— Аперитив пьют до обеда. — машинально поправил его Родерик.

— Это имеет какое-то значение в нашем случае? — усмехнулся Эйнар, выразительно изгибая бровь. — Будешь настойку или нет?

— Давай, разливай уже, — махнул рукой Родерик и пододвинул свой стул ближе к столу.

Эйнар наконец выдвинул ящик, выставил бутылку на стол и обомлел:

— Демоны меня подери! Разорванное ожерелье твоей сестры, — изумился он, тыкая пальцем в содержимое ящика. — Быстро зови этих негодниц, и Ясми, и Лиссу, в мой кабинет, а я отправлюсь за госпожой ин Атей! Будем выяснять все на месте!

Родерик поморщился, но отправился выполнять просьбу своего князя. А сам Эйнар бросился в гостевое крыло, чувствуя за собой рождающееся чувство вины. Придется будить ведьму несмотря на то, что бедняжка устала и не выспалась. Но ведь это профессиональная необходимости., успокаивал он себя.

Вот только, простояв под дверью минут пять, дракон понял что в комнате никого нет. Отворил дверь и прошел внутрь.

— Госпожа ин Атей? — прокричал он в дверях. Тишина.

Сделал пару шагов в сторону спальни — кровать ни разу не была примята.

— Рыжая бестия! — прошипел он, устало плюхаясь в кресло в углу комнаты. — И веник свой ведьмовский забрала, ну точно полезла все разнюхивать! — недовольно изрек он, прикрывая ладонью лицо. — Договаривались же, что вместе займемся делом! А она? Определенно женщинам верить нельзя, самые коварные существа на земле! Ведьма! Ну, сущая ведьма!

До своей комнаты я добралась в смешанных чувствах. Лорд-дракон вроде бы ничего такого провокационного не сказал, но мысли мои поплыли совсем не в том направлении, каком следует. Так и представился суровый наместник северного княжества на коленях, взбивающий рукой пену в ванне для купания, а после готовящий мне самолично чай. С медом и лимоном. С дымком и огоньком. И все бы ничего, но в моих фантазиях лорд-дракон занимался его приготовлением в одной единственной набедренной повязке.

— Демоны! — вскрикнула я, закрывая за собой дверь.

В общем, мысли в моей голове были какими-то неоправданно кошмарными! Кошмарными для ведьмочки, которой следует держаться подальше от соблазнительных и коварных драконов, в особенности от тех, которые в скором времени должны сочетаться узами брака с другой женщиной.

Пара кругов вокруг дивана помогли прийти в себя. Я вытянула вперед руку и призвала к себе метлу.

— Моя ж ты хорошая, как я по тебе соскучилась, — ласково потерла ее деревянную рукоять, прижала поближе к груди и набросила на нас заклинание невидимости, а следом навеяла защитный контур, замыкая его самого на себе, чтобы, не дай бог, не привлечь внимание мелких спиногрызов-пожирателей.

Распахнула окно пошире, взобралась коленями на широкий подоконник и выставила метлу на улицу, заставляя ее парить в воздухе. Перебросила ноги через раму и взгромоздилась на свою малышку сверху, повелевая ей лететь в сторону тюрьмы.

В тюрьме было тихо. Охрана молчаливо и исправно несла свой пост, зыркая хмурыми взглядами во все стороны и то и дело снуя по коридорам. Приходилось вжиматься в стену и выжидать дозорных, но в итоге до нужной камеры добралась без проблем и довольно-таки быстро. Хищно оскалилась и нажала на нужные кирпичики. Стена отъехала в сторону, и я юркой лисой вбежала в потайной ход, тут же закрывая его за спиной.

— А вот теперь, господин наместник, проинспектируем ваши владения, — пропела я, потирая ручки.

Два раза ударила метлой о пол, обозначая отправную точку, и, на всякий случай, пустила за собой магическую нить, чтобы вернуться назад без проблем.

Идти по мрачному темному коридору было не страшно, но как-то одиноко и грустно без общества ледяного дракона. Все-таки женщине всегда приятно ощущать крепкое надежное мужское плечо рядом, как ни крути.

— Эй, Мина, ну что за мысли! — шикнула я сама на себе и притопнула ножкой. — Никуда не годится!

Нахмурилась, покрепче перехватила метлу и уверенным шагом замаршировала дальше по коридору, на нужной развилке выбирая отличное от конюшни направление. И через некоторое время убедилась в правильности своего решения, когда услышала запах свежей выпечки, сигнализировавший, что, скорее всего, я на пути к кухне. Вскоре догадки мои подтвердились, в стене забрезжили слабые отблески света, и донеслись женские голоса:

— Нора, где чай? — раздался голос госпожи ин Вилхелм.

— Так вы же сегодня заваривали, матушка, на столе остался стоять, — ответила кухарка.

— Ах, да, увидела, — тихо пробормотала Жюстина, и на кухне загремела посуда.

— Леди ин Вилхелм, господин Сандерс уже собирается возвращаться в долину, мне всю выпечку собирать в корзину, чтобы он передал ее деткам? — поинтересовалась женщина.

— Нет, Нора, один противень оставить, пожалуйста. У меня у самой детки некормлеными остались, — запричитала Жюстина, а я немного нахмурилась.

Я знала, что у драконицы был один единственный сын, предыдущий лорда-наместник, погибший несколько лет тому назад, но о наличии других детей известно мне ничего не было.

— Его сиятельство лютовать изволил? — усмехнулась Нора.

— Да-а, — протянула Жюстина, довольно хмыкнув, — мой мальчик включил режим настоящего тирана, — гордо воскликнула она. — Как рычал, как сверлил всех сердитым взглядом, — зацокала леди ин Вилхелм. — Вот только, сам не покушал и другим не дал. Ты бы видела, каким голодным взглядом Вилли провожал поднос с крендельками.

— Да, у господина Вилфреда отменный аппетит, — подтвердила кухарка. — Блюдо с пирожками спрятать в шкафчик?

— Да, конечно, спрячь. Мужчина должен чувствовать себя настоящим добытчиком, — серьезно произнесла Жюстина. — Сейчас Эйнар надерет мальчикам уши, и Вилли сразу же заявится к нам в гости, учинит здесь обыск. Ой, ой! Нора, ты не туда все убрала. Переложи выпечку в другой шкаф за стеклянные дверцы. Мужчина, конечно, должен чувствовать себя добытчиком, но давай без фанатизма!

Я закатила глаза и отлипла от стены. Ничего интересного. Госпожа ин Вилхелм лишилась единственного сына, это печально, но теперь женщина отрывается по полной на пяти великовозрастных оболтусах, пичкая их непомерной заботой.

— Ну, что ж, — пожала я плечами. — Мужчины в любом возрасте остаются детьми. Я побрела дальше по коридору, желая набрести на кабинет лорда-дракона и подслушать, как он будет «драть уши мальчишкам». Интуиция подсказывала, что потайной ход обязательно должен проходить где-то рядом с кабинетом, иначе зачем тогда все? Пути отступления, по логике, должны вести на конюшню не только из тюрьмы, но и из кабинета и спальни правителя.

По моим подсчетам, я должна была находиться в крыле владельцев замка, и подтверждение этой догадке нашлось случайно и довольно скоро. Мое внимание привлек к себе крошечный рычаг в стене, он разительно отличался размерами от двух предыдущих, которые я встречала на конюшне и в тюрьме. Осторожно потянула ручку на себя, и в стене открылись две небольшие проймы для глаз, благодаря которым просматривался широкий коридор. То, что он относился к хозяйскому крылу замка, я узнала спустя мгновение — двери комнаты в конце коридора распахнулись, и оттуда вышел Роджер Сандерс, а следом за ним на пороге появилась и Ясмина.

— Интересная картинка вырисовывается, — тут же прижалась щекой к прохладе стены.

— Спасибо, Ясми, безмерно благодарен тебе. Ты просто чудо, — пропел Сандерс и обернулся к женщине, пожимая ее ладошку.

— Пустяки, Рождер, — тепло улыбнулась ему она, а я прильнула к стене еще ближе. Что за обмен любезностями на пороге спальни? Очень! Ну, очень двусмысленно все выглядит со стороны, и совсем не целомудренно! Ох, уж эта будущая леди Сигвальд! Ох, уж этот Роджер! Хотя раньше, в академии, он никогда не имел громкую славу героя-любовника.

— Знай, я очень рассчитываю на твое содействие, — тем временем хмуро произнес Сандерс.

— Я и так содействую! — нервно воскликнула Ясмина. — Как же мне надоели эти тайны, Роджер!