигзагами искали дорогу домой, а под фонарным столбом стояла влюблённая парочка. Они друг другу что-то нашёптывали, целовались…

Лисайра смотрела на них с лёгкой мечтательной улыбкой. Как же ей не хватает внимания. Вот она — плата за статус жены императора! А как бы хотелось, чтобы Сейлер кружил её на руках, дарил радость, любовь… Да, именно этого чувства сейчас больше всего и не хватает. Отвергнуть жениха ради императора, позабыть о семье и быть узницей красивого, богатого дворца.

Их сын сладко спал в кроватке. Этот кроха с острыми ушками — будущий император. Для него всё самое лучшее: игрушки, няни, развлечения, а чуть станет постарше — будут лучшие преподаватели. Ему уже уготовлено место в Академии Светлой магии. Конечно, не без строгости. Будущий император должен вырасти умным, воспитанным, сдержанным, а главное — справедливым!

— О чём задумалась моя любимая жена Лисайра?

Она повернулась на голос, взглянула безразличным взглядом на мужа, лежащего в постели, вздохнула и снова устремила свой взгляд на город.

— Ни о чём, мой император. Вы с сыном рядом, и более ничего мне не нужно.

— Так ли это на самом деле?

Лисайра усвоила главный урок — говорить, что счастлива, даже если это далеко не так. Но на сердце лежал камень, который невозможно сдвинуть, страдания, которые нельзя унять. Душа болит, стонет и скучает по тем славным временам, до встречи с Сейлером. Лисайра утешает себя тем, что вышла замуж за Сейлера лишь потому, чтобы семью её не трогали, дали спокойно жить и работать. Брата и отца своих она видит почти каждый день, но подойти не решается… Нельзя. Донесут. Младшую сестру Лисайра не вспомнит даже, когда видела в последний раз, и переживает за неё. Как бы не уговаривала она императора, чтоб тот смилостивился, всё тщетно. Как она будет одна в землях Тёмной империи?..

— Да, так.

— Что ты от меня скрываешь? Я хочу знать.

— Ничего… совсем.

Чаша терпения вот-вот переполнится, но нет, надо потерпеть… Но вопросы Сейлера добавляют в эту чашу по капле.

— В последнее время ты сильно от меня отдалилась, Лисайра, в чём дело?

Всё, сил не было больше терпеть, и она долго высказывалась. Ей уже было всё равно, что с ней будет, да только про сына позабыла. Лисайра всё ждала, что Сейлер ударит её за такие слова и повышенный голос, но тот лишь обнял жену и та расплакалась. Ожидала чего угодно, но не этого.