Вдруг император почувствовал, что физическую боль его ощутила и Шаера. «Она… тоже?» — мелькнула мысль.

— Что с тобой, Ксавье? Неужто передумал? — хохотнул Канохиро. — Как приятно видеть твои алые очи. Давай, выпускай своего вампира! Покажи своему создателю силу!

— Нет уж, обойдёшься.

— Ты же знаешь, что я добьюсь своего, так, может, не стоит изматывать себя? Подчинись!

— Ага, разбежался! Вот ты даже и не пытался меня подчинить, с чего это я должен уступить? — спросил император, вновь нападая.

— Чего это? — отошёл в сторону он. — Ещё как пытался, да только вот что странно было: ты начал от меня закрываться, и сейчас я хочу понять, почему? Ты первый, до кого не могу достучаться.

— Не представляешь, как я рад это слышать.

Канохиро для себя решил, что надо попробовать причинять ему боль постепенно, чтобы выяснить причину. Да, теперь физическую боль, которую ему причиняют, будет чувствовать и Шаера, и Ксавье нужно попытаться сохранить этот секрет. Если он узнает…

— Я не успокоюсь, пока не узнаю о тебе чуточку больше. Измотаю настолько, что сам расскажешь.

— Даже и не мечтай, Канохиро, — фыркнул император. — Получай!

Он метал чёрные чары в вампира один за другим. Сущность ночного охотника внутри него крепчала, но Ксавье этого не замечал. Он был одержим желанием ранить врага, и как только это ему удалось, понял, что неприятности уже стоят на пороге.

— Так вот как ты решил со мной поиграть? Хорошо, пусть будет по-твоему!

К концу боя Ксавье едва стоял на ногах, но не позволял такой роскоши, как пасть к ногам врага.

— А ты живучий, император. Недооценил я тебя. В таком случае, оставлю тебя здесь на день, и когда я навещу тебя, ты обязан будешь примкнуть ко мне, таким образом, сохранишь себе жизнь.

— А никогда, слышишь? — никогда не буду служить тебе! — с апломбом крикнул Ксавье.

— Это лишь слова. Вампир внутри тебя достаточно окреп, чтобы открыть мне твои тайны, поэтому я ещё немного подожду. Ах, да, ты измотан, и скоро жажда крови даст о себе знать. Понимаешь, к чему я клоню? — подмигнул Канохиро.

— Я буду бороться до последнего!

— Упрямый император, — фыркнул вампир.

Канохиро ушёл, оставив Ксавье наедине со своими мыслями. Этот вампир прав, Ксавье менял на глазах, и это пугало его больше всего. Ему вдруг представился образ улыбающейся жрицы. Она протянула ему руку и что-то шептала. Моргнув, образ пропал. Он помнил слова Шаеры, и лишь благодаря ей император всё ещё не сошёл с ума. Все чувства смешались в его голове, образовав сумбур.

Сейчас как-никак нужно проявить стойкость, не дать Канохиро использовать себя, бороться до последнего! Ночь далась императору тяжело. Тело бросало то в жар, то холод, в горле пересохло, а сил не было на то, чтобы даже пошевелиться. С внутренним вампиром практически не оставалось сил, чтобы бороться, и это раздражало больше всего. Император не знал, спал он или нет, но как только солнце село, Канохиро объявился.

— Жалкое зрелище, Ксавье, — качнул головой вампир. — Посмотри, до чего ты себя довёл? Чем дольше ты сопротивляешься, тем хуже делаешь себе. Где ты собрался сейчас искать источник силы? Ты нагло лишаешь меня возможности дальше познавать тебя.

Вдруг император почувствовал, как сущность вампира начала отступать, и чувствовался прилив сил, пусть и слабый. Он смог встать, и даже атаковать, чему Канохиро был удивлён.

Ксавье упал на колени, а попытавшись встать, завалился на бок.

— Неужели тебе нравится пребывать в таком состоянии? — вздохнул он, присев на корточки рядом с императором. — И что мне с тобой делать?

— Оставь меня в покое! — с трудом произнёс Ксавье.

— Я же сказал, что ты рано или поздно будешь моим, а значит…

Канохиро прокусил своё запястье, стал капать на губы кровь императору. Тот сплюнул.

— Ну-ну, Ксавье, не противься. Давай, пей. Я создал тебя и ты мне не безразличен.

Он коснулся запястьем губ императора, и тот прильнул к ране, а Канохиро запустил пальцы ему в волосы, и запрокинул голову назад.

— Вот так, хорошо, только не увлекайся.

Ксавье тут же отпрянул, повалился на спину и закричал. Сущность ночного охотника взяла верх. Император хоть и катался по полу от боли, но сопротивлялся.

— Вот упрямец, — качал головой вампир. — Казалось, моя кровь должна была сейчас помочь завершить превращение, но что-то мешает. Одна из причин, твоё упрямство. Ладно, попробуем по-другому.

— Не смей прикасаться ко мне! — зарычал император.

— Посмею, Ксавье, ещё как.

Канохиро погрузил клыки в его шею, и ему открылись все тайны, которые хотелось тому знать. Ксавье притих.

— Так вот, почему я не мог подобраться к тебе. Этой жрице ты доверил жизнь, когда впервые испил её крови. Это она дарит тебе силы, и принимает большую часть ударов на себя, — растеряно говорил вампир. — Ты этого сам до конца не понял, так ведь?

— Если с её головы упадёт волос, клянусь, я разорву тебя в клочья, Канохиро! — прозаично сказал император, попытавшись встать.

— Успокойся, Ксавье. Твоя жрица, думаю, будет мне тоже полезна, но пока не знаю как? Что касается принцессы лесных эльфов, то тут подумать надо. Может, отпустим её домой, а?

— Отпусти их обеих, и за эту… услугу буду служить тебе.

— Как ты заговорил, Ксавье, — улыбнулся вампир. — Не знаю, не знаю, такие подробности открылись, что я даже немного растерялся. Отдыхай, император. Увидимся чуть позже.

— Канохиро! — крикнул он.

Но вампир ушёл, оставив того размышлять о том, как освободить девушек? Сейчас Ксавье ничего не сделает, потому, как ему требовался отдых. Два дня выяснять отношения с Канохиро — это чересчур! Ксавье уснул, даже не поняв этого.

Очнулся император ночью. Чувствовал себя прекрасно, да только вот он понял, что прежним никогда ему не быть. Канохиро знает правду, и даже если насчёт Камиры можно будет хоть как-то договориться, то с Шаерой будет сложнее.

— И как это я не понял, что связал свою жизнь с Шаерой? Только сейчас понял, в какую передрягу втянул её. Трудно представить, что она пережила за эти два дня? Я виноват перед ней.

— Занимаешься самобичеванием? Оно тебе нужно? Рано или поздно, но узнал бы, — фыркнул Канохиро. — Не переживай, с ней всё хорошо. Когда я навещал её, жрица спала.

— Больше чем уверен, ты уже всё обдумал и построил грандиозные планы на этот счёт, — сказал Ксавье, вставая.

— В какой-то степени да.

— Так, что ты решил?

— Ты сказал, что будешь служить мне, если я отпущу девушек, но как ты понял, жрицу не могу. С её помощью я смогу хоть как-то на тебя воздействовать. У тебя весьма необычная сила, и эта заслуга вас обоих. Твой… хранитель дала толчок, и у тебя появились дополнительные способности, и скоро мы с тобой узнаем какие?

— Тогда я приложу все усилия, чтобы ты никогда меня не заполучил, — сжал кулаки император.

— Ксавье, ты меня даже услышать не хочешь, — вздохнул Канохиро. — Ты уже мой, и вопрос лишь в том, когда ты это осознаешь? Я живу уже более трёх тысяч лет, и моему терпению можно позавидовать. Ты особенный, поэтому я буду ждать, и теперь у нас с тобой образовалась крепкая связь. Ладно, довольно дискуссий, пошли, прогуляемся по замку, а будешь хорошо себя вести, увидишь сестру.

— Если мне нужно будет, сам отыщу, — отмахнулся он.

— Кончай упрямиться и иди за мной.

Ксавье немного постоял, и пошёл следом.

* * *

— И куда его потащили? — крикнула Камира.

— Ага, так они и сказали, — отозвалась я, пытаясь стихийной магией дотянуться до стражников. — Надо срочно придумать, как выбраться отсюда?

Вдруг моё тело пронзила боль, будто меня бьют. Я прислонилось спиной к стене.

— Шаера, что с тобой?

— Не знаю, что-то причиняет мне боль. Вот снова.

Голова плохо соображала, но мне нужно свести её к минимуму, да только выходит из рук вон плохо. Как только появилась такая возможность, в ход тут же пошли целительные заклинания, и они значительно облегчили мне жизнь.