— С тобой всё хорошо? — забеспокоилась я.

— Всё в полном порядке, и чувствую себя превосходно, а что такое?

— Чересчур весёлый.

— Я давно не веселился, да и ты сама сказала, что надо вести себя по-простому, чтоб не привлекать к себе лишнего внимания.

— Ну, так-то да, но только сильно не переусердствуй.

Мы поели и легли спать. Завтра нам предстоит самое трудное — Граница империй. Наверно там сейчас идут ожесточённые бои за территории. И, когда Ксавье сказал, что мир уже начал меняться не в лучшую сторону, я поняла, что времени на возврат свитков практически не остаётся. Даже представить трудно, что станет со всеми нами? Боги решили, что пора бы отправить кого-то за скипетрами, пока от Нанэйра не остались лишь воспоминания. Этими «кто-то» оказали мы, да я и не против. Всё же лучше, чем убегать от жрецов Сейлера. Кстати, как он там поживает? Надеюсь, ему сообщили о моей гибели, и как он отреагировал? Жаль, конечно, Лисайру, Айрона и родителей. Весть о смерти дочери… нет, не буду развивать это мысль. А то уже слёзы на глазах наворачиваются.

— Шаера, а ты какие любишь цветы?

— Дайге, — ответила я.

— О, какое необычное предпочтение.

— А зачем тебе?

— Просто так, — сказал Ксавье. — Всё, я спать, и ты давай. Нам надо уйти пораньше, чтоб побыстрее пересечь Границу Империй.

Провалилась в сон моментально. Снились мне заснеженные горы, и я катаюсь на санках. Веселюсь со всеми, кричу, потом встаю, начинаю играть в снежки, и вдруг народ исчезает, а передо мной появляется Ирлан. Он смеётся, я пытаюсь убежать от него, но меня хватают за руку и вот я уже на собственной свадьбе. Сейлер с графом не могут решить, чьей женой буду, и как закричу…

— Шаера, что с тобой? — подорвался ко мне Ксавье. — Ты кричала.

— А? — испуганно смотрю на него. — Дурной сон приснился. Прости, что напугала.

— Что за сон? Рассказывай.

— Ты ложись, спи, а я…

— Давай! — настаивал император.

Понимая, что не получится отвертеться, рассказала. Всех деталей не упомнила, но суть вроде бы донесла.

— Ты слишком много думаешь об этом, — сделал он заключение. А то я не знаю!..

— Само собой уже получается. Знал бы ты, сколько я страху за столько короткое время натерпелась, — сжала я одеяло.

— Ладно, всё будет хорошо, а теперь, ложись.

Граница Империи… Ах, как я мечтала сюда попасть! Хотела таким образом служить своему императору, а вместо этого пришлось сломя голову бежать прочь в земли Тёмной империи, чтоб не выйти замуж за графа Ирлана. И вот я снова здесь…

— Шаера, пошли! — вполголоса позвал меня Ксавье. — Я понимаю, что это место вызывает у тебя ностальгию, но лучше, давай ты мне об этом расскажешь тогда, когда мы вечером будем уже в трактире, хорошо?

— Ну, задумалась немного, чего возмущаться?

Бои велись ожесточённые, и земли давно перестали пытаться озелениться. Вот о чём говорил Ксавье! Теперь я ещё сильнее хочу помочь в возвращении скипетров на руины замка.

— А мы не посмотрим на руины замка? — поинтересовалась я.

— Не сейчас. Когда скипетры будут у нас, тогда и руины покажу.

Я не отставала, а иногда держала его за руку, чтоб случайно куда-нибудь не свернуть. Нам приходилось отклоняться от атак, перебегать с места на место, и даже давать сдачи. Никто, даже если и что-то заподозривали, не пытались нас поймать. А вот Границу Империй мы покинули только на следующее утро. Теперь надо найти койку-место, иначе я прямо здесь упаду и буду спать.

До ближайшего городка около километра. Добравшись до него, а там и до койки было недалеко, а одежде плюхнулась на него и провалилась в сон. Снилось на этот раз что-то приятное. А вот утро решило порадовать нас дождём. Значит, задержимся здесь. Схожу, пока Ксавье спит за едой, и продлю наше пребывание.

Когда я вернулась, император уже успел сделать все свои дела и седел в кресле, листая книгу. Пока мы ели, он рассказывал о своём недавнем визите к Сейлеру, и сейчас сравнилась, каким он был пять лет назад, а каким стал сейчас.

— И это всё влияние скипетров! — закончил он свой рассказ. — Видишь ли, они меняют нас, так сказать, местами. Я стал больше творить добрых дел, а он — тёмных. Вообще такого не должно быть. Мы должны использовать и тёмную, и светлую магию в равных количествах. Пусть мы никогда не станем единой империей, но обязаны помогать друг другу, а не враждовать, как мы сейчас с большим удовольствием делаем.

— Никогда бы не подумала, что скипетры так сильно могут влиять на вас двоих, — диву давалась я.

— Это о себе даёт знать древняя магия, я уже говорил об этом, — Ксавье подошёл к окну, и заложил руки за спину. — Хотелось бы надеяться, что моя сестра одержима властью исключительно из-за скипетров, если нет, то придётся всерьёз заняться её воспитанием.

— И мы скоро это узнаем.

— Расскажи о Школе, а? Очень хочется послушать. Мне лично не довелось учиться ни в Школе, ни в Академии. Всё своё время проводил исключительно в замке, — попросил он, забравшись на подоконник.

Ну, раз хочет послушать, почему бы не рассказать? Это было чудесное время, о котором вспоминаю с улыбкой. Я рада, что мне удалось получить среднее образование (всё благодаря Сейлеру), и жаль, что не попаду в Академию (тоже его заслуга)… хотя, кто знает, может, когда на Нанэйре воцарится мир и пойду учиться.

— Ого, ты ещё и в играх участвовала?

— Конечно! Я была просто обязана попробовать себя везде, но больше предпочтение отдавала чернокнижничеству, травам и алхимии.

— Наверно, интересно было шесть лет ходить на учёбу, — мечтательно сказал Ксавье.

— Очень даже, — кивнула я. — Это новые знакомства, опыт, а главное — знания. Не думаю, что школьные знания хуже академических. А вот, когда обучалась на четвёртом году, начала раздавать пощёчины, и первой попала под эту раздачу Шейулла Ранни. Меня не раз вылавливали старосты, отводили к директору, получала наказание, и видят боги! — выполняла беспрекословно. В общем, было весело. И да, я ещё и старостой была, хоть и недолго.

— У тебя была насыщенная жизнь учащегося.

— Расскажи о себе, Ксавье.

— Особо рассказывать нечего, Шаера, — вздохнул он. — Я родился в правящей семье, и до детских радостей мне особо не давали добраться. Меня обучали манерам, владению оружием, тайной магией и, конечно же, ведению императорских дел. Я бы тоже хотел окунуться в студенческую жизнь, но судьба решила, что без меня империя просто развалится.

— Да, трудно тебе пришлось.

— Ещё как! Пять лет назад вообще устроили мои родители бал, на котором я должен был выбрать себе невесту.

— И, как? — спросила я.

— Я не смог выбрать, по одной лишь причине, что ни одна девушка не смогла меня заинтересовать. Все одинаково предсказуемы, и хотят не любви, а заиметь статус императрицы. Меня предупредили, что будущий император не волен выбирать себе жену, а брак должен принести выгоду. Прошло то время, да и ситуация сейчас не самая удачная. Но, знаешь, что меня поразило больше всего? Мне не раз подливали в бокал с вином приворотное зелье, но вот незадача! — я чувствую их.

— А мне вот упорно навязывают этого графа Дельшайре. Ещё когда в Школе училась, мне сообщили, что просто обязана выйти за него замуж. Угу, а меня кто-нибудь спросил? Сейлер заявил, что только так я смогу искупить свою вину и остаться в землях империи Света.

— Это до того, как ты отказала Сейлеру? — уточнил Ксавье.

— Да. Сначала он сказал, что я должна после окончания Школы жрецов уйти в земли Тёмной империи, а за полгода до выпуска мне заявляют, что погорячились, и желают, чтоб осталась, да пошла на службу. Оказывается, я хороший лучник, великолепный стихийный маг, а вот про чернокнижничество и то, что владею достаточно неплохо тёмной магией, умолчала.

— Вот слушаю я тебя, и понимаю, что наши судьбы чем-то похожи.

— Чем-то да.

— Ладно, если не возражаешь, пройду, пройдусь, да сплетни послушаю, — соскочил Ксавье с подоконника.