Всё это время графиня Дельшайре остолбеневшая, слушала и бледнела, а я даже к ней повернулась лицом, едва стараясь не открыть его. Что такое Каюми говорит? Неужели то убийство, произошедшее шесть лет назад, дело рук этой хрупкой женщины? Великие боги, я просто не верю!

— Что за шутки? Никого я не убивала! — рявкнула она.

— У стен есть уши, а иногда и гзала, — сказала я, выходя из оцепенения. — Зачем вы вообще это сделали?

— Если ты не знаешь, о чём идёт речь, и рта не открывай! — мигом переменилось в неё настроение.

— В таком случае, чтоб никто ничего не узнал, вы меня не заставляете выходить замуж, — попыталась я найти золотую середину в нашем, я бы сказала, тяжёлом разговоре. Даже в комнате стало намного светлее. — Уже давно не секрет, что меня силой выгоняют в земли Тёмной империи, но если моя семья повергнется гонению, молчать не стану, соберу все доказательства вашей вины, и выложу императору. Думаете, я вымолю этим самым прощение у него? Увы, мне не нужно это, ибо не я затеяла эту «игру».

— Это твой единственный шанс остаться в империи Света, и не познать ужас, таившийся в землях врага.

Вот и начинают вылезать все эти тайны, интриги, аж зубы скрепят от осознания того, что я ничего не могу сделать или изменить. Нет, могу, но не такой ценой!

— Что ещё вы вытребовали у императора?

— Не твоего ума дело! Ты примешь предложение моего сына, даже если мне придётся приворожиться тебя!

— Ни Ирлан, ни уж тем более вы, не желаете, чтоб я стала частью вашей знаменитой семьи, так зачем мучиться? Прощайте!

Едва я показалась в зале, как гости взяли меня в круг, и принялись воодушевлённо хлопать. Я слегка опешила. Затем вышел Ирлан. Девушки в обморок едва не падали при виде графа. Из всех них этот красавчик выбрал меня. Вот верят, нет, но я бы с удовольствием отдала его им. Пусть сами разбираются, кому Дельшайре достанется. Хотя, почему нет? Сейчас так и поступим!

— Графиня Шаера Шэриэлл, — громко начал он, вставая на колено, и сделал акцент на титул, мол, не к простолюдинке обращается, — я люблю тебя больше жизни, — ага, а глаза честные-честные! — Выходи за меня замуж! — закончил он, и открыл коробочку, в которой находилось красивое, дорогущее золотое кольцо с большим армаисом[1].

Я отступила на пару шагов, словно это кольцо дыхнуло на меня пламенем. Взглянула на присутствующих, которые уже орали: «Скажи да!» Глубоко вздохнув, спокойно сказала:

— Благодарю вас, граф, за предложение, но я хочу подумать. Свадьба — это серьёзный шаг.

— Я знал, что ты согласишься, — пропустив мои слова мимо ушей, воскликнул Ирлан, попытавшись надеть мне кольцо на безымянны палец правой руки, но мне удалось ловко вывернуться, и бегом рвануть к выходу.

Айрон, как после выяснилось, понял, чем всё кончится, отвёл родителей в карету, а сам ждал, когда я запрыгну в неё. Хочу только одного — домой!..

По дороге я немного успокоилась, и тупо смотрела в окно.

— Да, не стоило носу туда казать! — возмущался отец.

— Более наглости я ещё не встречала! — поддержала мама. — И что самое обидное — императору дела до этого не будет.

— Я узнала нечто такое, что графиня Дельшайре точно не будет давать мне проходу, — сказала я, потерев глаза. Да, я бы сейчас завалилась на кровать, да и провалилась в сон до утра. Завтра на учёбу как-никак!

— И что же такого ты узнала? — мигом заинтересовался брат.

— Не здесь, — покачала я головой. — Итак слишком много ушей желают послушать наш разговор.

Дорога домой казалась вечностью, ну а я думала, как буду дальше держать оборону от назойливой семьи Дельшайре? А уже дома поведала семье о тайне графини Эвелины. Они должны знать, ибо в один ужасный день мне придётся покинуть отчий дом, и уйти в земли Тёмной империи. Они должны знать, как могут бороться за право остаться на территории империи Света!

— Не может быть! — ахнула мама.

— Мои демоны никогда мне не лгут, — вздохнула я, сев в кресло. — Каюми могла бы и не говорить сейчас, так сказать, приберечь для особого случая.

— Что-то мне не нравится, как развиваются события, — сказал отец. — Хоть действительно, уходи к врагу и служи новому императору.

— Я думаю, вас трогать не будут, а вот на нервах поиграть — это запросто! Император Сейлер не дурак, и лезть в этот клубок пока не будет, а вот за ниточку дёрнуть начнёт, вот где веселье начнётся!

— Так ладно! — хлопнул в ладоши отец. — Быстро все по койкам! Завтра кому на работу, а кому на учёбу.

Первая сбежала я. Как уснула, не помню, но последняя мысль, которая посетила мою голову, была: «Наконец-то дома!»

Снилось мне, как я со всех ног убегаю от Ирлана, а вместо золотого кольца с армаисом, были кандалы, которые он стремился мне примерить, заверяя, что на мне будут смотреться просто великолепно. Ну, соответственно под будильник, проснулась в поту. Да, ну и снится же мне всякая пакость!

В Школу пришла без настроения. Трое учащихся получили переломы и теперь преспокойно отлёживались в лазарете. По-хорошему же просила: не трогайте меня, но нет, надо обязательно ковырнуть! Войдя в аудиторию, учащиеся взглянули на меня, захихикали и стали шептаться, неприлично показывая пальцем. Всё бы ничего, но Шейулла Ранни решила отличиться. Подошла ко мне девушка с надменным видом, принадлежащая расе мэйнр. Это высокие существа с длинными голубыми волосами, зелёными глазами без зрачков, серой кожей и заострёнными ушками. Больше похожи на людей, чем на эльфов. Считают себя древнее гномов, но к власти их не подпускают, ибо слишком всё принимают близко к сердцу. По их словам, прибыли они с планеты Ярре. На неё было коротенькое белое платье, на декольте красовалось дорогое украшение.

— Вы поглядите, кто пожаловал? Будущая супруга графа Ирлана Дельшайре!

Учащиеся засмеялись.

— Какой там? Она его вчера так отшила, что император Сейлер в бешенстве, — донёсся с середины аудитории женский голос. Гневный мой взгляд в её сторону.

— Шейулла, пока прошу, пожалуйста, не трогай меня сегодня. Я злая, плохо спала, если, конечно, не хочешь…

— Я бы на его месте даже близко к тебе не подошла. Любой нормальный мужик должен понимать, что ты никчёмная, бездарная, и уж тем более некрасивая… Ай!

Это был великолепный удар кулаком этой выскочки в нос. И с гордо поднятой головой, прошла на своё место, а Шейулла рванулась ко мне, чтоб отомстить, но была остановлена инайре[2] Айлин Дейдайше. Она учит нас целительству, а меня — чернокнижничеству.

— Шейулла, сходи до лазарета, пусть тебя там приведу в порядок, — сказала инайре.

— А что, Шаерку наказывать не будут?! — со злостью воскликнула девушка.

— Главное — себя приведи в порядок. Всё, ступай. А мы с вами продолжим тему: «Целители. Как не стать изгоем?» Минувшая практика показала, что многие из вас вообще не понимают, какой силой обладают. Те, у кого этот дар врождённый, Шаера, тема твоя, так что, не отвлекайся! — сделали мне замечание. Да, я из тех, кто имеет врождённый дар целителя, но после вчерашнего, сегодня душа к учёбе не лежит, хоть ты что со мной делай! — Итак, продолжим. Вы забываете, что можете сохранить жизнь, а вместо этого халатно относитесь к своим способностям. В общем, подумала я, да решила углубиться в проблемную тему. Так что, открываем тетради, и записываем.

Пару еле отсидела. Ну, ничего не хочу делать, и по окончанию урока, меня попросили остаться.

— Шаера, мне не нравится, как стала относиться к учёбе.

— А что не так?

— Нет, ни блеска в глазах, нет желания что-либо делать. В чём дело?

— Всё в том же, инайре Дейдайше, всё в том же, — вздохнула я. — Вообще хочу забрать документы и…

— Что «и»? Я знаю, да не только я, что вчера было. Вся империя знает, оттого и страшно.

— Почему? — удивлённо взглянула на неё.

— Мы обе с тобой знаем, для чего это всё нужно, поэтому взялась тебя учить чернокнижничеству. Ты должна ходить по землям врага без страха. Не стоит обращать на это внимание. Граф сам виноват, что поверил императору.