— Говоришь, в Царстве демонов находиться скучно, Граэль?

— Не то слово, — фыркнули в ответ.

— Слушай, может, как-нибудь проведёшь меня туда, а?

— Чего ты там не видел? Только не говори, что соскучился, и я тебе не поверю.

— Ну, не совсем так, просто хочется.

— Поверь, не стоит.

— Император Сейлер, зачем мы меня преследуете? — прячась за его спиной, спросила я. Совместим так сказать, полезное с приятным.

— А ты ещё не поняла? Я люблю тебя, Шаера.

— А как же Лисайра?

— Нет у меня к ней тех чувств, которые испытываю к тебе. Я женился на ней только потому, что у меня не было времени пытаться добиться твоего расположения.

— Айкито?

— Это имя высечено на сердце моём. Свадьба с графом Дельшайре лишь прикрытие, и его я не заставляю любить тебя. Я бы просто навещал тебя каждую ночь.

Ушам своим длинным не верю!

— Что во мне такого особенного?

— Живёшь так, как хочешь, вне рамок. Ты не боишься меня, и позволяешь себе некоторые вольности, за которые полагается наказание, но я не могу ничего с собой поделать.

— О, да, как мне это знакомо! — не остался в стороне Ксавье. — А знаешь, Сейлер, должен признать, не ошибся ты в выборе.

— Что толку? Она от меня бежит.

— Ой! — воскликнула Камира.

Послышался удар. Мы обернулись. Шкатулка упала на то, что осталось у алтаря. Из неё выпали скипетры. Из-за туч выглянула луна, и её луч упал на них, через дыру в потолке, так любезно сделанную Шейуллой. Скипетры поднялись над алтарём, закружились, затем яркий свет окутал нас и руины замка.

Я почувствовала на душе лёгкость, умиротворение. Сияние постепенно спадало, затем и вовсе исчезло. Над алтарём парили в лунном свете скипетры Света и Тьмы.

— Мне стоит вернуться во дворец, — первым отмер Сейлер. — Там ждёт меня Лисайра и сын. Я так много должен им сказать… Шейулла, мы возвращаемся!

— Я… не хочу, — неуверенно сказала жрица. — Шэриэлл должна умереть!

Император перехватил её, открыл портал и толкнул туда.

— Шаера, я искренне сожалею о своих поступках, — склонил голову Сейлер. — Более за тобой погони не будет, и если ты всё же передумаешь, то, приходи ко мне на службу. Двери моего дворца всегда открыты для тебя. Обещаю, что никакой свадьбы с графом Дельшайре не будет. Что касается моих чувств, это правда. Я люблю тебя. Вы с Лисайрой хоть и сёстры, но друг на друга не похожи.

— Благодарю за приглашение, мой император, но у меня есть одно дело, которое необходимо закончить, — удивилась я своим слова. — Да что это с нами происходит?

— Магия скипетров работает. Вернулось равновесие, — пояснил Ксавье. — Цель достигнута.

— Только часть её, — не согласилась я.

— Прощай, Шаера, надеюсь, мы с тобой ещё встретимся, а тебе, Ксавье, желаю долгих лет правления. И да, нам надо будет с тобой поговорить о будущем наших империй. Как только всё уляжется, я вышлю тебе приглашение.

— Да будет так! — кивнул Ксавье.

Сейлер вошёл в портал и тот закрылся.

— Ого, вот это было здорово! — только и смогла сказать Камира.

Мы долго не могли прийти в себя, потому как эйфория не спешила нас покидать.

— Теперь империям незачем воевать. Мы пересмотрим взгляды на мир, и с этого дня тёмная и светлая магия станут одинаково полезны обеим сторонам.

— Та что, куда мы сейчас?

— В Тёмную империю, — сказала я. — Надо кое-кому трон вернуть.

— О, интриги!

— Ещё какие! — фыркнул Ксавье.

— Поверить не могу, что свободна от преследования, — до сих пор не верила я своему счастью. Что касается Шейуллы, то она ещё даст о себе знать. — Ты если не хочешь продолжать с нами путь, Камира, скажи сейчас.

— Ты что шутишь? Да я просто в восторге от нашего путешествия!

Пуранские земли… в который раз я по ним хожу? Не припомню, но факт в том, что не второй и не третий. Скоро я их как свои пять пальцев знать буду.

Встал у нас вопрос о нехватке денег, поэтому в срочном порядке, как только вошли в город, отправились искать работу. Ночлегом обеспечила нас Камира.

За три дня пребывания здесь, мы заработали сто двадцать семь монет золотом. Довольно приличная сумма. За ужином обсудили дальнейший маршрут, а сейчас — спать!..

Ой, что за окном делается! Порывистый ветер с ливнями в придачу.

— Ну что я могу сказать? — глядя в окно вздохнула Камира. — Кто-то играет со стихиями. Довольно сильный стихийный маг.

— Видимо хочет задержать нас. Нет уж! — категорично заявила я. — Сейчас я с ним разберусь!

— А ну стоять! — поймал меня за руку Ксавье. — Оставайся здесь.

— Я стихийный маг, и этот чудак ровня мне, поэтому отправлюсь я.

Нехотя, но император отпустил меня. Я вышла на улицу, сконцентрировалась на точку, где может находиться маг, создала большой огненный шар, и отправила в полёт. Достигнув своей цели, осадки с ветром прекратились, а вредным стихийным магом оказалась Шейулла. Жрица никак не хотела мириться с моей свободой.

— Как ты догадалась, что такая погода — моих рук дело? — поднимаясь на ноги, спросила она. — Я ведь всё делала аккуратно.

— Погода не обрушивает на город такого радо ливни, да ещё и с таким ветром. Ох и доиграешься со стихиями, Шейулла. Смотри, как бы это тебе боком не вылезло. Стихии не любят, когда их заставляют менять погодные условия, — назидательно сообщила я. — Посмотри на себя, в кого ты превратилась? Ты одержима местью, ради чего?

— К тебе тянутся демоны, а они то и дело имя твоё произносят. Думаешь, я не знаю, кто поделился с тобой знаниями по тёмной магии? А как на тебя смотрели в Кейгере валькары? Я пыталась сгноить тебя ещё в Школе, настроить всех против, но ты только сильнее углубилась в учёбу, и Сейлер первой тебе предложил поступить на службу!

— Не поняла, ты мне что, завидуешь? — вдруг дошло до меня.

— Я была лучше тебя, даже род мой древнее твоего, Шэриэлл, и я получаю приглашение на службу императору после тебя? Как-то не справедливо это, знаешь ли!

— И чего так убиваешься, а? Не пробовала взглянуть на это с другой стороны? Я так и не поступила на службу императору, а ты — да, что не хватает?

— Твоей смерти.

— Хочешь сказать, что от этого что-то изменится? — поинтересовалась я. — Поверь, ничего. Как бы за тобой не пришли.

— Это будет совсем другая история.

— Хочешь расстроить императора?

— Довольно пустой болтовни, Шэриэлл! — рявкнула Ранни. — Готовься принять свою участь.

— Ох, как мне это надоело! — застонала я, качая головой.

В мой воздушный щит что-то врезалось. Со стороны можно было предположить, что от такого удара от меня должно остаться мокрое место, но нет, я жива, здорова, чем вызвала бурю эмоций у жрицы Света.

— Да как так? Почему ты не можешь достойно умереть?!

— Не хочу что-то, — отмахнулась я. — Ранни, ты бы бросила эту затею, да продолжила жить дальше, — попыталась переубедить. Увы, похоже, это невозможно.

— Замолчи!

— Нет, это ты замолчи! — рявкнула я. — Надоело слушать твоё нытьё.

Я создала большой шар воздуха, и запустила в Шейуллу. Надеюсь, о ней долго не услышу. Тучи тут же освободили небо, выглянуло солнце. День, конечно, был потерян, но это не помешало нам отправиться в дорогу.

— Кто эта жрица? — спросила Камира.

— Шейулла Ранни. Учились вместе, — ответила я, спешиваясь с Канару. — Думаю, это место прекрасно для ночлега.

Ещё бы! Речка рядом с пещерой.

— Я за хворостом, — вызвалась я.

— Я за водой, — сказал Ксавье.

— А я? — ткнула себя пальчиком в грудь принцесса лесных эльфов.

— А ты готовься к ночлегу.

Мы разошлись. Лес был недалеко, да и хворост лежал на каждом шагу, поэтому набрала быстро, а когда возвратилась, обнаружила их двоих без сознания у входа в пещеру. Рядом с ними лежали посох с мечом. Я вооружилась луком, натянула тетиву, и стала осматриваться.

— Они вдвоём не смогли одолеть меня, а ты хочешь в одиночку.