— Ты что, серьёзно? Всё это время он был под боком? Но, почему его никто не пытался найти? Откуда тебе вообще известно его местонахождение? — засыпала я Ксавье вопросами.

— Как это его не пытались найти? Первые десять лет — да, но потом народ привык так жить, и не желает, чтоб перемены вновь коснулись их. А я это знаю, потому, как являюсь императором, и Сейлер знает, где находится скипетры, но, зачем претерпевать очередные изменения?

— Но, говорят, раньше было намного лучше, и не было никого деления на Свет и Тьму, так, почему бы не вернуть то время?

— Ты не тот вопрос задаёшь, Шаера, — покачал головой Ксавье.

— Хочешь сказать, никто этого не то, что не хочет, а не может допустить? — зашла я с другой стороны.

— Вот именно! Эти скипетры наши по праву, но давным-давно два императора решили, что стоит объединиться, а чтоб ни у кого не возникло желания разрушить новый мир, отнесли скипетры на руины замка на Границе Империй. Думаю, Таахле и Лиандра в сговоре, если ещё к этому руку не приложил и Сейлер. Если ты ты была там, то, наверно, заметила его.

— Увы, нет, мне было не до рассматривания тамошнего антуража.

— Там был заключён мир, произнесены речи, заклинания, а главное — клятвы, и сейчас они нарушены. Духи императоров не могут найти покоя, вот и терзают нас, живых, а мы ничего не хотим делать, чтоб прекратить их страдания. Многие ошибочно думают, что эти катаклизмы нужно просто пережить, но, если мы не вернём скипетры обратно, мир погрязнет в войне, разврате и мы сами себя уничтожим. Эта древняя сила не знает пощады, и от своей мощи задыхается. Если её кокон треснет, империи навсегда исчезнут с лица Нанэйра. Я давно собираюсь в этот поход, и только Лиандра вставляет мне палки в колёса. Как только скипетры вернутся обратно на свои места, я собираюсь, как следует проучить сестрёнку, и вернуть трон. Раз уж ты вызвалась мне помогать в этом нелёгком деле, жрица, тогда иди со мной до конца!

— О, как! — воскликнула я, хлопая глазками. — Вот так ты речь задвинул. Аж я рот неприлично открыла и да, как уже сказала, в одиночку ты не справишься, так что, привыкай ко мне. Я бываю ещё той занозой в боку.

— А ты и вправду девица графских кровей? — прищурился он.

— Да, а что? Тебе печать на лбу показать? — нахмурилась я.

— Просто ты ведёшь себя как обычная эльфийка.

— Я беглянка, не забывай об этом, император! Именно поэтому мой графский титул находится в дальнем углу ящика, и когда я его оттуда достану, большой вопрос. Мне не нужно привлекать к себе лишнего внимания, да и тебе тоже. Следовало и тебе приобрести предмет меняющий облик. Ну, ладно, мы это исправим.

— И мне то же? — уточнил Ксавье.

— А я что, не говорила? Сейчас продемонстрирую.

— Это, чтоб тебя воины Сейлера не узнали, — кивнул он.

— Ага, и ещё я стараюсь не пользоваться магией, ибо по ней меня быстро и находят.

— У тебя есть ещё секреты?

— Эм, — замялась я, — есть, но…

— Скажи. Я должен быть готов к твоим выходкам.

Конечно, он прав, но… а, ладно! Если что, натравлю на него Ирэн.

— Я — чернокнижница.

— А вот это уже интересно. И сколько их у тебя?

— Трое.

— И ты с ними справляешься?

— Конечно! Демоны сами готовы служить мне, если верить словам моих прислужников. В моих планах подчинить себе инфериана.

— Кхе-кхе, ты такие грандиозные планы не строй. Их, по-моему, вообще не реально подчинить.

— Я хочу рискнуть. Нет, я не самоуверенная, но такой редкий вид демона просто обязан быть среди моих прислужников.

В обед я сходила за едой, и уже не боялась обнаружить Ксавье на полу, и умоляющий помочь встать. Сейчас он спокойно сидел и разглядывал комнату. Поставила поднос с едой на столик.

— Мм, вкусно, — оценил император.

— Ещё бы! — хмыкнула я. — Простая еда — самая вкусная.

— А ты умеешь готовить?

— Угу, после моей стряпни народ месяцами находится на лечении.

Ксасье от моего заявления аж жевать перестал.

— Шучу я, — улыбнулась я. — Не переживай, от голода со мной ты точно не помрёшь

— Ну, хоть что-то приятное ждёт меня в нашем с тобой путешествии, — кивнул он.

Вот так и прошёл первый день нашего знакомства. Я рада, что нашёлся на моём тернистом пути тот, кому я могу довериться, и не обнаружу ножа в спине. Ксавье оказался ещё и с чувством юмора и, думаю, наше путешествие с ним пройдёт куда веселее, чем моё.

Через пару дней Ксавье всё же задал главный вопрос: «Мы можем уже отправляться?» Я, конечно, кивнула, но пришлось выловить за руку и спросить: «А как же меч? Конь?» И ждал его поход по лавкам, и первым делом — оружие! Затем получил он браслет, меняющий облик, и только после того, как он был экипирован, да ещё и верхом на скакуне, можно было, и поговорить о путешествии.

— Какой дорогой пойдём? — спросила я.

— Менее опасной.

— По воде?

— Не самый лучший вариант. Пойдём по суше. Возвращаемся в Пуранские земли, и придётся очень осторожно проходить Границу Империй.

— А не проще распорядителя полётов найти? — предложила я.

— Не стоит рисковать, — покачал он головой.

И мы пошли. Всё было хорошо, пока мы не вошли в лесок, где оба пребывали в напряжении. И был повод. Ксавье говорит, что этот лесок просто кишит разбойниками и агрессивными существами, но эта дорога короче, и до заката солнца нам необходимо покинуть его.

За деревьями начали мелькать тени. Я вертела головой, и рука тут же потянулась за луком. Стало немного, но спокойнее, и чтоб не застали врасплох. Ехали молча, вслушиваясь в звуке леса. Теней становилось всё больше, а сердце сжималось от страха и неизвестности.

Я активировала щит, и как оказалось, вовремя. В него врезалось что-то фиолетовое, выбив меня из седла. Разбойники словно стая насекомых надвигалась на меня. Только успевала стрелы раздавать. Ко мне присоединился Ксавье. Он пытался заслонить меня собой, но их было слишком много, и кто-то даже попытался меня утащить, за что сначала получил от меня луком по голове, потом и стрелу.

— Ксавье, пригнись! — крикнула я, выстрелив в крупного, бородатого мужика.

У тех, у кого хватило ума, разбежались, даже раненных не забрали. Осмотревшись и, поняв, что опасность миновала, оседлали скакунов, и отправились дальше. Солнце начало медленно катиться к закату.

— А ты хорошо сражается, Шаера.

— Школа жрецов многому научила меня. Браслеты, блокирующие магию, я научилась снимать ещё на втором году обучения, ну, а проникнуть в библиотеку ночью к тем книгам, к которым лучше не стоит подходить, да ещё и тёмное время суток, было проще простого!

— Ты ещё и плохой девочкой была?

— Чего это была? Ею и осталась!

Лесок остался позади, а нам стоило позаботиться о ночлеге. Мы успели войти в город до того, как стража закрыла ворота. В трактире была всего одна свободная комната.

— Без проблем! — взял Ксавье ключи. — Шаера, захвати чего поесть.

— У вас задорный мужчина, леди, — улыбнулся бармен.

— Есть немного. Что-то он быстро свободу почувствовал, — глядела ему вслед.

— Вот ваш заказ. Будет что нужно, позвоните.

— Позвонить? Это как? — заинтересовалась я.

— В каждой комнате установлен аппарат, — пояснили мне. — Новая разработка гномов. Эти существа больше предпочитают механизмы, нежели использовать магию, да и, почему бы и нет?

— Благодарю, уважаемый, — кивнула я, положив денежку на стойку.

А Ксавье вовсю носился по комнате, не веря, что он не в замке, и не нужно заниматься императорскими делами, и путешествовать намного интереснее, чем сидеть в четырёх стенах.

— Мы будем жить как обычные эльфы, понимаешь? — повернулся он ко мне. Глаза его пылали неистовым огнём.

— Понимаю, — кивнула я, поставив поднос на столик.

— И какого это?

— Весьма хорошо, если не считать было погони. Я вообще хочу поселиться в доме и начать жить, как взрослая эльфийка.

— Вот это я понимаю настрой, — плюхнулся Ксавье на кровать. — Ну что, приступим к трапезе?