— И все же, все могло быть по-другому, — задумчиво проговорил дракон. А потом он многозначительно переглянулся с леди Вивиан и перевел взгляд на Ясмину:

— Дочка, мы считаем, что тебе стоит вернуться в драконьи земли. Мы с мамой волнуемся за тебя.

— Отец, — со звоном отложила столовые приборы в сторону Ясмина, и холодная сталь прозвучала в ее голосе. — Это место стало мне домом, и я не желаю его покидать.

— Ясми, мы с папой просто волнуемся о твоем благополучии, — мягко добавила леди Вивиан. — И хотели бы видеть тебя дома у себя.

— Я с радостью приеду к вам погостить на несколько дней, — сладко улыбнулась драконица, а потом твердым, безотлагательным тоном добавила: — Понимаю, вы переживаете по поводу всего случившегося, но момент упущен, и ничего уже не изменить. Точно так же как и невозможно всего предусмотреть в будущем.

Вольдемар замер и с удивлением заглянул в фиалковые глаза Ясми, будто впервые за долгое время увидел свою дочь.

— Леди Ясмина права, лорд Саммермир, — в повисшей тишине раздался звучный голос Тиберия. — Прошлое нам не изменить, а будущее не предугадать. Очень мудрые слова.

— Благодарю вас, ваше величество, — тихо промолвила драконицы.

— Если рассуждать подобным образом, лорд Вольдемар, то окажется, что вина за случившееся лежит и на моих плечах, — с важным видом разглагольствовал Тиберий.

— Ведь это я, а ни кто-нибудь еще, утвердил господина Фоульсона на роль легата. Моя подпись стоит под его назначением. И, нужно отметить, тогда Саймон показался мне весьма достойным кандидатом. Но кто же знал, кто же знал…

— Простите, что вмешиваюсь в разговор, ваше величество, — поднялся из-за стола Эйнар, и все перевели свои взгляды на дракона. — Но я виноват в этой истории как никто. Да, вы назначили легата, но под всеми остальными бумагами стоит моя подпись. Фоули проворачивал свои дела прямо у меня под носом. Я собираюсь подать в отставку и понести должное наказание.

Тибериус вмиг сделался серьезным, видимо, такой поворот сюжета в его планы не входил. Осторожно отложил столовые приборы в сторону и посмотрел на Эйнара:

— Собираетесь подавать в отставку? — переспросил удивленный император. — Мы обсудим это позже, с глазу на глаз.

В столовой вновь воцарилась тишина, а его величество вновь ухватился за вилку с ножом и с царственным видом продолжил трапезу.

— У вас есть преемник, господин Сигвальд? — между делом спросил Тиберий.

— Думаю, что да, — задумчиво протянул Эйнар. — Мой самый главный помощник и правая рука…

— Ваше величество! — выпалила я, не позволив Эйнару произнести имя Родерика, и шумно звякнула ножом по тарелке, привлекая к себе внимание.

— Госпожа ин Атей? — медленно перевел на меня серьезный взгляд император, хотя от меня не укрылись тонкие складочки улыбки в уголках его губ.

— Леди Ясмина ин Вилхелм! — уверенно кивнула я.

Ясми удивленно распахнула рот, а остальные вообще не поняли смысла моей фразы.

— Что с леди Ясминой? — вскинул бровь Тиберий.

— Из леди Ясмины выйдет прекрасная княгиня, — пояснила я, вспомнив предсказание матери Софи.

— Вы так считаете, Вильгельмина? — уже серьезно переспросил меня император, и я уверенно кивнула:

— Я так считаю, ваше величество.

— А вы как считаете, господин Сигвальд?

Эйнар на секунду задумался, а потом дал императору предельно честный ответ:

— Леди Ясмина прекрасно ладит со всеми драконами, разбирается во всех внутренних делах, отчетах и бумагах. Не вижу причин, по которым она не может стать княгиней.

— Что ж… — протянул Тиберий и улыбнулся.

— Вы же это не серьезно, господин Сигвальд! — удивленно хмыкнул лорд Вольдемар. — Ясмина слишком молода и неопытна, это большая ответственность управлять долиной.

— Возможно леди ин Вилхелм и молода, но зерно истины в ее словах есть, — заметил Тиберий. — Я возьму себе на примету вашу кандидатуру, леди ин Вилхелм. Подумаю и озвучу свое решение чуть позже. Разумеется, мне хотелось бы услышать ваши мысли на этот счет.

— Я хотела бы поделиться своим мыслями при личной беседе, — покорно склонила голову драконица.

— Тогда думаю, леди Ясмина, нам стоит обсудить этот вопрос с вами с глазу на глаз, — поднялся из-за стола император. — Но прежде я хотел бы переговорить с вами, господин Сигвальд.

— Если вам удобно, то можно обсудить все вопросы в моем кабинете, — поднялся следом Эйнар и жестом предложил его величеству подниматься на второй этаж.

— Минуточку! — растеряно выпалила я, и Тиберий обернулся.

— Да, госпожа верховный маг? — хитро посмотрел на меня мужчина, чуть прищурив глаза.

— А как же я? — с ноткой обиды пробормотала себе под нос.

Нет, ну серьезно! С драконами, видите ли, его величество изъявил желание вести беседы, а с собственным верховным магом не пожелал! А я, между прочим, жизнью рисковала, выполняя его приказ! Неслыханная несправедливость!

Император удивленно вскинув бровь, изображая на своем лице полное непонимание происходящего.

— А как же мои отчеты? — ровным тоном поинтересовалась я и впилась прожигающим взглядом вТибериуса.

— А они готовы? — заискивающе приподнял вторую бровь император, будто заранее знал, что ничего у меня не готово, ни строчки не написано!

— Ну, а как же иначе? — проворчал я и отвела взгляд в сторону.

— Это похвально, Вильгельмина, но думаю, что вам не помешало бы отдохнуть и восстановить силы после тяжелого задания, — учтиво заметил Тиберий. — Дела не сбегут, устройте себе на несколько дней отпуск, а потом возвращайся к отчетам.

— Э-э-э, спасибо, конечно, — протянула я, удивленная столь неожиданным проявлением заботы со стороны своего венценосного начальства. — Но мне хотелось бы вам напомнить, что я, все же, ограничена во времени. — Тиберий удивленно воззрился на меня, а я продолжила: — Мне необходимо как можно быстрее сдать вам все дела, чтобы вы могли подписать мой приказ на…

— Госпожа ин Атей, — выставил вперед руку император, останавливая поток моих слов, — не стоит продолжать, я и без того все прекрасно помню, — мягко улыбнулся он и двинулся в сторону лестницы.

— И?! — громко вопросила ему в спину.

Тиберий остановился, вздохнул поглубже, и чуть повернул свою голову в сторону, так что мне стал виден его строгий монарший профиль.

— Завтра подпишу все бумаги, — коротко обронил он.

— Спасибо большое, ваше величество, — довольно ухмыльнулась я.

— Пришлю по почте, ехать во дворец не обязательно, — добавил император и вместе с Эйнаром и Ясминой поднялся наверх по лестнице.

Я же тактично объявила всем, что сильно устала и мне следует отдохнуть после всего случившегося, наспех распрощалась с Жюстиной и четой драконов и, важно расправив плечи, направилась в свою комнату.

А вот в спальне мне с трудом удавалось себя сдерживать, чтобы усидеть на месте. До того было любопытно, о чем разговаривают мужчины. Была даже дикая идея пробраться через потайной ход к кабинету дракона и подслушать его разговор с Тиберием, но Эйнар раскусил бы мой фокус за считанные секунды и вряд ли бы погладил по головке.

Впрочем, отвлечься мне удалось довольно быстро. Я переоделась ко сну, а потом внимание мое привлекли к себе вещи в шкафу, и как-то само собой мне пришлось вернуться к тому вопросу, с которого все и началось. Зачем этот несносный драконище перевесил мою одежду?!

Чтобы чем-то занять себя, я выбросила все вещи из шкафа и наспех утрамбовала их в чемодан. С громким звуком захлопнула крышку и села на нее сверху.

— Ну, какая же ты дурочка, Мина, — грустно рассмеялась и устало накрыло свое лицо ладонью. Медленно поднялась на ноги и принялась аккуратно развешивать вещи из чемодана обратно на вешалки. — Глупая, глупая ведьма.

В душе моей поднималась великая смута, я просто приходила в ужас от осознания того, что не знаю, чего я хочу в действительности. Веду себя порывисто, необдуманно, словно маленькая девочка, а не взрослая женщина. А самое обидное, что смелости задать себе откровенный вопрос и дать на него честный ответ не хватало.