— Совсем чокнулась? — округлил глаза дракон, но тут же содержимое флакончика перелилось Родерику в рот. — Что за гадость? — закашлялся он.

— Настойка, снимающая приворот, дорогой, не благодари! — Ясмина заботливо похлопала его по щечке и слезла со стула.

— Она горькая! — с обидой в голосе простонал дракон и высунул язык.

— Как-нибудь переживешь эту маленькую неприятность! Раньше нужно было головой думать, когда повадился воровать отравленную настойку из чужого стола, — щелкнула ему по носу драконица.

— Ты могла мне просто об этом сказать, Ясмина! — кричал он ей в спину. — Не понимаю, зачем нужно было устраивать показательное выступление и ломать эту комедию из-за какой-то выпитой настойки?

— Глупый, глупый дракон. Ты так ничего и не понял, — обреченно вздохнула девушка и бросила печальный взгляд на Софи.

— Да не понял, что ты так встрепенулась из-за какой-то дворовой девки!

— Завтра тебе будет очень стыдно, Родерик, — строго проговорила драконица. — За все.

— Завтра София все равно будет моей! — упрямо произнес он и замолчал.

— Мне даже жаль тебя, как же ты слеп! — покачала головой Ясмина и направилась к Софии: — Он повел себя недостойно, но Родерик не так плох, как тебе могло показаться. Сейчас его создание затуманено дурманом, обычно он не ведет себя подобно дворовому скоту. Не будь к нему чересчур строга, милая София.

Не дожидаясь ответа Софии, она развернулась и двинулась в сторону коридора.

— Ясмина! — закричал ей в спину Родерик.

— Даже не надейся, Родерик, я тебя не освобожу, — пожала она плечиками и вышла.

— София, тебе все равно от меня никуда не деться! Это вопрос времени! — еще несколько минут дракон плевался угрозами в адрес девушки, которая не знала, что делать, а потом уже на кухню влетела тройка драконов.

Вилфред удивленно присвистнул, Бернхард нахмурил брови, а Адделмар задорно рассмеялся:

— Вот это Ясминка тебя уела!

— 3-заткнись! — прошипел заледеневший дракон.

— Я бы на вашем месте не веселилась, господа, — колокольчиком прозвенел за их спинами голос Ясми. — Я очень вами недовольна. Вы должны людям подавать собой пример, а не тянуть их в пучину алкоголя, разврата и азартных игр.

— Ясмина, ты не права, — неуверенно начал Бернхард и резко замолчал. Фиалковые глаза остро впились в дракона, а указательный пальчик влетел ему прямо в грудь.

— Азартные игры, Берн! Разврат! — пальчик переместился в сторону Адделмара.

— Разберись со своими женщинами, Адд, и научись их уважать!

Оба мужчины потупили свои взоры, и лишь Вилфред с улыбкой смотрел Ясми в глаза.

— Не обольщайся, мой мальчик, — ядовито пропела Ясмина, прищурив глаза. — Я знаю, что на прошлой неделе тебя притащили домой в смерть пьяного! — сказала, и пальчик ее ткнул молодого дракона в грудь.

— Это Адделмар! — по-детски воскликнул Вилфред.

— Это голова! — ткнула пальцем ему в лоб Ясмина. — Ей думают!

Вилфред покорно опустил глаза, признавая свою вину, а леди Совершенство продолжила:

— Если у вас полно свободного времени, то я задействую вас в своей воскресной школе. Завтра же обращусь к наместнику с соответствующим прошением, — лорды обреченно вздохнули, а Ясмина продолжила: — Помогите Родерику незамедлительно вернуться домой. На сегодня ваш праздник жизни завершен. А завтра вы должны будете не упускать из виду этого дракона, чтобы он не натворил глупостей.

— Иначе что? — дал о себе знать Родерик.

— Иначе я обращусь к старейшинам, — безразлично вымолвила девушка. — Драконы стали забывать о своем истинном предназначении.

Резко развернулась и вышла с кухни.

Лорды-драконы проводили леди ин Вилхелм хмурыми взглядами, а потом повеселели, разглядывая Родерика, и начали отпускать в его адрес отмороженные шуточки, подхватили друга под руки и вынесли с кухни.

София так и стояла в обнимку с хозяином заведения, боясь шелохнуться, а когда Родерик с драконами исчезли из виду, громко всхлипнула и уткнулась носом мужчине в плечо.

— Тише, девочка, тише! — похлопал он ее по спине. — Никто о тебе плохо думать не станет. Мы тебя хорошо знаем и любим! И господина Родерика не бойся, у госпожи Ясмины доброе сердце, она что-нибудь придумает, найдет на него управу.

Софи отрицательно качнула головой и шмыгнула носом:

— Боюсь, что не придумает! Господин Торо, вы бы видели глаза лорда Астора, он не отступится от своих слов!

— Но-но, будет тебе, — по-отечески провел ладонью по волосам Софи господин Торо. — Ступай, детка, наверх в свою комнату. Хорошенько запрись и ложись спать.

— У меня осталась посуда, — напомнила ему Софи.

— Завтра с утра вернешься к работе, а пока иди отдыхай, — твердо сказал мужчина и подтолкнул девушку в сторону двери.

— Как скажете, господин Торо, — послушно кивнула она. — Спасибо, что не остались равнодушными к моей беде и ринулись на помощь.

— Софи, о чем речь, — отмахнулся мужчина. — Если бы я действительно мог как-то тебе помочь… Ноги бы твоей здесь не было! — шутливо пригрозил ей пальцем. — Ступай, завтра все обязательно разрешится!

Софи кивнула и послала мужчине неуверенную улыбку. Вжала голову в плечи и осторожно, касаясь ладонью стены, пошла по темному коридору на второй этаж.

Я последовала за ней и окликнула девушку уже только перед самыми дверьми спальни:

— София Тернер? — мой резкий голос разорвал тишину коридора. Плечи ее вздрогнули, и девушка замерла на месте. Медленно обернулась и со страхом воззрилась на меня, не зная, чего ожидать: — Позвольте представиться, Вильгельмина ин Атей, верховный маг ровенийской империи.

Для пущей уверенности я взмахнула рукой и в воздухе появилась огненная лицензия, удостоверяющая мою личность. Взгляд Софии тут же преобразился. Испуг исчез и ему на место пришла непонятная мне смесь радости и недоверия.

— Мое почтение, леди, — тихо улыбнулась девушка и с затаенной надеждой заглянула мне в лицо: — А я знала, что вы придете.

Брови мои взметнулись вверх, а в крови разгорелся жар любопытства. Я не знала, что я сюда приду, а она знала! Интересно, как это понимать.

— Простите? — коротко полюбопытствовала у нее.

— Моя покойная матушка так все и предсказывала, — радостно выдала Софи. — Сказала, что однажды к нам в долину нагрянет с проверкой сам верховный маг! И она не ошиблась. А еще она говорила, что вы мне поможете избежать проблем с лордом-драконом и разглядите во мне магический потенциал!

— Очень интересно, милая. И есть что разглядывать? — скептически вопросила я, внимательно изучая девочку с головы до ног.

На самом деле в мои планы ничего из перечисленного Софией не входило, я просто решила допросить девушку, услышав знакомую фамилию, в надежде узнать что-нибудь новенькое о вчерашнем нападении. Как я поняла, София была дочкой одного из разбойников и, возможно, ей известно что-нибудь о промысле ее папаши. Ни разглядывать ее потенциал, ни вступать в переговоры с лордом-драконом я не собиралась, с этим прекрасно справится леди ин Вилхелм.

Но София проговорила свою тираду с такой детской непосредственностью и живостью в глазах, что я ненароком смутилась своих мыслей.

— Каким же талантом вы обладаете, юное дарование? Что умеете колдовать? — медленно подошла к девушке и распахнула дверь ее спальни, жестом приглашая пройти внутрь.

Софи кивнула и вбежала в комнату, заламывая свои руки на запястьях в замок.

— У меня неважнецкие способности, — честно призналась она. — Я могу переместить по воздуху легкий предмет или зажечь взглядом свечу. Но матушка сказала, что вы сможете разглядеть мой потенциал и поможете с поступлением в академию.

Я снисходительно улыбнулась и поставила перед Софи канделябр с тремя свечами. Девочка казалась мне милой и приятной, и я уже готова была взять ее к себе в служанки и даже самостоятельно обучить какой-нибудь простенькой бытовой магии, потому что с такими способностями в академии ей явно будут не рады.