— Ясно, — кивнула Эйнару, обходя его по дуге.

— Считаю, что вчера утром я был неправ, устроив это представление с развешиванием твоих вещей.

— Ну да, с вещами ты вчера явно переборщил, — рассеянно подтвердила я и шмыгнула в соседнюю комнату.

Закрыла за собой дверь и прижалась к ней спиной.

Я была растеряна, расстроена и впала в состояние замешательства. В горле застыл комок какой-то глупой, непонятной мне обиды, а сердце гулко застучало в груди.

— И что тебе не понравилось? — безразличным тоном, закатив глаза, поинтересовалась у себя самой. — Ты же сама вчера настаивала на отдельной комнате.

Сказала и прикусила губу. Дракона я совсем не понимала. Да, я сама требовала предоставить мне личное пространство… но он же, демон его побери, дракон! Должен был настоять на своем, а не вещи мои выставлять из своей комнаты!

— Не понимаю, в какие игры ты играешь, Эйнар Регнволд Сигвальд, чего добиваешься, но тебе придется потесниться в шкафу! — уверенно пробормотала я, натягивая на себя платье. А когда надела его, то в уливлении замерла перед зеркалом.

Нерешительно разгладила складочки на одежде, медленно скользнув руками вниз по ткани, и качнула головой, сбрасывая оцепенение:

— Всевышний, о чем я говорю! — тут же одернула себя. — Какой шкаф, какие вещи… У меня есть работа и определенные планы на будущее, которые менять я не намерена. Ты же не намерена, Мина? — спросила у своего зеркального отражения, но оно промолчало.

Заколола волосы в высокий пучок на затылке, припудрила носик, а заодно и парочку царапин и синяков на лице, а затем двинулась в комнату к дракону.

Думала, что этот наглый прохвост уйдет один, но нет. Эйнар сидел в кресле и ожидал меня. А когда увидел, быстро поднялся со своего места, подал руку, и мы вместе вышли в коридор.

Шли молча. Я больше не обижалась, но все равно выглядела тихой и растерянной. Ответа на заданный самой себе вопрос не знала.

— Ты точно себя хорошо чувствуешь? — заботливо склонился ко мне мужчина.

— Лучше не придумаешь! — твердо кивнула я и чуть не вылетала в раскрывшуюся прямо перед моим носом дверь.

— Ясмина! — негодующе воскликнул Эйнар.

— О! Эйнар! Вильгельмина! — от неожиданности фальцетом воскликнула Ясмина. Тихо откашлялась и пробежалась по мне взволнованным взглядом: — Как ты себя чувствуешь, Мина?

— Ну-у-у, если сравнивать с нашей последней встречей, то чувствую себя в сто раз лучше! — отшутилась я и повнимательнее присмотрелась к Ясми.

Сама драконица выглядела ничуть не лучше меня. Да, она привела себя в порядок, причесалась, обновила наряд, но излишняя бледность, царапины, синяки под глазами все равно напоминали о вчерашнем тяжелом дне.

— И я, — попыталась растянуть губы в улыбке девушка, но тут же поморщилась и приложила ладонь к щеке.

— Куда это вы собралась, леди ин Вилхелм? — недобрым тоном поинтересовался Эйнар и с недовольным прищуром взглянул на девушку. — Разве врачи не назначили вам постельный режим.

— Назначили, — резко кивнула головой драконица и с вызовом посмотрела на мужчину: — Но только не в тот день, когда решается моя судьба.

— Ясмина, ничего не решается, — устало пробормотал Эйнар.

— Мои родители не приехали в замок? — ледяным тоном спросила девушка.

— Приехали, — без особой охоты односложно ответил Эйнар.

— Ну вот, — будто в подтверждение своих слов кивнула Ясмина, а я перевела взгляд на хитрого ящера.

— Ты мне не сказал, что еще и лорд Саммермир прибыл с визитом, — сладко пропела я и сделала шаг по направлению к Ясмине.

— Я просто не успел, — закатил глаза дракон, но я уже подхватила Ясмину под руку и, гордо вскинув подбородок, потащила ее в сторону лестницы.

— Как же с вами сложно, женщины, — крикнул нам в спину Эйнар. — Вы две упрямицы!

Я лишь довольно хмыкнула и прибавила шагу. Ясмина же доверительно склонила ко мне голову и коротко принялась обрисовывать сложившуюся ситуацию. Слушала я ее с неподдельным интересом и кивала в такт каждой фразе.

Удивительно, но после всего совместно нами пережитого, мне стало проще найти с драконицей общий язык. На подсознательном уровне я больше не видела в ней соперницу, напротив, за каких-то несколько часов перед беспощадным ликом смерти мне удалось разглядеть в ней то, что не бросалось в глаза в повседневной жизни. Ясмина ин Вилхелм могла гордиться не только своей добротой и отзывчивостью, самое главное, что у нее имелся внутренний стержень, нерушимые принципы и собственная точка зрения. И в этом мы с ней были похожи.

— В общем, родители приехали не просто так. Готова поспорить, они собираются забрать меня домой.

— Ты в праве не ехать, — твердо кивнула я, а Ясмина нервно дернула плечом.

— Да, но не в этом дело, — драконица нерешительно заправила прядь выбившихся темных волос за ушко. — Они хотят вернуть меня домой не из дурных побуждений, напротив, их волнует мое будущее. Мама с папой любят и переживают за меня, наивно полагая, что рядом с ними моя жизнь вновь станет такой же безмятежной и беззаботной, как и до встречи с Райнером.

— Порой, родительская забота душит нас, — тихо вздохнула себе под нос.

— Да, моя жизнь никогда не станет прежней, но я принимаю и люблю ее такой, какая она есть. Я не собираюсь возвращаться, — решительно заявила драконица и в подтверждении твердости своих намерений крепко сжала мою ладонь. — Я привыкла сама за себя принимать все решения и на свое усмотрение распоряжаться собственной судьбой.

— Я тебя прекрасно понимаю, — улыбнулась себе и чуть громче обратилась к Ясмине: — Уверена, что все обойдется, — приободряя, похлопала ее по руке. — Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Внизу нас уже ждали. Его императорское величество Тибериус Великий, лорд Саммермир с супругой и леди Жюстина. Лордов-драконов видно не было, точно так же как и Роджера Сандерса, и Мелиссы ин Астор.

Тибериус величественно расположился во главе стола и встретил нас спокойным, царственным взглядом. Ну, может, на мне заострил свое внимание чуть дольше, все же я имперский маг, а не абы кто!

Затем последовало длинное чинное приветствие, красочное представление друг другу и сопутствующий ему обмен любезностями.

В господине Саммермире чувствовался возраст и сопутствующая ему мудрость. В его неспешных, размеренный движениях, в темных волосах с сияющими нитями седины, в сеточке морщин, лучащихся из уголков глаз, и в тяжелом взгляде, взирающим в самую суть. Леди Саммермир, напротив, была молода, свежа и прекрасна. Точная копия ее дочери. Если бы не знала, то подумала, что они с Ясминой сестры.

Начало ужина прошло в относительной тишине, разрываемой лишь стуком столовых приборов. И только когда трапеза стала подходить к концу и подали чай, Эйнар стал в подробностях описывать случившиеся в провинции события.

Тибериус слушал молча, мотая на ус каждое слово дракона, и по его лицу трудно было понять, какие мысли витали в венценосной монаршей голове. Зато лорд Саммермир с каждой минутой становился все мрачнее и мрачнее.

— Всевышний, чувствую груз вины, лежащий на моих плечах, — вздохнул лорд Вольдемар, и леди Вивиан накрыла своей ладонью его руку в знак поддержки. — Я должен был с большей внимательностью относиться к своим студентам. Должен был разглядеть в Фоульсоне червоточину. Гордыню, снедавшую его изнутри.

— Не кормите себя, лорд Саммермир. Этот человек жил под крышей нашего замка около десяти лет, и никто не сумел разглядеть его гнилое сердце, — горько высказалась леди Жюстина.

— И все же это мое упущение. Саймон писал мне, искал поддержки, а я не нашел ни времени, ни желания на встречу с ним, — продолжил Саммермир. — И что получил в результате? Моя дочь чуть не стала жертвой этого человека.

— Со мной все в порядке, папа, — слишком мило, слишком натянуто улыбнулась Ясмина.

— Ты была на волоске от смерти, — сокрушенно посмотрел на дочь лорд Вольдемар.

— Нет, право слово, папа, ты преувеличиваешь! — беззаботно хохотнула Ясми.