Его руки крепче прижали меня, аж дыхание сбилось. Голос императора подрагивал, а я не знала, как быть дальше? Нет, выход есть, но к чему приведёт?..

— Интересная картина, — оживился Канохиро. — Хоть посмотрю, как мой «отпрыск» будет наслаждаться своей жертвой. Ну же, Ксавье, не томи своего создателя!

— Что делать будешь, братишка? — спросила императрица.

Пока они уговаривали Ксавье разделаться со мной, я готовилась к одному сложному ритуалу. Лишь читала и не раз представляла, как это будет выглядеть? Я не хочу, чтоб с Ксавье что-то случилось. Он дорог мне, и самое главное — обещала, что буду с ним до конца, до победного конца!

— Ненавижу! — всхлипнул император.

Что? Он плачет? Слеза скатилась по моей шее, и мне едва хватило стойкости, чтоб не шевельнуться. Не готова я ещё… нужно ещё немного времени.

— А? — это Канохиро.

— Вы не знаете, как это — отдать жизнь тому, кому кого ты толком даже не знаешь. Шаера готова пожертвовать собой, лишь бы вытащить меня из тьмы.

— Эм, если ты забыл, Ксавье, то ты — наследник Тёмной империи и тёмного дара. Тьма — твоя сущность, — назидательно сообщила Лиандра.

— Это другая тьма, — сказал он. Руки его подрагивали, но хватку не ослабил. Его клыки давили уже сильнее, и сердце моё застучало быстрее от напряжения. — Ты один-оденёшенек бродишь в ней, не зная, есть ли дорога под ногами, а главное — выход? И вот, когда ты уже почти понял, что почти потерял надежду, видишь вдалеке свет, а голос зовёт тебя, нежно говоря, что там тебя ждёт спасение. Я многое понял за время путешествия, простил, готов принят практически все новые условия, но сейчас вы заставляете убить ту, которая дала мне понять, что жизнь не кончена, она продолжается!

— Ой, сейчас заплачу, — фыркнула Лиандра. — У меня давно пропало чувство сострадания, и только благодаря этому я смогла стать императрицей. Разберусь с вами, соберу армию и двинусь на империю Света.

— Эй, Лиандра, мы же договорились, что Ксавье и жрица отныне мои! — возмутился вампир.

— Нет, Канохиро, я не могу допустить, чтоб мой брат продолжал жить. Он плохо поддаётся подчинению, и никто не должен знать, что он жив. А вот жрица начнёт мне мстить, если, конечно, сможет пережить смерть моего брата. Как я поняла, между ними нерушимая связь. Очень интересно, чем же всё кончится?

Думаю, пора. Глубоко вздохнув, я сказала:

— Ксавье, сделай то, что требует вампир.

— Нет, я не могу, Шаера, — качнул головой император, а слёзы уже ручьём бежали по шее. — Это будет предательство.

— Просто доверься мне.

— Жрица, а ты что затеяла? — прищурился Канохиро.

— Что она может затеять? — цокнула язычком императрица. — Жизнью своей хочет пожертвовать.

— Нет, Лиандра, тут что-то другое.

— Ксавье, они начинают что-то подозревать, — подгоняла я.

Я положила руку ему на затылок и надавила. Пока Ксавье через «не хочу» пил кровь, я рисовала в воздухе символ. Столько раз я его видела, мысленно рисовала, что он, наверно, навсегда поселился в моей памяти. И всего-то надо сказать пару слов, чтобы его активировать. Нас двоих окутал голубой свет. Мы оторвались от пола. Ксавье закричал и отпустил меня. Боль пронзила моё тело, и казалось, что минуты этих мытарств превратились в вечность. Когда всё кончилось, магия опустила меня на землю.

— Великие боги! — ахнул Канохиро. — Жрица Света Тёмного императора. Такое я виду во второй раз. Годков эдак девятьсот назад это было, только история немного другая.

— И что это значит?

— Пока живёт она, Ксавье неуязвим. Ему не страшна смерть, и любой урон для него детский лепет. Но, зачем, Шаера?

— Обещание, — ответила я.

Ксавье встал на ноги, приободрился, размялся и спросил Лиандру:

— Ну что, сестрёнка, померимся силами?

— Почему нет? Воины мои, уничтожите остальных!

Воины её величества взяли нас с Канохиро в кольцо. Канаку в расчёт никто не брал.

— О, мы вдвоём против такой армии? — удивлённо вопросил вампир. — Что ж, пусть будет так!

— Резко переменилось настроение Лиандры в отношении тебя, Канохиро, — сказала я.

— Мне не привыкать, но знаешь, что меня утишает? Хоть повеселюсь.

— Тогда, приступим?

Достала я свиток с символом. Развернув его, услышала кашель. Канохиро узнал в нём символ призыва армии демонов.

— Откуда у тебя такое добро? — поинтересовался он.

— Места надо знать. Берегись!

Канохиро пригнулся. Чернокнижники, некроманты призвали своих прислужников. Мы бы вдвоём при всём желании не смогли бы справиться с ними, поэтому армия демонов занялась ими, а мы отбивались от слуг императрицы.

Замок рушился на глазах. Те, кто не желал положить жизнь здесь, покидали это гиблое место. Пол под ногами стремительно уходил.

— Император, иди отсюда! — гнала Ксавье Ирэн. — Не место тебе в нашей драке.

— Я с радостью, только Лиандру заберу, — отозвался он.

— Быстро! — крикнула Каюми.

— Пошёл прочь! — взмахнула Лиандра рукой.

Император отлетел к стене, ударившись спиной. Поморщился и удивлённо вопросил:

— Перстень матери, как он оказался у тебя?

— Перетрясла её шкатулку. Родители много полезных вещей хранили, и я с большим удовольствием полазила в них. Не упрямься, Ксавье, позволь убить тебя.

В мою сторону летел кинжал. Я пригнулась, и его перехватил Канохиро.

— Не позволю тронуть Шаеру, — сухо сказал вампир. — Ты не сдержала слово, и защищать буду её.

— Эй, а что, веселье без меня продолжается?

Чем-то знакомый голос… Обернувшись, ахнула.

— Камира? — воскликнули мы с Ксавье.

— А кто ещё? Думали, что я вас здесь брошу? Ха, вот не угадали!

— Зря ты сюда пришла, принцесса, — сказала императрица. — Решила здесь свою жизнь оставить?

Едва она договорила, Камиру один из стражников пронзил мечом.

— Нет! — крикнула я.

— Дурёха, ей уже не помочь! — перехватил меня вампир.

— Пусти, Канохиро, я смогу! — заверила его, и он отпустил.

— Даже ты не всесильна, Шаера.

— Ещё не поздно, — упрямилась я.

Я подбежала к принцессе лесных эльфов. Я присела рядом, положив её голову на колени.

— Зачем ты пришла? — спросила я.

— Сама подумай, неужели бы я вас оставила? Да, меня отпустили, но я и не думала покидать замок, — кашлянула она кровью. — Не суетись, Шаера, мне уже не помочь.

— Ах, какая трагедия! — сказала Лиандра. — Вернёмся чуть позже к нашему разговору, братишка.

— Никуда ты не пойдёшь, сестрёнка, — сказал император, забирая у неё перстень, заломив ей руку.

— Я благодарна за прекрасное время, проведённое с вами. Я ни о чём не жалею, прощайте.

Как только её тело обмякло, я попросила Канохиро никого ко мне не подпускать. Вампир лишних слов не задавал, а встал около меня, скрестив руки на груди. Отогнав все мысли, принялась плести заклинание, и времени у меня на воскрешение не больше десяти минут.

Столб света опустился на тело Камиры, и по нему вернулась душа. Принцесса открыла глаза, резко села и стала жадно хватать ртом воздух.

— Что со мной? — вопросила она.

— Ты снова с нами.

— Да я вроде и не уходила… наверно.

— Рождённая с даром целителя, — воскликнул Канохиро. — Ты не перестаёшь меня удивлять, Шаера. Воскрешение — дело тонкое, и ты применила его так умело, будто давно этим занимаешься. Я впечатлён.

— У меня был хороший учитель, — ответила я ему, и сказала Камире: — С возвращением.

— Всё кончено, Лиандра, — сказал Ксавье. — Я не стану убивать тебя, но лишаю тебя титула императрицы и ссылаю в земли империи Света.

Онв расхохоталась.

— Ой, да брось ты! Меня народ уважает и ценит. Как только обнаружит, что меня нет, бросятся искать.

— Я вот в этом сильно сомневаюсь. Камира, сможешь открыть портал в земли империи Света?

— Конечно, император! — оживилась принцесса. — Шаера, отойди, у меня намечается героический подвиг!

— Ты не посмеешь! — зашипела на него Лиандра.

— Ещё как посмею. Запомни: отныне дорога тебя сюда закрыта, и если только я узнаю, что ты посмела вернуться, не жди пощады.