— Это был пожиратель? Вы уверены, Марианна? Не дракон? — встревоженно вопросила я.

— Если это и был дракон, то маленький и жирный. Он едва доходил мне до плеча. Склоняюсь к тому, что это был пожиратель, хотя раньше я их видела только на картинках, — пожала плечами женщина. — Этот недомерок просто встал рядом и стал тянуть магию из меня и из бус. Через несколько минут они рассыпались по полу, но меня, к сожалению, это уже не спасло. Было страшно и обидно вот так уходить из жизни, но больно не было.

— Пожиратель был один? Вы заметили, как он оказался в вашей комнате? — спросила у Марианны, когда та горько вздохнула и замолчала.

— Вильгельминочка, милая, меня, ни много ни мало, душили! В ушах все звенело, а в глазах плясали звездочки. Мне кажется, если бы позади меня пела сирена — я бы не расслышала ни слова, — хохотнула Мари и серьезно добавила. — Тварь или пришла порталом, или в вашем замке есть тайные ходы.

Я внушительно посмотрела на дракона и ткнула ладонью его в плечо, намекая, что пора бы уже из-под полы достать свои архивные карты замка.

— Но знаете, — хитро улыбнулась Марианна, — кажется, я знаю, кто за этим стоит. Вот, ей богу, никогда бы не подумала, что брехливый пес может укусить.

— Будьте добры, поподробнее, — поощрительно улыбнулась ей. — Кого вы имеете в виду?

— Мелиссу, конечно. Бусики это явно дело ее рук. Да-а, Эйнар, — протянула женщина и наградила дракона взглядом полным превосходства, — я знала, что твои дамочки не возлюбили меня с первого взгляда, но не думала, что это будет стоить мне жизни. Но самое смешное, что мне казалось, будто опасаться нужно Ясмину с Жюстиной, а не грубиянку Мелиссу. А оно вот как случилось! — призрак досадливо сморщил носик и пробежал пальцами по полупрозрачной коже на шее. — Я думала, что мы с этой девицей заключили перемирие, а она воткнула мне нож в спину. Никому доверять нельзя.

— Вы правы, Марианна, никому доверять нельзя, — согласилась с женщиной. — Вот только бусы зачаровала не Мелисса.

— А кто? Все же ее подруженька, гадюка Ясмина? — с любопытством уточнила Марианна, а я краем глаз заметила, как недовольно сжались губы дракона. Если ему так невеста дорога, что он про нее и слова дурного выслушать не может, то какого демона он свой целовальник раскрывает в сторону других представительниц прекрасного пола? Ох, уж этот ящер двуличный!

— Нет и не леди ин Вилхелм. — холодно отметила я. — Это сделал ваш брат. Когда вы разорвали заклинание, а вместе с ним и бусы, одна из бусин закатилась под диван. И если запустить поисковое заклинание Вернанда Доурбарского, то магическая нить приведет нас именно к вашему брату.

— Не может быть! Слизняк Марион? Кишка тонка! Да, вы меня разыгрываете! — расхохоталась женщина. — Точно говорю, он сам бы ни в жизнь не догадался. Он слишком туп! Мой брат неисправимый ту-пи-ца! — по слогам произнесла она, а потом хмуро припечатала: — За ним кто-то стоит с мозгами! Точно вам говорю! Надавите на слизняка и выведите его на чистую воду.

Марианна еще несколько минут распалялась о недееспособности своего братца и(передав устные обращения к его императорскому величеству Тиберию Великому, немного успокоилась, а мы с лордом наместником покинули склеп.

О поцелуе благоразумно никто из нас не вспоминал и повторять его не спешил, речь шла исключительно о работе.

— Как думаете, стоит ли кто-то за Тесеем, или он сам такой умный? — спросил дракон, шествуя рядом со мной по коридору.

— Я склонна верить словам Марианны. К тому же, мне показалось, что Марион, и в самом деле, ждет спасения извне, просто жаждет его, — с этими словами я поднесла к глазам магический шар и взглянула на мужчину, который в более-менее спокойном состоянии отдыхал на диване.

— Это что, собранные чемоданы? — ткнул пальцем в стекло дракон и прицыкнул языком. — Смотрю, у него все схвачено.

— Идиотизм налицо, — устало закатила глаза. — И наглость зашкаливает. Наверное, это семейное.

— Или Тесей уж очень сильно верит в могущество своего покровителя, — вставил ремарку дракон.

В следующее мгновение изображение сместилось в сторону, что могло означать только одно — зеркало, на которое я накладывала заклинание, сдвинулось. При этом защита комнаты начала медленно, но верно распадаться, кто-то умело расплетал клубок магических нитей.

— Надо ускориться! — схватила я дракона за рукав и приспустила по лестнице, на всякий случай, выставив перед собой шар, чтобы не упускать из виду Тесея.

Почему-то в мирное урегулирование вопроса мне совсем не верилось, хотя самым главным было не это. Самой первостепенной задачей для нас с драконом было не наломать дров. Рыбка приплыла и заглотила наживку, нам же оставалось лишь правильно ее подсечь. Как жаль, что тогда нам с Эйнаром и в голову не пришло, что заглотил наживку не только наш преступник, но и мы сами попались на его уловку.

— Ты что так долго? — донесся капризный голос Мариона из шара, а сам он смотрел куда-то рядом с зеркалом. — Давай поторапливайся, мне не улыбается оказаться за решеткой! Живей — живей! — захлопал он в ладоши, по-прежнему вальяжно возлежа на диване.

— С-с-секундочку, — раздался тихий шелест по ту сторону зеркала. Голос был приглушенный, шипящий и, скорее всего, магически измененный. По крайней мере, мне раньше его слышать не доводилось.

Мы с драконом прибавили шагу, я буквально на одну секунду залетела в свою спальню за своей любимой и незаменимой в волшбе метлой, а Эйнар пронесся мимо, устремившись прямо к двери Мариона Тесея.

— Демоны! — взревел дракон, ударяя кулаком по двери. — Моя защита рухнула! Оказавшись рядом с ним, я взмахнула рукой, проверяя свой защитный контур, и неохотно вторила его словам:

— Еще какие демоны! Мою защиту тоже сняли!

— Тогда какого рогатого дверь все еще заперла и не поддается? — рычал он. — Чье заклинание не пускает нас внутрь?

Это было невозможно! Невероятно! Нет, ну серьезно! За десять минут сломать два разных по своей природе и схеме плетения магических купола и построить новый! Нужно обладать такими основательными знаниями в области защитных магических заклинаний — это раз, должной сноровкой и достаточным опытом — это два, и силой не ниже уровня архимага — это три!

— Какого змея вы пригрели у себя на груди!? — нервно воскликнула я, принимаясь расплетать магическую вязь. Хватило нескольких секунд, чтобы замок поддался. — Слишком просто! — встревоженно воскликнула я, потянув дверь на себя.

В комнате, рядом с Марионом стоял высокий мужчина в длинном кожаном плаще и капюшоне. Он был одного с Марионом роста, только гораздо шире в плечах. Вокруг его головы клубился черный густой туман, скрывая черты лица. Я вскинула руку, чтобы развеять эту мишуру одним легким пассом, но заклинание тут же влетело и разбилось о второй невидимый глазу слой защиты — мои тревоги оказались не напрасными, а противник — предусмотрительным. По куполу пробежались голубоватые всполохи света, и тут же померли, делая его вновь незаметным для обычного взгляда.

— О! Дорогие гости пож-ж-жаловали, — обрадовался мужчина, шипя от восторга на манер змеи.

— Так сними защиту, давай поздороваемся, — нагло предложила ему. Хотелось прощупать, испытать своего противника на прочность. Возможно, даже самой получить по макушке, и к такому ходу развития событий я была готова.

Было ли страшно? Нет. Напротив, всеми фибрами души я чувствовала уверенность, исходящую от дракона. Страшно не было ни капельки. Наверное, именно в этот момент на интуитивном уровне я поняла, что доверяю этому почти незнакомому мужчине, позволяю ему прикрывать мою спину, ведь знаю, что он не подведет, защитит, не бросит. Самонадеянно? Быть может, но ведьминская интуиция меня еще ни разу не подводила.

Было ли волнительно? О, да. Через тонкую, но такую надежную преграду купола я ощущала мощь исходящую от противника. Это будоражило мою кровь, адреналин разносился по венам с бешеной скоростью, и в нетерпении подрагивали кончики пальцев.