— Там и так все порченные остались, — хохотнул Бернхард.

— Не все, — медленно проговорил Родерик, привлекая к себе любопытные заинтересованные взгляды. — Там появилась новенькая посудомойка. К ней не лезть. Она моя.

— Господин дракон! — тут же загоготали парни и начали свистеть с мальчишеской непосредственностью: — Любовь-морковь! Тут кто-то хищный и грозный влюбился?

— Заткнулись все! — рыкнул Родерик, преграждая путь в кабинет. — Я сказал не лезть! Моя, значит моя!

— Род, да ты чего? — изумленно хлопнул его по плечу Бернхард. — Поняли мы, пошутили просто. Впервой что ли?

Родерик окинул хмурым взглядом собратьев и, чуть смягчившись, добавил:

— Не знаю, что на меня нашло. В общем, я сегодня расскажу малышке Софи о смерти ее отца, а потом утешу бедняжечку. И после делайте с ней, что хотите, — спокойным тоном произнес он и первым вошел в кабинет.

Вот только облегчения Родерик не ощутил, наоборот, что-то непонятное и неведомое тяжелой ношей взгромоздилось ему на плечи и отпускать не желало.

Парни молча переглянулись между собой, Адделмар ничего не понимающе пожал плечами и втолкнул Бернхарда и Вилфреда в кабинет, после чего вошел и сам.

— Располагайтесь, господа! — поторопил их Эйнар, расхаживающий вдоль своего стола. — Итак, коротко о главном. Дела в долине идут неважно. Пожиратели устраивают облавы даже по ночам.

— Ведьма сама спровоцировала их нападение, устроив магический взрыв, — вклинился Бернхард.

— Тишина! — прикрикнул Эйнар. — Это не важно, кто кого спровоцировал. Важен сам факт появления тварей и их количество. С этого дня увеличить количество дозоров вдвое. Вылет и утром, и вечером. Каждый новый раз меняться вверенной вам территорией. Отнеситесь к этому поручению серьезно.

— Будет исполнено, — тут же ответил Родерик. — Еще что-то, лорд-смотритель?

— На этом все. — ровным тоном произнес Эйнар и обронил, будто невзначай: — Да, еще одна небольшая просьба. Ну, как просьба, — хмщно осклабился он, — приказ, которая не подлежит ни обсуждению, ни игнорированию, — выждал полную тишину и припечатал: — К ведьме не подходить.

Драконы молчали, а Эйнар продолжил:

— Она здесь по делу. Никаких споров и заигрываний с ней! Лучше вообще держитесь от ведьмы стороной! Нам проблемы с верховным магом самого императора меньше всего сейчас нужны. Все всем понятно?

Драконы, точно мальчишки, опять начали тихо улыбаться и перемигиваться.

— Я спросил, все в порядке? — грозно зарычал Сигвальд, заставляя всех потупить взгляды. — Что не так?

— Все так, все так! — тут же запели лорды-смотрители.

— Тогда все пошли вон! — рыкнул Эйнар, указывая на дверь.

— А обещанный чай? — невинно спросил Вилфред, отчего брови Сигвальда медленно поползли вверх на лоб.

— На кухне попьешь! Брысь! — фыркнул он и, на всякий случай, еще раз пригрозил пальцем: — К ведьме не приближаться! Ах, да… И это… не забывайте, что теперь обход и утром, и вечером. Брысь!

Драконы дружно вышли из кабинета, и лишь Родерик задержался в дверях.

— Да, ты что-то хотел, Род? — мягко спросил его Эйнар.

— Поговорить, — улыбнулся дракон и взлохматил копну непослушный волос на макушке.

— Предлагаю, быстро перекинуться и совершить небольшой круг возле замка, — предложил Эйнар, выходя на широкий открытый балкон. — Надо остыть.

— Как скажешь, дружище, свежий воздух и мысли нам не помешают, — хмыкнул Родерик, перекидываясь в крылатого ящера.

Полет успокаивает, бескрайнее заснеженное пространство далеко внизу под твоими крыльями. Размеренные взмахи, ровное дыхание и полное душевное умиротворение. Крошечные снежинки щекочут ноздри, но их так приятно ловить языком. А еще можно сделать кульбит в воздухе и рыкнуть огненной струей в голубое небо.

Минут через сорок оба драконы веселые и спокойные вернулись на балкон, вздохнули напоследок морозного воздуха и зашли назад в кабинет.

Около стола уже хлопотала Жюстина, разливая горячий напиток по чашкам.

— А где Вилли? Я и булочки прихватила, — тепло улыбнулась женщина.

— Я их с Бернардом и Адделмаром давно отпустил, — пожал плечами Эйнар. — Наверное, этот негодник уже объел на кухне все ваши запасы, Жюстина.

— Очень на то похоже, — наигранно всплеснула руками леди ин Вилхелм и поспешила на выход, на секунду задержавшись в дверях: — Совсем забыла! Фоули передал вам отчеты, отставил их на столе. Нашли?

— Да, благодарю, — максимально учтиво отозвался Эйнар, хотя в глубине души поморщился от предстоящей работы. Как же ему не нравилась эта бумажная волокита! Бесполезное, бестолковое перекладывание бумажек.

Жюстина вышла, а мужчины быстро заняли места за столом.

— О чем ты хотел поговорить, Род? — спросил Эйнар, складывая пальцы в замок, и чуть поморщился.

Мысли о ведьме не покидали его не на секунду, полет совсем не помог. Стоило вернуться назад в удушливое помещение, как ему вновь показалось, что он слышит едва заметный аромат ее духов, чувствует на себе пытливый взгляд зеленых глаз, и в душе разрастается дикая лава эмоций.

— Что-то не так? — изогнул бровь Родерик.

— Мне кажется эта рыжая госпожа ин Атей следит за мной. Меня не покидает чувство чужого взгляда на мне, — пожаловался дракон. Тяжело вздохнул и махнул рукой: — К демонам все! Надо заканчивать с этим делом. Не нравится мне посланный нам свыше верховный маг, вот и все. Чувствую опасность, исходящую от этой женщины. Поэтому и запретил парням к ней приближаться. Пусть ищет преступника и катится назад в столицу, прихватив с собой лощеную морду в лице господина Тесея.

— А ты смотрю не в духе, — ухмыльнулся Родерик. — Полет не помог.

— Не помог, — признался Эйнар. — Творится что-то непонятное.

— Может, чаю? Для успокоения нервов? — предложил Родерик, кивая в сторону дымящихся чашек.

— К демону чай, — поморщился Сигвальд. — У меня в столе припрятано кое-что поинтереснее. Как насчет успокоительной настойки на травах?

— Отличная идея, — хмыкнул Родерик и поудобнее расположился на стуле. Эйнар потянулся к верхнему ящику стола, но неожиданно перевел свое внимание на Родерика.

— Так, о чем ты хотел поговорить? — повторил он свой вопрос.

— О находке госпожи ин Атей, — выдавил из себя дракон и скривил лицо.

— О бусине? Ты вспомнил что-то интересное? — широко распахнул глаза наместник, позабыв о выпивке.

— Ну, как тебе сказать… — почесал затылок Родерик. — Я узнал эту бусинку, видел ее на столе в комнате Мелиссы.

— У Мелиссы? — переспросил Эйнар, накрывая столешницу своими широкими ладонями. — Так почему ты ничего не сказал госпоже ин Атей? — удивленно воскликнул он и возмущенно вскинул брови.

— А ты как думаешь? — горько усмехнулся Родерик, отводя взгляд. — Мою сестру могут втянуть в расследование, включить ее в список подозреваемых. И, демон подери, Эйнар, буду с тобой честен. Зная взрывной характер Мелиссы, боюсь, как бы она не оказалась виноватой во всей этой темной истории. Ты же знаешь, как ее раздражала Марианна.

— Что есть, то есть, — задумчиво изрек Эйнар, потирая подбородок. — Но чего добиваешься ты, скрывая эти факты? Вильгельмина все равно найдет к чему прикопаться и выйдет на Мелиссу.

— Хочу разобраться с сестрой сам. И если она окажется причастной, то я возьму ее вину на себя, — твердо заявил дракон, с вызовом заглядывая Эйнару в глаза.

— Ты в своем уме? — тут же возмутился мужчина.

— А как бы ты поступил на моем месте? — удивленно воззрился на него Родерик.

— У меня кроме Мелиссы нет никого. Как бы ты повел себя, допустим, в отношении Ясми?

— Ну, не будем перекладывать с больной головы на здоровую, — скривился Сигвальд. — Ясми никогда бы не додумалась лишать жизни человека, даже такого ужасного, как Марианна де Миртей!

— И все же? — не унимался Родерик.

— И все же не знаю, — пожал плечами дракон и нервно постучал подушечками пальцев по столу. — И вообще, не стоит наговаривать заранее на свою сестру! Уверен Мелисса не имеет к делу никакого отношения. Так что там у нас с аперитивом после обеда? — хлопнул Эйнар по столу и потянулся к ящику.