— Ладно, — смилостивились я и отложила в сторону мелок. — Давай, поговорим, Марианна. По-хорошему поговорим, — предложила ей, принимая позу поудобнее и понадменнее.

Привидение замерло, обдумывая выдвинутое предложение, а потом милостиво согласилось:

— Ладно, можно и поговорить. Только сотри все это безобразие, — не преминула распорядиться она, кивая в сторону начерченные рун. — Я хочу гарантий!

— Твой гадкий характер — лучшая гарантия, дорогуша, поверь мне, — елейным тоном сообщила ей в ответ и снисходительно улыбнулась. — Как-то мне не улыбается иметь под рукой такого склочного духа, пусть хоть трижды ручного.

— Ты так говоришь, будто у тебя характер — сахар! — тут же вернула мне ответ женщина, но поспешила сгладить накалившуюся обстановку: — Ладно, спрашивай, отвечу все, что знаю.

— Ты подлила приворот в настойку господину наместнику? — начала издалека. К нашему делу этот вопрос вряд ли относился, но мне было интересно знать ответ.

— Ох! Вот так сразу! Бьешь и не щадишь! — страдальчески закатила глаза Марианна. — Тебя интересует чисто теоретическая или практическая сторона вопроса? — хитро она приподняла брови.

— А что есть разница? — устало вздохнула я. — Чисто практическая, графиня. Сами мешали приворот?

— Да, я, — коротко ответила женщина и развела руками в стороны.

— А теоретическая сторона? Неужели автор этой гениальной идеи не вы, а кто-то еще? — нахмурилась я.

— Никто ничего мне не подсказывал, — фыркнула Марианна и гордо добавила: — Тоже сама догадалась, — широко улыбнулась она.

— Так какого демона ты не ответила сразу, женщина? — зарычал за моей спиной дракон.

— А кто сказал, что будет легко? — довольно ощерилась Марианна и в следующее мгновение уже недовольно морщила носик в сторону дракона: — А ты, дорогой мой Рей, как-то плохо пил настойку, совсем не проникся ко мне любовью.

— И слава Всевышнему, помиловал, — возвел очи к небу дракон, а Марианна по-детски показала ему язык.

— То есть вы сознаетесь в том, что пытались подавить волю князя Северных Земель Эйнара Регнволда Сигвальда? — строго прервала их милый диалог.

— Ну, да. И что мне теперь будет? — ехидно улыбнулась Марианна. — Я мертва, а приворот без живой меня не действует. Если хочешь наказать — воскреси.

— Обойдешься, — отмахнулась я. — И долго ты взламывала защиту стола?

— Чего? — округлила глаза Мари и выставила вперед ладонь, останавливая меня.

— Так, так, так! Полегче на поворотах, госпожа имперский маг! Не надо за мой счет увеличивать себе показатели раскрываемости дел. Я, между прочим, аристократка, а не какой-нибудь гнусный воришка. Вы мне еще кражу рубиновых запонок императора припишите! Ничего я не взламывала.

— Мне очень любопытно, как вы узнали об исчезновении запонок императора и то, что они были с рубинами, но я оставлю эти вопросы на потом, — криво улыбнулась женщине, а она досадливо прикусила губу.

— Ничего не знаю. После смерти тебе открывается вселенская истина, — вскинула она лицо к потолку и постаралась навесить на него максимально ангельское выражение. — Вот небо мне и нашептало по секрету о запонках императора.

— Ага, конечно, — деланно согласилась я. — Так как вы подложили бутылку в стол?

— Да, не подкладывала я ее в стол! — нервно бросила Мари и пояснила: — Я оставила ее НА столе. Пришла, взяла бутылку со стола, влила в нее зелье и снова поставила настойку на стол. Все!

Я скосила взгляд на дракона, на что он отрицательно качнул головой:

— Странно, я никогда не оставляю настойку на столе. Ясмине очень не нравится, когда мы с парнями балуемся этой штукой, — проговорил он, а я невольно нахмурилась и отвернулась. Упоминание Ясмины пришлось мне совсем не по душе.

— Мне нет смысла врать, — настаивала на своем Марианна. — Согласитесь, тот факт, где именно я взяла бутылку, никак не влияет на мое положение в целом. Я не взламывала защиту, я вообще о ней не знала.

— Но про настойку-то вы как-то узнали? — зло выплюнула я и попала в цель. Женщина сжала губы и отвела взгляд. — Марианна, я жду подробностей, не заставляйте меня вновь заниматься художеством, это не моя сильная сторона, могу что и напутать!

— У меня был один помощничек, — неохотно призналась она.

— Ваш брат? — тут же захотелось конкретики.

— Ой, много этот идиот может, — махнула рукой Мари. — Моим осведомителем в этом непростом деле был господин Фоули, — с тяжелым вздохом сообщила она, — Мы нашли с ним несколько точек соприкосновения, и он добродушно согласился мне помочь.

— Марианна! — зарычала я. — Подробности! Мне нужны подробности! Не заставляйте меня злиться! Что там у вас за точки соприкосновения с Фоули?

— Я обещала ему свою протекцию, когда стану хозяйкой этой провинции, — гордо объявила она.

— Фоули и так не обделен протекцией, — заметила я, качнув головой. — Может, что-то еще?

— Ладно, — опять тяжело вздохнула Марианна. — Я его немножко припугнула. Вы, драконы, такие странные. Толстяк Фоули подворовывал у вас прямо под носом, а вы ничего не замечали.

— Все мы замечали, — устало ответил Эйнар. — Это вы, люди, странные, сидите на теплом местечке, но все равно не забываете подворовывать.

— Мы просто пользуемся своим положением, — пояснила Мари. — Завтра может быть хуже, чем вчера, поэтому сегодня надо поиметь всего вдоволь, — дракон поморщился, а я никак не прокомментировала слова призрака, делая себе в уме отметку проверить на досуге дело о краже рубиновых запонок. — Короче, я надавила на Фоули, что все расскажу вам о его махинациях. Он испугался и решил мне поспособствовать. Изначально я собиралась подливать приворот прямо вам в стакан, но все мои попытки оказались тщетными. Я начала давить на толстяка, чтобы он лично влил вам эту дрянь в стакан. Этот трус, конечно, отказался, но в нужный момент провел меня в ваш, наместник, кабинет. Все.

Мы с Эйнаром вновь посмотрели друг на друга. Он едва заметно кивнул, соглашаясь с версией Марианны.

— Ладно, с приворотом, мы вопрос решили. Каюсь, виновна! — быстро пропела женщина, пользуясь нашим замешательством. — А теперь, наконец, позвольте полюбопытствовать: кто собственно убил меня? — нагло вопросила Марианна, и мы с Эйнаром удивленно уставились уже на нее.

— Вообще-то, именно для этого мы вас и воскресили, — недовольно пояснила я.

— Как же так? — огорченно пробормотала Мари. — Вы не знаете? А я уже настроилась пощекотать негодяю нервишки, являясь ему в ночи и громко стеная!

— Слушайте, Марианна, а этот ваш вселенский разум, когда вы были на том свете, ничего разве вам не нашептал по этому поводу? — ехидно уточнила я, а Мари кисло надулась. — Если нет, то предлагаю вам напрячь свою память и поделиться с нами последними минутами вашей жизни.

— Я переодевалась ко сну, сидела перед зеркалом, а Марион крутился рядом и норовил подсунуть мне какие-то бумаги на подпись, этакий он пройдоха. Кстати, графство я, на всякий случай, отписала своему кузену, маркизу Ройлену, он не такой беспросветный идиот, как Марион.

— Примем к сведению, Марианна, — кивнула ей, обнадеживая. — Насколько мне известно, ваше прошение, отправленное до смерти, дошло до императора, и он должен был принять надлежащие меры.

— Ну и отлично, — криво улыбнулась она. — Потому что после случившегося этому трусливому псу, Мариону, ничего оставлять не хочется. Так вот, я потянулась к бусам, чтобы снять их, но неожиданно они начали сдавливать мою шею. Непередаваемые ощущения! — сморщилась Марианна и высунула язык, склонив голову на бок. — Марион бегал по комнате, причитал как девственница в первую брачную ночь, и никак не мог врубиться, что вообще происходит, тупица. Наверное, только когда мои глаза начали вылезать из орбит, он подбежал ко мне и принялся срывать бусы, — Марианна выдержала проникновенную паузу и закатила глаза: — Принялся срывать их руками, слабоумный идиот! То есть шарахнуть по ним магией ему в голову просто не пришло! Я поняла, что на братца надежды нет, попыталась сконцентрироваться и сама развеять заклинание. И, ей богу, мне бы это удалось, если бы не тварь, подкравшаяся сзади. Марион истерично завизжал в самое ухо и позорно смылся из комнаты, оставляя меня умирающую один на один с пожирателем.