– О какой сделке вы говорите? – спросил Грегори.

– По сути, мы просим правительство объявить видео с вампирами розыгрыш и категорически заявить, что вампиров не существует, – объяснил Шон.

– Значит, правительство будет лгать народу, – пробормотал Грегори. – Это что-то новое.

Роман неодобрительно нахмурился.

– Ты, конечно, понимаешь, зачем нам нужна эта ложь.

Шон наклонился к Ангусу и прошептал:

– Он не сделает.

– Да, он сделает, – спокойно настаивал Ангус.

По спине Грегори поползли мурашки.

– Шон, солнце скоро взойдет, – тихо сказал Роман. – Ты должен увидеть Шанну и детей, пока еще можешь.

Шон сердито посмотрел на зятя и медленно поднялся.

– Не думай, что можешь оставить меня в неведении.

– Мы ценим твою помощь, – сказал ему Роман. – Мы сообщим тебе наше окончательное решение.

Шон фыркнул и посмотрел на Грегори.

– Я поговорю с тобой вечером, после заката, – он вышел из комнаты.

Грегори посмотрел, как закрылась дверь, потом повернулся к Роману.

– Меня не будет здесь. Я снимаю рекламу для Блардоне.

– Им придется обойтись без тебя, – сказал Роман.

Грегори откинулся на спинку стула.

– Но им нужно...

– Как сказал Шон, нам нужно одобрение президента, – добавил Роман.

Грегори пожал плечами.

– Что это...

– Это правда, что ты питался только из бутылки? – перебил его Жан-Люк.

Что? Какое отношение к этому имеют его привычки в еде?

– Ты очень молод для вампира, – объяснил Жан-Люк. – К тому времени, как ты превратился, у нас уже была синтетическая кровь. Итак, мы правы, полагая, что ты питался только из бутылок?

Какого черта? Они были на грани вампирского апокалипсиса, а эти парни снова хотели подразнить его за то, что он был ребенком на искусственном вскармливании?

– Парень, – нетерпеливо проворчал Ангус. – Нам нужно знать, кусал ли ты кого-нибудь.

Он положил руки на колени, чтобы они не видели, как он сжимает кулаки.

– Мои клыки прекрасно функционируют.

Золтан наклонился вперед.

– Значит, ты кого-то укусил?

Это становилось слишком личным.

– Я никогда не кусал из-за еды. И я никогда не кусал смертных.

– Хорошо. Я так и думал, – Роман одобрительно кивнул, затем взглянул на других Мастера ковена. – Грегори всегда очень серьезно относился к заявленной миссии Роматек. Сделать мир безопасным как для смертных, так и для вампиров.

– Ты никогда не давал смертным повода бояться тебя? – спросил Ангус.

Челюсть Грегори сдвинулась. Неужели они думают, что он какой-то слабак?

– Уверен, что давал, но они этого не помнят. Я всегда стираю воспоминания и прибираю за собой.

Роман снова кивнул.

– Для молодого вампира Грегори показал впечатляющий талант в контроле сознанием.

Опять о том, как он молод. Грегори стиснул зубы. Потом они поздравят его с тем, что он приучен к горшку.

– У него также есть отличный послужной список выполненной работы, – продолжил Роман.

Грегори приподнял бровь.

– Я подаю заявление на новую работу?

– Ты когда-нибудь сражался в бою? – настаивал Золтан. – Ты когда-нибудь кого-нибудь убивал?

Грегори уставился на него.

– Что? Вы ищете убийцу? Я оставил свое резюме дома вместе с моим АК-47.

Ангус усмехнулся.

– Ты не убийца, парень.

Не дави на меня. Грегори отодвинул стул и встал. Сначала Симона назвала его трусом, а теперь эти парни намекают на то же.

– Хватит нести чушь. Вы, ребята, знаете, я никогда не сражался в бою. Я хотел. Я готовился к этому, но Роман пообещал маме, что никогда не подвергнет меня риску. Я пошел на это ради нее, но это не значит, что мне нужна замена. Если в будущем нам придется сражаться, можете рассчитывать на меня.

– Мы не ставим под сомнение твою храбрость, парень, – сказал Ангус. – На самом деле, мы полагаемся на нее.

– Для чего? Скажите мне, чего вы хотите.

– У тебя другие навыки, чем у нас, – сказал Жан-Люк. – Из-за своей юности ты умеешь вращаться в современном мире бизнеса и технологий.

Роман улыбнулся.

– И ты доказал, что умеешь обращаться с людьми и убеждать их делать то, что ты хочешь.

– Не угрожая им мечом, – добавил Ангус. – У тебя современный подход, которого нам не хватает.

Грегори нахмурился. Без сомнения, они думали, что делают ему комплимент, но почему-то он чувствовал, что его называют манипулятором. Использование меча может быть старомодным, но оно было откровенно честным.

– Знаете, я не так уж плохо владею мечом. Я тренировался с Йеном в школе в свободное время.

– Нам не нужен фехтовальщик для этой работы, – сказал Золтан.

Ангус забарабанил пальцами по столу.

– Проблема в том, что мы не хотим, чтобы Шон Уилан был нашим единственным представителем при президенте.

– Мы ему не доверяем, – пробормотал Золтан.

– Поэтому нам нужен наш специальный представитель, – добавил Жан-Люк. – Кто-то, кому мы можем доверить представлять интересы вампиров во всем мире. Современный вампир, упорно работающий на постоянной работе и никогда не кусавший смертного. Вампир, который выглядит абсолютно надежным и безобидным.

Надежный и безобидный. Почему-то эти слова показались ему худшим из оскорблений. Грегори дернул за галстук, ослабляя его.

– Вы выбираете меня, потому что считаете, что я неживой пекаренок Пиллсбери? – он покачал головой. – Нет. Черт, нет.

Роман бросил на него раздраженный взгляд.

– Ты специалист по маркетингу, Грегори. Ты понимаешь важность того, как нас воспримут. Если нас рассмотрят, как группу опасных, кровожадных монстров, это может означать конец для нас всех. Ты можешь объективно представить образ, который нам нужен, потому что это то, кем ты являешься: современный, хорошо образованный, трудолюбивый, безобидный вампир.

Безобидный. Дерьмо. Его так и подмывало вонзить зубы в смертного, чтобы доказать, что он ошибается. Но он сдержал свое разочарование.

– Послушайте, уже поздно, так что давайте продолжим этот разговор сегодня вечером. Если вы дадите мне несколько часов, я уверен, что смогу придумать лучший план.

– Нет! – Ангус ударил кулаком по столу. – Нам не нужен другой план. Решение было принято. Голосование было единогласным.

– Все Мастера ковенов согласились, – Роман встал, его выражение лица было суровым и упрямым. – Грегори, мы рассчитываем на тебя. Ты и есть план.

Они рассчитывают на него. Каждый долбаный Мастер ковена в мире вампиров. Грегори направился в свой офис в Роматек, все еще не оправившись от новостей.

Он никому не показывал, как напряжен. Он даже улыбнулся Лазло, проходя мимо него в коридоре, и дал ему пять. Не горячись. Веди себя так, как будто ты в своей тарелке. Это лучший способ вписаться. Это была мантра, которую Грегори усвоил восемнадцать лет назад после шока, вызванного пробуждением и осознанием, что он стал нежитью.

А теперь он был планом? Он не знал, должен ли он быть польщенным, – или разозленным. Возможно, ему льстило, что тысячи вампиров доверяют ему свою безопасность.

Он фыркнул и распахнул дверь офиса. Надежный? Ну и шутка! Последние восемнадцать лет он был тем, кого старые воины угрожали убить ради забавы.

Он захлопнул дверь и с такой силой ударил по выключателю, что пластиковая крышка треснула надвое.

– Черт.

Он пересек кабинет и, обойдя стол, выглянул в окно. Фонари освещали парковку, но, как всегда, его взгляд блуждал по одному и тому же темному пятну, месту, где он умер как смертный.

Там не было машин, которые могли бы заслонить ему обзор. Большинство вампиров просто телепортировались с места на место. Иногда Грегори ездил на работу, чтобы убедиться, что он помнит, как это делается, но с годами эти навыки смертных казались все более неважными и ненужными.

Воспоминания закружились в его голове: темная ночь, ужас и боль нападения, горячее жжение крови и ледяной страх смерти, приглушенные крики матери, когда он умирал. Воспоминания преследовали его всего несколько секунд, прежде чем он отбросил их. С годами он научился быстро реагировать.