— Ну, как?

— Да, стало легче.

— И да, тебе надо сейчас больше пить простой воды. Пей, и не морщься, а я пока тебе повязки сменю. Ну вот, а ты переживал. Как ты себя чувствуешь? Завтра сможешь идти, или стоит ещё задержаться?

— Я готов идти… прямо сейчас!

— Ага, так я тебя и отпустила! Ты себя в зеркало видел? — упёрла я руки в бока. — Что, принести, да показать? А не боишься, что оно треснет?

Ксавье удивлённо посмотрел на меня. Что-то в глазах его мелькнуло, только, что?..

— А, Ксавье, ты проснулся! — села около костра Камира. — Рада, что ты пошёл на поправку. А чего грустим?

— Ничего.

— Ну, не хочешь говорить, не заставляю. Ладно, вы как хотите, а я спать, — потянулась принцесса лесных эльфов. — А то я что-то сегодня набегалась.

— Я тоже, — сказал император, повернувшись к нам спиной.

Я же вышла из пещеры. Ко мне подошли Каюми с Ирэн. Суккубы говорят, что дорога чистая, но они будут нас сопровождать до Амарских земель, но так, чтоб их никто не видел.

Сев на траву, я смотрела на воду, и ни о чём не думала. Какое-то спокойствие легло на душу. Теперь осталось дело за малым — добраться до родового замка Ахнейр.

Признаться, спать ложилась с некой опаской. Думалось, что Ксавье возьмёт, да уйдёт, оставив нас здесь одних, но я ошиблась. Нет, я не думала плохо об императоре, но вид у него вчера был именно такой. В какой-то степени мне было стыдно за подобные мысли.

Ксавье сидел у выхода из пещеры, болтал ногой, и смотрел вдаль. Камира крутилась у костра, готовя завтрак, а вот Шаера всё спит, да спит!

— Доброго утра, — зевнула я. — А чего меня не разбудили?

— Ага, чтоб потом весь день слушать твои стенания? — фыркнул Ксавье. — Не-е, лучше обождать, когда ты, соня, проснёшься.

— Фу, как грубо и негостеприимно! — скривилась я. — Ну-ка, шею покажи.

— Нет там ничего, — отмахнулся император.

— Ну и хорошо, дай взгляну! — настаивала я.

— Я же сказал…

— Дай, посмотрю!

Ксавье не удержался, и мы скатились вниз аккурат в речку. Смотрим друг на друга не зная, что сказать? Я засмеялась, и всё же смогла добраться до повязки. Сняла её, а там и правда, ничего. Ранки затянулись, а император значительно похорошел.

— Эй, вы там не покалечились? — крикнула Камира.

— Нормально, — отозвалась я.

— Тогда, кончайте плескаться в холодной воде, грузимся и поехали! К вечеру обещают дожди, а нам ещё надо до города добраться.

— Пошли, Ксавье, пока нас здесь не оставили.

— Пошли.

До города мы шли молча. Каждый думал о своём. Только на следующий день Ксавье стал прежним. Много шутил, вспоминал, как я хотела оставить его на полу в качестве наказания, и начал загибать пальцы.

— Будешь меня обижать, я тебя точно в углу зажму, наставлю синяков, а в довесок ещё в узел завяжу! — погрозила ему кулаком.

— Не получится, — весело воскликнул он.

— Прям как дети малые! — фыркнула принцесса лесных эльфов. — Ладно, резвитесь, пока я нам найду ночлег.

— А ты значительно приободрился.

— Ещё бы! Чувствую себя отлично. И да, благодарю тебя за то, что не оставила.

— Эм, слушай, не хочу портить тебе настроение, но, почему ты отворачивался вчера от меня? — осторожно задала я мучавший меня с того момента вопрос.

— Знал, что мне придётся вернуться к этому разговору, — вздохнул император. — Я не хотел, чтобы ты это видела… ну, как я низко паду в твоих глазах, жадно глотая кровь Канохиро.

— Ксавье, а теперь меня послушай, — с апломбом начала я. — Ты прекрасно слышал, что он сказал по поводу призыва демонов. Твоя жизнь стояла на кону, и я не могла её проиграть. Куда империя без тебя? Я прекрасно понимала, что он не блефует, а Лиандре бы сказал, если бы всё-таки пришлось тебя убить, ну, так получилось, а она бы позлилась на него, да рукой махнула. Всё! Да, ты вампир, что с того? Так сложилось, и я не собираюсь обрывать с тобой связи!

Ксавье смотрел на меня ошарашенными, алыми очами, не зная, что на мой монолог ответить? Я же не сводила с его лица глаз, а так и хотелось скрепить всё это… А почему бы и нет? Я подошла к нему и поцеловала. Великие боги, давно надо было так сделать, аж от души отлегло. Когда я отстранилась, он вымолвил:

— Аргумент!

— Эй, вы чего там стоите? — крикнула нам Камира. — Пошлите!

Мы вошли в просторную комнату с тремя кроватями.

— Я так понял, комната оказалась только одна? — оглядев помещение, сделал вывод император.

— Всё ты правильно понял, — кивнула она. — Я ещё смогла заставить внести сюда третью койку. Сколько можно на полу спать? Оно, конечно, для спины полезно, но предпочитаю кровать.

Поужинав, легли спать. У Камиры что, фантазии совсем нет? Второй или третий сон досматривает! Я же лежала спиной к стене, пытаясь заснуть, но выходило из рук вон плохо. Кто-то встал, я тут же сделала вид, что сплю, издавая время от времени посапывающие звуки. Я предположила, что это Ксавье. Он присел аккуратно, чтоб меня не разбудить на край кровати, и вполголоса заговорил:

— Я не успел сказать, что ты в очередной раз, Шаера, показала мне, что дружба важнее многих вещей. Ты открыла для меня этот мир заново, не отвернулась в трудную для меня минуту, и остаёшься до конца. Твой поцелуй… я буду бережно хранить его. Так же я хочу что-то сказать тебе, но не время, не время. Прошу, дождись!

И это всё. Почему он бы не сказал мне этого завтра, например? Не хочет, чтоб слышала Камира? Так можно было уединиться, но слова императора до того согрели мне душу, что я уснула с мыслью о том, что этот паразит знал, что я не сплю, вот и выложил. Вот же хитрюга!..

* * *

— Я выполнил твою волю, Лиандра, — сказала Канохиро.

— Значит, мне теперь остаётся только ждать. Каролина!

— Да, госпожа? — поклонилась девушка.

— Ступай с Канохиро. Пусть выберет себе земли в качестве награды, а я, как и обещала, издам указ в котором буде говориться о том, что отныне вампиры имеют такие же права, как и остальной народ, — распорядилась тёмная владычица.

Каролина поклонилась и, когда они покинули тронный зал, Лиандра взглянула в зеркало со словами: «Доверяй, но проверяй!», и приказала ему найти Ксавье. Зеркало зарябило, и явило хозяйке её брата.

— Так, хорошо, Канохиро действительно выполнил своё обещание. Земли мне, конечно, не хотелось бы отдавать, но раз пообещала… А это кто с ними? Ах, да, жрица Света и принцесса лесных эльфов, как я могла забыть! Ну, ничего, и на них найдём управу. Канаку, позовите мне Канаку! — крикнула Лиандра.

— Да, моя госпожа! — приклонила она колено.

— Тебе будет дано особое задание. Убери с пути Ксавье двух его помощниц, и тогда я сохраню ему жизнь, да не буду препятствовать вашим отношениям. Я вижу, как сильно ты его любишь, хоть и руки чешутся это сделать, но так и быть, не буду.

— Будет исполнено!

Ко мне подошёл мужчина эльфийской расы, и предложил поработать в его кабаре «Танцуй и пой!»

— Вот так сразу? — удивилась я. — Даже не спросите, что умею?

— А что вы умеете? — мигом сориентировался он.

— Ну, пою, танцую…

— Вот видите? Я сразу понял, что у вас есть таланты! Вот моя карточка. Если надумаете, приходите сегодня вечером.

— Могу я ещё двоих принести с собой? — спросила я. Деньги сами плывут в руки, так почему бы этим не воспользоваться? Да, работа в ночном заведении меня ни разу не смутила.

— Конечно! — обрадовался он.

— И чего такая озадаченная? — спросила Камира, едва я переступила порог комнаты.

— Работу предложили в кабаре «Танцуй и пой!» Я за вас тоже словечко замолвила, и ждёт он нас сегодня вечером.

— Нехило. Это где он тебя выловил? — закрывая книгу, спросил Ксавье.

— У шатра. Приобретала кое-что что, а тут он! — развела я руками.

— Почему бы и нет? Думаю, на недельку мы с вами можем себе позволить задержаться, да и я немного осмотрюсь.