— Ага, потому как Лиандра всё это время с особой любовью расставляла ловушки для нас, и сильно расстроится, если мы их проигнорируем, — зевнув, сказала принцесса, и поперхнулась им, взглянув на нас. — Ладно вам на меня так смотреть!

— Ну что, пошлите? — сказала я, вставая. — Не будем задерживать Тёмную императрицу. Камира, ты готова?

— Конечно!

Механоцикл Ксавье оставил у ворот замка. Двери перед нами распахнулись, и тут мне подумалось, что не хватает красных ковровых дорожек. Она привела нас в тронный зал, где, собственно, нас и ждала Лиандра.

— Что-то ты долго до меня добирался, братик, — улыбнулась она. — Я так по тебе скучала. Ой, а это кто? Твои подружки? Скажи, какого жить среди простого населения?

— Благодаря им я живу, — сказал он, сжимая кулаки.

— О, даже так? Интересно, а зачем ты ко мне пришёл, позволь узнать?

— Хочу вернуть власть, которую ты у меня наглым образом украла!

— Ой-ой, какие мы нервные! — скривилась императрица. — Сейчас с тобой бесполезно вести беседу, так что, предлагают отдохнуть…

— Ты поплатишься за свои деяния, Лиандра! — рявкнул Ксавье, бросив неё меч.

Канохиро перехватил и переломил его.

— Что, Ксавье, не ожидал меня здесь увидеть? — ухмыльнулся он. — Думаешь, я пропущу такое торжество? У нас с тобой будет много времени, чтобы получше узнать друг друга.

— И не надейся, вампир. Я уничтожу тебя, даже если мне это будет стоить жизни!

— О, как страшно! — демонстративно отступил Канохиро.

— В темницу их! — приказала Лиандра.

Я тут же вооружилась луком и перестреляла стражу. По две стрелы выделила для Лиандры и Канохиро, но вампир в последнюю секунду перехватил их и поступил так же, как и с мечом Ксавье.

— Недурно стреляешь, жрица. Посмотрим, насколько ты будешь смелая, когда игру начну я.

— Я не боюсь тебя! — с апломбом заявила я.

— Это сейчас.

Я продолжила стрелять. Канохиро терпел мои выходки до тех пор, пока я не всадила ему стрелу в плечо. Ой, а злой какой стал, жуть! Он взмахнул рукой, и раскидал нас по углам. Лук он у меня отобрал, сломал, а меня поднял, да бросил в руки страже. Хоть бы сумку мою не заметили!

Спустились мы в подвал сырой, холодный, мрачный… Чем-то воняло. Нас толкнули в разные камеры.

— Вообще у тебя должна быть совесть! — стала я доставать стражника. Тот молча повернул ключ на два оборота. — А у тебя, только вдумайся! — её нет, почему?

— Помолчи! — рявкнул он.

— Эй, а как же удобства, как в самой лучшей таверне города? Куда пошёл?

— Шаера, побереги нервы, — сказал император.

— Она что, вообще ничего не боится, или просто не понимает, что происходит? — спросила Камира.

— Всё она прекрасно понимает и осознаёт, просто, таким образом, снимает стресс.

Стражник хлопнул дверью так, что, по крайней мере, у меня уши заложило. Минут через десять я успокоилась.

— Стало легче? — спросил Ксавье.

— Относительно.

— Стоило ли так надрываться?

— Стоило, — ответила я. — Зато он ушёл. Что делать будем?

— А у нас есть выбор? — заинтересовалась Камира.

— У меня есть прислужники.

— Сейчас они нам ни к чему, — сказал император.

Вспомнила о сумке. Высыпала всё её содержимое на пол и стала перебирать, мысленно благодаря богов, что не заметили.

— Что ты ищешь? — спросила принцесса.

— Кое-что для вас двоих, — ответила я.

— А что именно? — подхватил император.

— Мы не знаем, сколько нас тут собираются держать, поэтому стоит, как следует подготовиться. Например, вы умерены, что нам дадут еду и воду? — молчание было мне ответом. — Вот и я нет. Вот, держите. Камира, тебе надо будет в первую очередь выпить три флакона с розовой, серой и фиолетовой жидкостями. Это поможет тебе расходовать меньше энергии, и увеличит силу заклинаний с атакой.

— А вы?

— О нас не беспокойся, — сказал Ксавье.

— Как только охрана войдёт сюда, выпей. Просто сделай, как я прошу.

— Хорошо, я сделаю. Так что ты говорила о еде и воде?

— Стихийные маги никогда не умрут от голода и жажды, а кто сейчас с вами? Вот, так что, сейчас я соберу своё добро в сумку, которое чуть ли не весь пол в камере заняло, да соображу чего-нибудь. Есть пожелания?

И желания были, буквально засыпали ими. Руки высунула за решётку и занялась кулинарным делом. Ну вот, осталось всем раздать.

Как я и предположила, к нам никто не пришёл, даже проведать. Камира расхохоталась, что стражник не придёт, потому, как я его вывела из себя, и чтоб меня не придушить, вот он и не приходит.

— Между прочим, очень даже вкусно! — сказал Ксавье. — Кто сказал, что стихийные маги готовить не умеют?

— Точно не я! — воскликнула принцесса лесных эльфов.

— Скучно! — протянула я.

— Демонов только не зови, Шаера, я ещё с сестрой не общался.

— О чём? Думаешь, она станет слушать? Обуреваемая злостью, она в лучшем случае поддержит разговор, в худшем — порвёт в клочья.

— Это она может, но и я не могу обуздать свою ненависть, поэтому будем надеяться, что замок строился на совесть!

— Шаера, можешь, поделиться огоньком? — попросила Камира. — Что-то холодает, а заболеть желания нет.

Магический бытовой огонь не требовал древесины, не обжигал руки, и дыр на одежде не оставляет. Наступила ночь. С огоньком спалось великолепно.

И на следующий день не навестили, пришлось занять себя чем-нибудь занимать. И только день спустя над нами сжалились. Принесли еду… эм, нет, эту жижу непонятного цвета с коричневыми песчинками, гордым вышеупомянутым словом назвать погорячилась.

— Уважаемые стражники, позвольте узнать?

— Нет! — рявкнули мне в ответ.

— Это что? — проигнорировав его, спросила я, указывая на жижу.

— Ешь, давай. Госпожа прикачала, чтоб вас покормили, чтоб раньше времени не ноги не протянули, — сказал второй.

Б-р-р! На содержимое тарелки смотреть противно. Нет уж, воздержусь!

— А когда её темнейшество снизойдёт до того, чтобы поговорить с нами? — поинтересовалась я, и едва смогла увернуться от стрелы, которую со всей злостью выпустил стражник. — Ого, хорошо стреляешь!

— Я промахнулся, — буркнул он. — Ещё слово, жрица, и стрела пронзит твоё сердце.

Они ушли, а Камира разразилась тирадой, к которой присоединился Ксавье. Кажется, я и императора вывела из себя. Эх!

— Нет, Шаера, в самом деле, что с тобой? — спросил Ксавье. — Чего ты пытаешься добиться?

Я прислонилась спиной к стене и сползла на пол. Закусив губу, я перевела взгляд на маленькое окошко. Ответ долго не давала и, когда император, как мне показалось, махнул рукой, произнесла:

— Мне страшно.

— Что? — воскликнули они.

— Ты что, серьёзно? — спросила Камира, поняв, что пауза затянулась.

— Да.

Вопросов более не последовало.

Ближе к вечеру пленников навестила стража. Они подошли к камере, в которой сидел Ксавье, и под руки вывели. На нас гаркнули, чтобы не орали. Шаера попыталась стихийной магией достать стражников, но им удалось уйти, отчего жрицы застонала.

Ксавье внесли в пустой зал и бросили там. Солнце катилось к закату, и помещение начал заполнять мрак. Канохиро взмахнул рукой, зажигая светочи. Император встал на ноги, стал следить за движениями вампира.

— Я тут подумал, Ксавье, что стоит нам с тобой начать знакомство заново и прямо сейчас.

— Ты уверен, что я этого хочу? — спросил император.

— А кто сказал, что у тебя есть выбор? Я твой создатель и максимум, что ты можешь себе позволить — это помахать кулаками. Ты опасен для девушек, просто они боятся тебе в этом признаться.

— Здесь ты не прав, Канохиро, и доказывать что-либо тебя не буду, так что, буду стоять на своё!

— И надолго тебя хватит? Давай, проверим, — ухмыльнулся вампир.

— А, давай!

Ксавье атаковал первым. Двигался он вполне неплохо, о чём и сказал Канохиро. Император не ответил, а нанёс удар. Вампир хмыкнул, схватил его за руки, пару раз крутанул вокруг себя, отпустил, и тот приложился спиной к стене, взвыв от боли.