— А если будет себя плохо вести? — уточнил Рансэт.

— Вы знаете, что нужно делать.

Когда демоны ушли, я смогла прислониться спиной к стене, глубоко вздохнуть, и прикрыть глаза на некоторое время. Утомительное это занятие. Будет сложно с этим инферианом. Попался же мне такой экземпляр! Если не образумится, то можно попробовать дрессировку. Как дрессируют животных, попробую и на демоне. Всё же хочу, чтоб он остался моим прислужником. Не знаю, смогу ли я ещё раз встретиться с инферианом?..

Передо мной появилась Ирэн, приклонила колено и заговорила:

— Госпожа, забыла, прошу простить меня, доложить, что Шейуллу удалось увести от вас, но это, думаю, ненадолго. Она использует тёмную магию, сама это видела, и с её помощью хочет отыскать тебя. Буду держать тебя в курсе, хозяйка.

— Хорошо, ступай!

— У тебя всё хорошо? — спросил Ксавье.

Я аж подпрыгнула.

— Напугал! — постучала себя по груди. — Да, всё хорошо. Думаю, пора уходить.

— И давно. Убеждалась в правдивости моих слов?

— Угу. Вредный мне попался инфериан.

— Я видел. Даже мне стало страшно, когда он закричал не своим голосом.

— Демонов надо сразу на место ставить.

— Ладно, пошли. Народ в трактире начал как-то странно на меня поглядывать, а вот твоё бесстрашие вперемешку с глупостью, и как многие говорили, ненормальностью, произвела фурор! Говорят, о нападениях некромантов и чернокнижников на время можно позабыть.

— Пошли, пока ещё и Шейулла не поняла, что её мои демоны водят за нос.

Минарские земли — это сплошь одни реки, и здесь по большей части никто не живёт. По-моему, в них есть два крупных города и около четырёх-пяти застав и поселений. Это мои любимые земли, потому как именно здесь растут редкие травы, и редкие виды животных и птиц.

— Красивые земли, — сказал Ксавье, разглядывая антураж.

Из-за туч пыталось выглянуть солнце. Мы шли по тропинке, и не было опасения, что кто-то может напасть на нас.

— Гляди, кристаллы! — указала я на прилегающую тропинку. — Сворачиваем?

— Да. Нам надо где-то переждать ночь, идо до города нам идти и идти, — разглядывая карту, сказал Ксавье. — А вон та туча может нас и накрыть.

— Похоже, ещё и грозовая.

Мы свернули на тропинку из кристаллов, и через четверть часа пришли к поселению оракулов. Оно было достаточно большим, и просто усеяно кристаллами, даже оракулы носили их на шее. Это были люди со светящейся голубой кожей. Волосы оракулов плавали по воздуху, как будто находятся под водой. Их светло-синие глаза не имели зрачков. Одежда оракулов шилась из лёгких тканей, и технологию её изготовления никому неизвестна. Да, ткань можно приобрести, но стоит она, начиная от двухсот монет золотом за рулон.

— Что угодно путникам? — спросил стражник с посохом в руке.

— Позвольте нам переждать ночь, — попросила я. — Затемно мы не доберёмся до города… мы заплатим!

— Я доложу о вашем прибытии правителю.

Мы спешились, став дожидаться прихода стражника. Минут через пять он вернулся и сказал, что мы можем войти, и проводили до бунгало их правителя. Оракулы смотрели на нас, глаз не отрывая. Закралось подозрение, что путники к ним не часто заглядывают.

За низким столиком сидел на подушке оракул, попивая неспешно горячий напиток. Другие помещения огораживались шторками.

— Присаживайтесь, — указал он на подушки.

Мы уселись. Правитель хлопнул в ладоши, и на столах появилась еда.

— Прошу вас, угощайтесь, и расскажите, что привело вас к оракулам?

— Мы путешествуем по миру, — поспешно ответила я.

— Оу, как замечательно, но шар мой говорит, что вы выполняете важное задание для спасения Нанэйра, — мужчина щёлкнул пальцами, и перед нами появился хрустальный шар, и окрасился в жёлтый цвет. — Прошу простить меня, но дар оракулов берёт своё. Мы предсказываем будущее.

— Да, это так, — кивнул Ксавье, — но мы не афишируем это. Надеюсь, вы не будете нам препятствовать?

— О нет, что вы! — замахал руками правитель оракулов. — Наоборот, я бы даже хотел вам помочь, но прежде, я могу сначала нас о ней попросить?

— Почему бы и нет?

— Понимаете, мой народ зависим от кристаллов силы, который был похищен торговцами редкими вещами. Кристаллы с каждым днём теряют свою силу, и мы умираем. Нас осталось немного, а некоторые хотят завладеть нашими знаниями. Есть те знания, которые, например, не положено знать нам. И это в первую очередь — чернокнижничество. Мы не используем светлую или тёмную магию, лишь свою — для предсказаний.

— И давно кристалл украден? — спросила я, впиваясь зубами в сочный плод розового цвета.

— Месяц назад. Этих торговцев редкими вещами явно кто-то подослал, и даже знали не только место, но и как взять кристалл, чтоб не распрощаться с жизнью. Склонен предположить, что в нашем племени за имелся предатель.

— Где нам их искать?

— Не могу знать, жрица, — качнул головой правитель. — Но есть у нашего кристалла одна особенность — он оставляет за собой дорожку из кристаллов, по которым можно его отыскать.

— Почему вы сами не можете вернуть? — вопросила я.

— Если мы покинем круг кристаллов, то погибнем, а кристаллы, которые на шеях, носим, чтоб не сойти с ума от своего собственного дара, — грустно поведал наш собеседник.

— А другие пытались его вернуть? — уточнил Ксавье.

— Пытались, — вздохнул правитель, — да что толку? Приходили в лучшем случае с мешком собранных кристаллов, но и этому были благодарны, хоть ещё несколько месяцев продлили наше существование. Многих путников привлекают наши кристаллы, и вы были не исключение.

— Мы готовы приступить к поиску, — сказала я, допивая чай.

— Премного вам благодарен за отклик. Вам приготовили бунгало для ночлега. Не беспокойтесь, спать будете каждый в своей комнате.

Мы откланялись. Нас проводили и оставили.

— Что думаешь по этому поводу? — спросил меня Ксавье.

— Только то, что им стоит помочь. Они могут исчезнуть, как раса, а предсказатели — большая редкость в нашем мире. Тебя что-то беспокоит? — поинтересовалась я.

— Украли кристалл, а он ещё и дорожку из них же оставляет? Странным не кажется?

— Странно лишь то, что мне в прислужники попался наглый, невоспитанный инфериан, — ответила я.

— Тьфу на тебя, Шаера! У меня чувство, что это всё просто-напросто подстроено, чтоб нас задержать.

— Может и так, что мы не можем отказать в помощи, и я не усомнилась в том, что украденный кристалл — наглая ложь, Ксавье. Мы обязаны просто это проверить.

— Ты права. Может, я просто накручиваю себя? — мерил он шагами комнату.

— Трудно сказать. Давай, спать. Завтра нам ещё поисками кристалла заниматься.

Я проводила императора взглядом до комнаты, и тут поймала себя на мысли, что он мне… нравится. Он заботлив, с ним есть, о чём поговорить, а его касания… я теряю дар речи. Его голубые глаза, как два бездонных озера, в которых хочется тонуть, чтоб не спешил меня спасать. Его голос ласкает мой слух…

Мотнув головой, залилась тут же краской. Что я такое говорю? Он император, а я графиня! У нас разные социальные статусы, но, почему моему сердцу так больно и тоскливо? Я знаю его всего несколько дней, но будто целая вечность. Почему я хочу прикасаться к нему? Просто так, может, я влюблена в него? НЕТ!!! Околесину несёшь, Шаера! Это всё алкоголь, который всё никак не выветрися, и инфериан Граэль, не покидающий мои мысли!

Всё, спать, и ни о чём не думать, особенно о Ксавье! И что? Полночи уснуть не могла. Образ Ксавье, как назойливое насекомое, маячил перед глазами. Пришлось прибегнуть к магии, а то точно не усну. Угу, а вот утром, когда он меня разбудил, и я с жадностью изучала его обнажённый торс, едва не взвыла. Неужели, я действительно в него влюбилась?..

— Шаера, с тобой всё хорошо? Твоё лицо красное, а ушки почти пунцовые, не заболела случайно? — приложил Ксавье свою ладонь к моему лбу. Ну, зачем, а?! У меня аж дыхание спёрло, а так и хотелось сказать, что заболела… тобой!