— Внизу. — твердо выдала я, начиная вновь закипать.

— Ты о моем назначении? Это не решенный вопрос, — безмятежно пожал плечами мужчина. — Он предложил мне переехать во дворец с дипломатической миссией. Это еще не обсуждалось на государственном уровне. Но как вариант.

— Ясно, — кивнула мужчине. — И что влияет на решение этого вопроса?

— Мое семейное положение, — осклабился дракон. — Не вижу смысла приезжать в столицу холостым, ну ты понимаешь, все эти интриги, дела дворцовые…

— Это шантаж! — возмущенно заявила я. — И твое представление в столовой просто возмутительно! — в сердцах бросила я и отвернулась.

— Мина, — подошел ко мне со спины дракон, вмиг сделавшись серьезным и собранным. — Ну, ты чего… Я просто пошутил. По поводу предложения императора нам с тобой просто нужно вместе решить, чем мы будем заниматься дальше и дать ему ответ, — поцеловал меня в макушку дракон, а я шмыгнула носом. Слез не было, но в носу отчего-то защипало. — А по поводу представления в столовой… не было никакого представления. Это называется, дать тебе возможность все решать самой, — проворковал дракон, а я растерялась. — Ты же терпеть не можешь, когда на тебя давят.

— Ну, да, — задумчиво согласилась я. — Не люблю.

— Я действительно не планировал играть на твоих чувствах и заставлять тебя таким образом давать мне согласие на брак. Я так не хочу.

— Не хочешь? — удивилась я и развернулась лицом к Эйнару.

— Не хочу, — твердо ответил он и положил свои ладони мне на плечи, заставляя смотреть прямо в плавленое серебро его глаз. — Мина, я не собираюсь врать тебе, обманывать и силой принуждать к чему-либо. Мне важно, чтобы ты была рядом со мной, потому что ты сама действительно того хочешь. Была по доброй воле и, самое главное, была бы счастлива. Понимаешь?

За окном был солнечный зимний день, стояли морозы, я находилась на севере страны, в самом центре заснеженной долины, в руках ледяного дракона, но на душе моей никогда еще не было так светло и хорошо. Мое сердце таяло, и слезы звенящей капелью пролились по моим щекам.

— Я не хочу заставлять идти тебя под венец. Мне ведь не это совсем не это нужно, — признался дракон, вновь склоняясь надо мной и губами снимая капли грусти с моих щек. — Просто научись доверять мне. А я всегда буду рядом, буду твоей поддержкой и опорой.

— Просто рядом? Здесь и сейчас?

— Именно, — кивнул Эйнар, и я уткнулась носом в его грудь, и услышала совсем неразличимое: — Всегда.

Возмущаться не стала. Такая определенность вполне пришлась мне по душе. Меня услышали. Меня поняли. Меня поддержали. Мне дали выбор. А самое главное, дракон обещал быть рядом.

И я ему верила.

А свадьба… Она случилась через три дня на берегу Южного моря. Не получилось у меня устоять против соблазна стать леди Сигвальд, да и желания такого больше не было. Ведь я была по-настоящему счастлива. Любимая и любящая.

Здесь. Сейчас. Всегда.