С прошлой ночи он придумал несколько причин, почему дочь президента прячется от внимания. Это мог быть президент, который хотел ее спрятать. Если у нее есть история преступлений или злоупотребления наркотиками, он не хотел бы, чтобы об этом узнали СМИ. Если она страдает психическим расстройством, он может держать ее взаперти на пресловутом чердаке. Или, может быть, она была просто помехой. Или, может быть, она была слишком застенчивой. Или слишком уродливой. Или слишком пугливой.

Застенчивая? Смешно. Она подошла к нему и прямо спросила: Кто вы? Что вам надо?

Психическое расстройство? Ха! Она была ученым. Доктор наук, а выглядела она лет на двадцать пять. Девушка была явно выдающейся.

И красивой. Не в тем тощим, тщательно созданным обликом суперзвезды, которым была ее сестра Мэдисон. Эбигейл была чуть ниже ростом, чуть более пышной и чертовски более возбуждающей. Она была другой. И настоящий.

Сначала он подумал, что у нее красивые карие глаза и вьющиеся каштановые волосы. Но когда она подошла ближе и больше на свет, он был очарован тонкими изменениями в ее внешности. В глазах, больших и красивых без макияжа, мерцали золотые и зеленые искорки, ее прекрасное лицо было таким выразительным.

На другом конце комнаты ее кудри казались милыми и невинными, но вблизи они выглядели дикими и мягкими на ощупь. Он заметил отблеск темно-каштанового цвета в ее волосах до подбородка и бледную россыпь веснушек на остром маленьком носике.

В ней горел огонь, который только и ждал, чтобы его зажгли.

И, как дурак, он все испортил. Он был так сосредоточен на ней, что забыл о дурацком зеркале.

Шон Уилан прочистил горло и толкнул Грегори ногой, возвращая его в настоящее.

Мужчины переговаривались между собой. Грегори не нужен был суперслух, чтобы понять, что они заняты определением его будущего и будущего вампиров по всему миру. Как будто они имели право решать, кого стоит спасать. Он сделал еще глоток холодной крови, чтобы остудить бурлящее в нем разочарование.

– Что с того, что теперь они пьют из бутылок? – спросил советник по национальной безопасности. – Должно быть, они веками питались людьми. Я не понимаю, как мы можем им доверять.

– Совершенно верно, – согласился директор нацбезопасности. – Я ни на секунду не поверю, что они безвредны, особенно когда знаю, что некоторые люди в Южной Дакоте и Небраске были убиты вампирами.

– Это правда, что они могут представлять серьезную угрозу, – сказал директор ЦРУ Капрезе. – Но если мы объединимся с ними, то сможем направить эту угрозу на наших врагов.

Грегори отпил еще немного крови. План А уже разваливался. В этом нет ничего удивительного. Но план Б может увенчаться успехом.

– Все это звучит нелепо, – генерал Бонд посмотрел на Грегори, затем на директора ЦРУ. – Почему ты не сказал мне об этом раньше? Почему вы не сказали мне об этом раньше? Вы ждали до сегодняшнего вечера, чтобы показать мне странное видео, и ожидаете, что я поверю? Это чушь собачья!

– Я понимаю, что вы чувствуете, – примирительно сказал президент Такер. – Я тоже был настроен скептически, когда впервые увидел видео.

– Прошу прощения, генерал, – вмешался Шон Уилан. – Как глава группы слежения ЦРУ, я могу подтвердить существование вампиров. Я изучаю их уже шесть лет.

– Это вы так говорите, – пробормотал генерал. – Но где доказательства? Вы убили кого-нибудь из этих так называемых вампиров?

– Я не могу принести вам его голову, чтобы повесить ее на стену, – сказал Шон. – Они превращаются в пыль, когда умирают.

– Неужели? – генерал Бонд бросил на Грегори испытывающий взгляд, словно намереваясь проверить утверждение Шона.

Грегори засунул бутылку обратно в ведерко со льдом.

– Если вы мне не верите, прекрасно. Может быть, многие люди откажутся в это верить. Мы сами можем распространить слух, что все это розыгрыш, так что я больше не буду тратить ваше время, – он встал.

– Подождите, – президент поднял руку. – Нам еще многое предстоит обсудить. Присаживайтесь, пожалуйста, мистер Холстейн.

Грегори колебался.

– Уже две крупные вычислительные сети изучили видео и признали его подлинным, – продолжил президент Такер. – По нашим оценкам, сейчас в это верит более сорока процентов населения, и это число растет с каждым днем. Откровенно говоря, мистер Холстейн, вам нужна наша помощь. Мы готовы обсудить с вами взаимовыгодный союз.

Грегори сел. А вот и план Б.

– Мы с радостью подумаем о союзе. У нас уже есть один с британским правительством.

У всех отвисла челюсть. Грегори проигнорировал свирепый взгляд Шона и продолжил рассказывать другим мужчинам о Бюро безопасности и расследований Маккея и о том, как Ангус Маккей пришел на помощь во время Второй мировой войны.

– Мне нужно будет проверить эту информацию, – сказал Капрезе.

– Конечно, – Грегори наклонился вперед, внимательно глядя на президента. – Прежде чем мы договоримся о союзе, мне нужно знать, что вы готовы объявить видео фальшивкой и опровергнуть существование вампиров.

– Мы обязательно рассмотрим это, – сказал президент.

– Это легко сделать, – пробормотал генерал, – поскольку все это чушь собачья. Никто здесь не дал мне никаких доказательств.

Директор ЦРУ Капрезе вздохнул.

– Я же говорил, что мы следим за Вампирской Цифровой Телесетью...

– Которая может быть создана кучкой психов, либо сумасшедших, либо актеров, – перебил генерал Бонд. – Если кто-то утверждает по телевизору, что он вампир, это еще не значит, что это правда.

Грегори подавил свое разочарование. Как он мог преуспеть с планом Б, когда генерал даже не соглашался с тем, что вампиры существуют?

– Покажи ему свои клыки, – прошептал Шон Уилан.

Грегори бросил на него раздраженный взгляд. Покажи ему свою. Мысленно застонав, он открыл рот.

Министр обороны откинулся на спинку дивана.

– Они действительно выглядят ужасно острыми.

– И длинными, – добавил советник по национальной безопасности.

Директор службы безопасности Шиллер покачал головой.

– Эти зубы недостаточно длинные, чтобы проткнуть хот-дог, не говоря уже о чьей-то шее.

– Клыки удлиняются, прежде чем укусить что-нибудь, – объяснил Шон и повернулся к Грегори. – Давай, покажи им.

Он стиснул зубы. Шон был таким новичком, он не знал, что вампиру нужна какая-то мотивация, чтобы заставить свои клыки вылезти. Голод. Красивая женщина. Горячий секс. Здесь ничего этого не было. Просто кучка занудных стариков, ожидающих, что он будет показывать фокусы, как хорошо обученная собака.

– Почему ты так долго? – улыбался генерал. – Ваши клыки заржавели?

– Мы больше ими не пользуемся, – Грегори указал на ведерко со льдом. – Мы пьем кровь из бутылок.

Генерал Бонд с сомнением скрестил руки на груди.

– Он говорит правду, – добавил Шон. – Современный вампир больше не кормится людьми. Они абсолютно надежны и безвредны.

Вместо того чтобы облегченно вздохнуть, мужчины смотрели на него со смесью подозрительности и презрения. Грегори снова сжал кулаки, жалея, что у него нет стрессбола, который он мог бы взорвать. Шон все еще пытался следовать плану А, но с самого начала он подозревал, что надежный-и-безобидный шаблон обречен на провал. Хуже, чем неудача, потому что это делало вампиров похожими на некомпетентных слабаков. Может быть, пара хорошо заостренных клыков вызовут у них уважение. Он закрыл глаза, пытаясь представить себе красивую женщину. Симона. Инга. Все красивые вампирши, с которыми он встречался на протяжении многих лет.

Ничего. Ни малейшего покалывания в деснах.

Образ Эбигейл проник в его мысли. Ее глаза, губы, копна пышных кудрей и шикарное тело. Боже милостивый, как бы ему хотелось заполучить ее в свои руки! Он покажет ей, как высоко может подняться уровень дофамина.

С шипением его клыки выскочили наружу. И его зрение покраснело, верный признак того, что его глаза светились.

Все мужчины вздрогнули, с тревогой глядя на него. Черт, он тоже был потрясен. Красные светящиеся глаза означали одно. Его чертовски привлекала Эбигейл.