И только вы вошли в кабаре, как меня тут же повели в гримёрную, переодели и на сцену отправили. Взгляды тут же поднялись на меня. Завсегдатаи и гости ждали, что же я им сейчас продемонстрирую: танец или песню спою? Ладно, начнём с танца, а дальше посмотрим, но когда представление кончится, отыщу хозяина кабаре, и выскажу всё, что думаю, и начну с того, что не стоило за меня так рьяно браться. Я волновалась, и всячески подавляла в себе желание взять и сбежать.

Танцем моим заинтересовались все, и всё их внимание было приковано ко мне. Кто-то пытался дотянуться до меня, а кому-то по щеке прошлась остриём туфли. Мимо столиков проходила Камира. Мужчины пытались усадить её на колени, но принцесса пригрозила припечатать поднос к лицу отдельных присутствующих. Едва не завязалась драка, но хозяин мигом всё уладил. Ух, а то я хотела выпустить стрелу.

А вот и Ксавье. Роль его пока мне не была понятна, но предположила, что ему дали работу смотрящего. Он ходил меж столиков, что-то говорил сидящим за ними. И знаете, что самое интересное? Его слушались! Перерыв у меня настал только через час. Зал шумно аплодировал. Меня сменила девушка, которая пела грустную песню. Кто-то даже слезу пустил.

— Шикарно, просто восхитительно! — хлопал в ладоши хозяин кабаре.

— А, вот вы где! — сказала я. — Хочу кое о чём с вами поговорить. Во-первых, хоть бы представились, во-вторых, почему не дали как следует подготовиться? Я даже не знала, с чего начать?

— Зовут меня Эмираэль, а то, что я сразу попросил вас на сцену, так это был своего рода экзамен. Мне было важно понять, сможете ли вы выпутаться из сложившейся ситуации? Вижу, что смогли, да ещё и с невероятным успехом. Пойдёмте, составим с вами программу на неделю.

— А насчёт вознаграждения? — спросила я.

— Пятьдесят монет золотом в неделю вас устроит? И да, всё, что заработаете лично, будет вашим.

— Вопросов не имею.

— Тогда, договорились. Прошу, пройдёмте сюда.

Мне предложили присесть, и налили в глубокую чашку чай. Пахнет вкусно. Он вручил мне свиток, который содержал в себе пункты, которые я обязаны выполнять. Начинается мой рабочий день вечером и заканчивается утром. Час, после каждого выступления, мне давался на отдых.

— Думаю, этого вполне достаточно, — улыбнулся он.

— Главное на сцене от бессилия не упасть, — присвистнула я.

— В таком режиме работают абсолютно все в моём кабаре.

— Если грохнусь, прошу из моей зарплаты не вычитать за ремонт сцены. Почему? Потому что сами будете в этом виноваты.

На это Эмираэль ничего не ответил. Он посмотрел на часы, и сказал, что подходит моё время. И вот я снова отплясывала на сцене, и народ приковал ко мне свои взгляды. На этот раз я была увереннее, и такой танец им показала, что аплодировали стоя.

Насчёт песен… музыканты сказали, что подхватят мой ритм, и хватит им пары строчек. В общем, будет мне музыка!

Освободившись, в таверне заказала еду на три персоны, поднялась на второй этаж, открыла дверь, а там…

— О, моя спасительница! — протянула ко мне руку Камира, но с кровати вставать не спешила.

— Что с тобой? — спросила я, ставя поднос на столик.

— Я измотана, болят ноги, руки и за два часа погнула шесть подносов. Эмираэль грозился за это вычесть из моей зарплаты.

— А я его сразу предупредила, что если упаду от бессилия, то он сам будет сцену восстанавливать. Ты только погляди, какой список он мне составил?

— Фью! Он явно решил за счёт тебя её отремонтировать. А Ксавье так и не хочет возвращаться. Вышел со мной, сказал, что догонит, и как видишь, не догнал.

— Наверно дела улаживает, — пожала я плечами. — Ладно, ещё полчаса ждём, и едим без него.

— Поддерживаю… ой! Шаера, а примени ко мне свой дар целителя, чтоб я с кровати смогла встать.

Я исцелила её, и принцесса лесных эльфов заковыляла в ванную. Мне тоже требовалось исцеление, но руки что-то не поднимаются. Минут через пятнадцать, всё же смогла себя заставить исцелиться, и после Камиры пропала в ванне я. Как же давно я не нежилась в горячей воде с эфирными маслами…

С чувством выполненного долга, вышла. В кресла сидел Ксавье и постанывал. Я коснулась его руки, и императору стало значительно легче.

— И всё же, как хорошо иметь под рукой целителя, — сказал он.

— Ага, а сколько времени я тебя уговаривала взять с собой? — припомнила я ему.

— Слышишь, Камира? Это ещё не всё! Она только разогревается, и чувствую, аукаться мне это будет долго.

— Будет! — с апломбом сказала я. — И вообще, давайте есть, а то всё остыло.

При помощи магии огня я подогрела еду.

— Ксавье, а где ты пропадал всё это время? — спросила принцесса.

— Да так, улаживал одно дело, — отмахнулся император.

Мы легли спать, и очнулись незадолго до начала рабочего времени.

— Не самая лучшая работа, — скривилась Камира.

— Согласен, но пока меня всё устраивает, — сказал Ксавье.

— Демон меня дёрнул за язык сказать, что неплохо танцую и пою, — буркнула я себе под нос.

— Мне нравится.

— И мне, а вот завсегдатаи, распускающие руки, меня нервируют! Интересно, сколько подносов я сегодня отправлю в мусорную корзину?

— Шесть, — сказала я.

— Думаю, будет больше, — потёр подбородок Ксавье, оглядывая заполненный почти до отказа зал. — От двенадцати.

Мы разошлись по своим местам. Ну что, споём? Надо что-нибудь весёлое. Первые две строчки моего робкого пения никто не услышал, кроме музыкантов. Они начали наигрывать, и я с головой погрузилась в исполнение. Ксавье аж задержался. Глаз с меня он не сводил, пока какая-то девушка не взяла его под руку и отвела в тёмный угол зала.

Я наблюдала за ними, и именно эту эльфийку я видела на дне города, да и уже позабыла о ней. Поцелуй, который я подарила Ксавье… что он значит для него? Император увернулся от её поцелуя, и что-то с апломбом ей говорил, вот только жаль, что не слышу, а любопытство просто снедает! Через какие мытарства он меня протаскивает, и даже сказать не может, могу ли я рассчитывать на взаимность? Да, я тогда говорила, что мы с ним разные, но… По крайней мере, корить себя не буду, что не сделала этого.

Девушка кричала на него, затем развернулась и пошла прочь. Ксавье вздохнул, поправил костюм, и продолжил заниматься своей работой. Камира раздавала пощёчины, уверяя, что новая раздача будет больнее.

Я едва дождалась перерыва, чтоб отыскать Ксавье и спросить, что же Канаку от него хотела?

— Откуда ты знаешь, как её зовут?

Упс! Ну что, Шаера, проговорилась? Я ожидала увидеть на лице императора недовольство, злость, но он лишь вздохнул и сказал:

— Ладно, не бери в голову. Канаку хочет, чтобы я вернулся поскорее домой, но её главная цель — вы! Она хочет убрать вас, считая, что именно вы не даёте мне вернуться домой.

— Ну да, после того, как твоя сестра хотела тебя уничтожить… Прости, Ксавье, не хотела тебя расстраивать.

— Шаера, ты слишком много думаешь о тех вещах, которые для тебя просто лишние. Вот здесь, — он коснулся пальцем моей головы, — должны быть только светлые и радостные мысли. Кстати, ты красиво поёшь!

Я стала пунцовой, а когда император попросил как-нибудь лично для него спеть, так едва в узел не завязалась.

— Будь осторожна и внимательна. Канаку непросто так пришла в кабаре. Она явно собралась воплотить в жизнь очередную пакость, — предупредил он меня.

Разговор наш прервался. Перерыв кончился, и я снова принялась развлекать публику, но уже танцем. Ближе к утру мне стали кидать на сцену деньги. Мм, что ж, потанцуем лёжа. Деньги собирала не хуже гномов, да прятала в декольте. Вышеупомянутый народ низкого роста, обладатели длинных бород, каждый день спускаются в шахты, дабы дожить те или иные драгоценные камни.

Камира была удивлена размером моей груди, мол, так хорошо танцую, что она у меня вон как выросла и говорит: «Научи!»

— Там деньги, и сейчас я собираюсь потихоньку дойти до таверны, и постараюсь сильно не греметь, а то вытрясут из меня честно заработанное золотишко.