— Я заж-ж-ждался. Надоело выслушивать пустую болтовню этого недоумка, — кивнул он в сторону Мариона.

— Что ты несешь? Хватить молоть всякую ерунду! Живей, убей их! — выставил в нашу сторону свой указующий перст Марион.

— Говорю же, что ты недоумок, — хмыкнул маг и повернул голову в сторону Тесея. Не знаю, как Марион, но я не ждала ничего хорошего. Как оказалось, он тоже.

— Сбавь обороты! — насторожился мужчина, подскакивая на ноги. Надменная улыбочка сползла с его лица, а на дне глаз читался неподдельный страх. — Саму… — хотел он только возмутиться, но договорить ему не дали. Из рукава черного мага стрелой вылетела серебристая, полупрозрачная змея, будто она не живая, а сотканная из самой магии. Эта неведомая мне тварь, не долго думая, впилась Тесею в лицо, растеклась по нему и надежно обволокла рот, заставляя мужчину лишь распахивать рот в безмолвном крике.

— Что за твари? — опешила я, невольно делая шаг назад дракону в грудь.

— Магические вихры, — ответил Эйнар, и вместе с его словом из второго рукава мага вылетела еще одна змеюка и острыми клыками впилась Тесею в шею. Тело ее начало светиться и почти незаметно, но увеличиваться в размерах.

— О, Всевышний! — вздрогнула я, быстро догадавшись, что эти серебряные твари у меня на глазах пили вовсе не кровь, а, о, ужас, человеческую жизнь наподобие пожирателям.

— Силы лиш-ш-шними не бывают, — тут же усмехнулся мужчина, довольный произведенным на меня эффектом.

— Ломай защиту, Мина! — шепнул мне на ухо дракон, обхватывая ладонями за плечи и выводя из ступора. — Пока этот гад слаб!

— Вы зря потратите время и силы, господа, — строго произнес маг, качнув головой, и для пущего эффекта поцокал языком. — Серьезно. У меня все просчитано до секунды. Я на ш-ш-шаг впереди вас.

Но мне было плевать на его слова. Я перешла на магическое зрение и принялась искать нить, за которую следует потянуть, чтобы расплести его заклинание.

— Глупцы, какие же вы глупцы! Не внемлите совету мудрого! — хохотнул он и поманил рукой своего питомца.

Первая змея слетела с лица Тесея и тут же нырнула в широкий рукав плаща мага, а вторая своим хвостом тут же залепила своей жертве рот, не позволив ей проронить и слова.

Я же еще более яростно принялась распутывать второй слой защиты, он оказался в разы сложнее первого, и было страшно просто-напросто потянуть не за ту нить. Клубок запутался бы еще сильней.

Но зараза в черном плаще оказалась права — мои попытки были тщетны. И я не потратила ничего кроме собственных сил, позволяя черному магу быть по-прежнему на шаг впереди. Стоило мне уловить алгоритм плетения, как мужчина хлопнул в ладоши и призывал к себе вторую змею:

— Довольно! — скомандовал он, и Марион, все еще живой, бледный и обессиленный упал на колени, со страхом взирая на своего мучителя снизу вверх. Губы его шевелились, но невозможно было уловить и слова, лишь невнятное мычание вперемежку с усталыми вздохами.

— Как тебе сидится на месте верховного мага, милая? Корона на голове не жмет? Император не зажимает? — рассмеялся черный маг. — Ты действительно считаешь себя достойной? — вопросил он. — Послушай, девочка, внемли мне! Просто уезжай отсюда. Расстанемся на дружеской ноте. Ты не ищешь меня, а я не даю повода о себе вспоминать. Обещ-щ-щаю.

— Верится с трудом! — хмыкнула я, пытаясь сорвать последние звенья защиты.

— Поверь, — усмехнулся он и скрылся на секунду в потайном ходе, который находился за его спиной. — Время прощаться! — вновь выглянул он и махнул на прощание рукой, а потом вообще вернулся на свет. — Ах, да! Осталась буквально пара формальностей!

Смертельный ужас блеснул в глазах Тесея, маг вскинул руку и запустил в мужчину мощный огненный шар. Секунда, и тело его резко обуглилось, почернело, лишь красные всполохи огня безмятежно гуляли по нему.

— Вот и все, — сладко протянул человек в плаще и прислонил ладонь к губам на манер воздушного поцелуя, чтобы в следующее мгновение запустить по комнате легкий ветерок и развеять пепел, оставшийся после Тесея. — Не соберешь, моя хорошая!

Окна распахнулись по мановению его руки, и прах Тесея, подхваченный магической волной, улетел прочь.

— Я из-под земли достану тебя! — пафосно пригрозила я и вновь бросилась к защите, она поддалась нам с драконом через несколько минут.

Я стояла по среди комнаты и пыталась найти какие-нибудь зацепки, которые привели в нас к магу, а Эйнар простукивал стену в поисках рычага от тайного хода.

— Нашел! — оповестил он меня, шагая в темный пустой туннель за зеркалом.

— Иду! — бросилась к нему и зависла в дверях хода. За моей спиной, со стороны замкового коридора раздался громкий пронзительный крик.

— Ну, что опять? — горестно вздохнула я и выронила свою руку из ладони дракона.

— Пошли смотреть! — тут же среагировал он.

Крики усиливались, и кажется, они доносились из комнаты Фоули и принадлежали легату.

— Пошли смотреть! — тут же среагировал он.

Крики усиливались, кажется, они доносились из комнаты Фоули и принадлежали самому легату.

— Нет! — вскинула я руку вперед, преграждая Эйнару путь. — Разделимся! Ты за магом, а я в коридор!

— А если там опасно? — обеспокоенно спросил дракон и сцапал меня за руку, не желая отпускать одну, а затем кивком головы указал на дверь за моей спиной, из-за которой доносились крики.

— Вы можете быть таким по-детски милым, господин Сигвальд! — усмехнулась столь неожиданному проявлению беспокойства с его стороны, и, не теряя бдительности, вырвала свою ладонь из захвата его рук.

— Если там опасно, — зачарованно шепнула и склонилась чуть ближе к дракону, носом касаясь кончика его носа, глазами смотря прямо ему в глаза, словно гипнотизируя. На дне моих глаз плескались демонята, дракон чувствовал подвох, но тем не менее следил за мной неотрывно, как завороженный. Я же чуть отстранилась от мужчины и кивнула в сторону темного туннеля за его спиной. — Вспомните, что вы ни много ни мало свирепый дракон и надерите всем этим опасностям задницу! — насмешливо посоветовала ему и получила в ответ ошеломленный взгляд. Наверное, мужчина раскатал губы на что-то еще.

Хотелось задорно подмигнуть ему, но дракон в своем удивлении показался мне таким милым, что я не удержалась — наклонилась и легонько коснулась быстрым поцелуем губ мужчины. Шокировать — так по полной!

Тут же отпрянула от него и сбежала в коридор, хлопнув за спиной дверью. Это он свирепый дракон, а я обычная женщина, могу позволить себе маленькую слабость, которая не поддается логическому объяснению, но так невероятно бодрит и тонизирует.

Сердце в быстром ритме плясало в груди, а на душе, после всего произошедшего в комнате Тесея, стало немного светлее, не так тяжело и давяще, и достаточным для того, чтобы двигаться дальше и не падать духом.

Какую ловушку поставил нам противник в этот раз? Я чувствовала, что в нападении на Фоули читался очередной трюк с его стороны, но в этот раз я не должна вестись на провокацию, необходимо сохранить трезвость рассудка и всеми силами сберечь жизнь хотя бы одного свидетеля. Дело принципа.

Крики были слышны все отчетливее и отчетливее, я глубоко вздохнула, покрепче сжала в ладони метлу и перешла бег.

К моему удивлению, защита, поставленная мной днем, висела на двери как новенькая, никто ее не тронул.

— Странно, — протянула я и схватилась за ручку, дергая ее на себя.

Ответ подоспел довольно быстро. Стоило мне вбежать в прихожую комнату, как передо мной появилось густое белое облако. Я уже вскинула руку, чтобы выстроить защиту и развеять его, как оно стало приобретать знакомые черты. Вреда, исходящего от морока я не почувствовала, поэтому предпринимать для его уничтожения ничего не стала и уже через секунду наблюдала перед собой призрачную фигуру мага в черном плаще.

— Видишь, ведьма, мне необязательно взламывать защиту, чтобы проникнуть туда, куда мне надо. Достаточно думать головой, — пальцем он красноречиво коснулся своего капюшона, — и быть на шаг впереди вас, — громко хохотнул, а я крепко стиснула губы. — Ну, что ты стоишь, глупышка, беги, спасай жиртреса, пока не поздно! А я пока благополучно залягу на дно, — расхохотался он, выпуская изо рта черные облачка дыма.