Я не могла отыскать говорящего, вот и крутила луком из стороны в сторону.

— Кто ты? Покажись! — потребовала я. — Что ты сделал с ними?

— Вот он я.

Передо мной появился мужчина в тёмном костюме с тростью в руке. За ним развивался плащ.

— Отвечай!

— Что, прямо сейчас? Может, дождёмся, когда твои друзья очнутся, мм?

Взгляд в сторону, а их там нет.

— Куда ты их…

Это последнее, что я успела сказать, пока что-то «любезно» не стукнул чем-то тяжёлым меня по голове.

— Вот мы и встретились, жрица Света. Жаль, что именно так, но уверяю, жизнь твоя изменится, и не в лучшую сторону. Уносите их! — приказал Канохиро.

* * *

Очнулась я последняя. Сев, схватилась за голову и взвыла. Это кто меня так приласкал, а? Узнаю, душу вытрясу! Ни лука, ни сумки. Обчистили, даже жалости не испытали. Итак, где мы? Сидим на полу в полутёмном помещении в кандалах — это я с Камирой, а Ксавье?..

— Я тут, — отозвался император из темноты. — Нехило тебя так приложили, Шаера, коль ты только сейчас очнулась.

— Ну и кой демон нас сюда притащили? — спросила я, дёрнув рукой. Ах да, кандалы!

— Трудно сказать, зачем?

Света в помещении прибавилось, и нас почтил своим присутствием сам Канохиро, как его назвал Ксавье.

— Давно хотел с тобой познакомиться, жрица, только вот всё никак пересечься не можем.

— Зачем?

— Чтобы узнать: зачем ты несколько месяцев назад уничтожила моих новоиспечённых слуг? Что они тебе сделали? Да и как только у такой хрупкой девушки хватило храбрости войти туда?

— А вот нечего их было оставлять без присмотра! — назидательно сообщила я. — Мог бы и табличку повесить.

— Шути, шути, жрица. Посмотрим, как изменится твоё лицо, когда я буду вести с Ксавье беседу.

— Я тебе нравлюсь?

— Что? — опешил вампир.

— Я спрашиваю: зачем ты нас сюда притащил?

— Шаера, прекрати, — толкнула меня Камира. — Не зли его.

— Прислушайся, жрица, к словам подруги своей. Гнев мой страшен!

— Раз ты высказал мне свои претензии, можно, отпустишь нас, а? И да, прими глубочайшие извинения.

— Очень смешно, жрица, — фыркнул Канохиро. — Но я пришёл за Ксавье.

— В смысле за ним? Я что, более тебя не интересую? — возмутилась я. — И вообще, куда наши вещи дел?

— Вот они, — указав на тёмную кучку, сказал Канохиро. — Дело в том, что кое-кому нужно, чтоб Ксавье добрался до родового замка. Ввиду того, что вы идёте вместе, то трогать не буду, а теперь перейдём к делу, император…

— Руки от меня! — рявкнул он.

— Расслабься.

— Руки, я сказал!

Канохиро опустился на колени за Ксавье, прижал к себе и наклонил его голову в бок, обнажая шею.

— Эй, ты чего удумал? — воскликнула я, ринувшись, было, к ним, но меня задержали кандалы, о которых успешно позабыла.

— Тише, жрица, тише. Просто смотри.

— Просто смотреть? Отпусти его, иначе…

— Позовёшь демонов, лишу императора жизни, и даже глазом не моргну!

— Неужели ничего нельзя сделать? — спросила Камира.

Он не блефует, оттого и скверно на душе. Неужели я буду просто смотреть, как в шею императора погружаются клыки вампира? Да, смотрела, и ничего не могла сделать. Затем Канохиро отстранился, прокусил своё запястье, и сказал Ксавье, чтоб тот испил его крови. Император сопротивлялся, хоть и слабо, а вот Канохиро оказался на редкость терпеливым, и это возымело свой результат. Ксавье с жадностью пил, и тут его взгляд встретился с моим, и попытался отвернуться. Канохиро с трудом отнял руку, прижав к груди. Император упал на пол, выгнулась спина дугой, закричал, и затих.

— Дело сделано, а всё остальное, за вами, — сказал вампир и исчез. Я позвала Ирэн с Каюми. Суккубы нас освободили, и я подбежала к Ксавье.

— Ого, а что здесь было?

— Госпожа, тебе, чем помочь? — спросила Каюми.

— Найди место, где мы сможем укрыться на некоторое время, пока Ксавье не придёт в себя, — распорядилась я.

— Хорошо.

— Ирэн, помоги мне взгромоздить императора на Канару. Камира, ты как?

— Не беспокойся за меня. Лучше скажи, чем могу помочь?

— Возьми наши вещи, и наверно, тебе придётся на пару с инкубами расчищать нам путь, если потребуется.

— Будет сделано!

Мы покинули каменный дом, находящийся недалеко от пещеры, в которой мы хотели переночевать. Каюми нашла нам пещеру в Шуийских землях.

— Давай, помогу спустить его, — сказала принцесса лесных эльфов. — Вот, аккуратно. Сиди с ним, а я пока принесу воды, да хворосту.

— Возьми с собой Ирэн.

— Я справлюсь, Шаера, не волнуйся.

Не стала уговаривать. Постелила на полу, уложила Ксавье, и прикрыла его. Камира принесла хворост. Я разожгла огонь, и принцесса принялась за готовку, ну а я вооружилась куском ткани и стала отмывать шею императора от засохшей крови. Наложила повязку.

Наш покой охраняли мои прислужники. Было тихо и спокойно. Камира легла спать, а я подсела поближе к Ксавье, натянула до шеи одеяло и запустила пальцы в его густые волосы. Интересно, о чём он думал, когда наши взгляды встретились? Он отвернулся, н желая видеть меня. Веки подрагивали, на лбу выступила испарина. Промокнула тканью.

По щеке его катилась слеза, и он что-то нашёптывал. Я наклонилась, чтобы попробовать что-то разобрать, но, увы. Я смахнула её, продолжила поглаживать его волосы. Зачем? Просто так. Почему-то мне казалось, что это его успокаивает. Чуть позже легла рядом, и моментально уснула, да только через каждый час просыпалась от того, что император ворочался.

Камира спала крепко, и даже не слышала, как Ирэн упала вниз, и едва сдерживалась, чтоб не рассмеяться в голос. Каюми грохнулась следом, и обе призывали друг друга вести себя по тише. К ним у меня полное доверие, и если они веселятся, значит, опасаться нечего.

Проснулась я раньше остальных. Принцесса лесных эльфов умоляла дать ей поспать ещё пару минут. Я приготовила еду, но даже дурманящий аромат завтрака никого не заинтересовал.

— Доброго утра, хозяйка, — помахала мне Ирэн, как только я вышла из пещеры. А место-то, оказывается, какое красивое!

— Угу, и вам, — кивнула я. — Как прошла ночь?

— Спокойно, — кивнула Каюми. — Как Ксавье? Не очнулся ещё?

— Пока нет. Переживаю я что-то.

— Не стоит. Главное — ему сейчас нужна поддержка, дай её, иначе навсегда потеряешь, — назидательно сообщила она. — Моя предыдущая хозяйка тоже влюбилась, и от ревности, вампирша обратила её возлюбленного. Она едва не потеряла его, ладно вовремя спохватилась. Мне иногда кажется, ты повторяешь её судьбу. Не оставляй его одного, дай понять, что ты не отвернулась, и если потребуется, объясни на пальцах, а если и так не поймёт, разрешаю в грубой форме до него донести.

— Госпожа, почему ты нас не позвала? — спросила Ирэн.

— Канохиро грозился убить его, если почувствует малейшее ваше присутствие.

— Ах, вот оно что! А я-то думаю, почему так всё вышло? Да ладно, не расстраивайся, хозяйка, наладится всё! — улыбнулась суккуб. — Не люблю, когда ты грустишь.

— Вот ты где, Шаера! — спустилась ко мне Камира. — Привет, девчонки.

— И тебе не хворать, принцесса, — кивнули мои прислужники.

— Мы с Каюми собираемся осмотреться, поэтому нас сменять Рансэт с Граэлем.

— Ступайте, — кивнула я.

Ксавье проспал весь день, и только когда зашло солнце, он очнулся. Он сел, и рука его потянулась к шее. Пальцы коснулись повязки и он замер. Глаза его приобрели красноватый оттенок, а из-под верхней губы показались два клыка. И что теперь? Судьба у него так сложилась! Каюми права, я не должна дать понять, что всё кончено.

— Болит? — спросила я.

— Нет, — ответил он отрешённо.

— Вот, поешь, полегчает. Сунула ему в руки чашку с супом. Камира набирала воду на речке, а пещеру охраняли уже инкубы.

Ел император без энтузиазма. Он о чём-то думал, морщил нос, старался не смотреть на меня. Лезть к нему я не стала с расспросами. Не думаю, что Ксавье сейчас до разговоров. Сейчас он пытается понять, что всё случившееся — правда, и теперь надо как-то с этим жить дальше.