– Мне так жаль, – прошептала Мариэль. Она взяла кинжал, лежащий рядом с ней. – Я использовала его, чтобы убить вампира, который напал на него. Но я опоздала.

У Коннора перехватило дыхание. Мариэль убила, чтобы защитить Уилана? Неудивительно, что она выглядела такой бледной и опустошенной.

– Он может выжить, если мы его трансформируем, – сказал Ангус.

Шанна ахнула.

– Чувак, – пробормотал Финеас. – Он ненавидит вампиров.

– Он мог бы увидеть нас в ином свете, если бы был одним из нас, – возразил Коннор.

– Отличная мысль, – сказал Ангус. – Нам больше не придется беспокоиться о том, что он отвернется от нас.

– Если только он не взбесится, проснувшись нежитью, и не убьет нас всех, – проворчал Финеас.

– Не могу поверить, что вы обсуждаете это как деловое решение, – завопила Шанна. – Взвешиваете все "за" и "против" пока он умирает? Он же мой отец!

– Тогда что ты думаешь? – спросил Робби. – Твой отец предпочел бы быть одним из нас? Или он предпочел бы умереть?

Шанна моргнула.

– Я... – она посмотрела на отца, потом снова на вампиров. – Да. Да, сделайте это.

Вампиры переглянулись.

– Что же вы ждете? – спросила Шанна. – Он умирает! Сделайте это!

Коннор посмотрел на Ангуса.

– Ты сделаешь это. Это была твоя идея.

– Нет, ты первый предложил это. Ты это сделаешь.

Коннор взглянул на Уилана. Одна только мысль о том, чтобы вонзить зубы в этого ублюдка, заставляла его содрогаться.

– Я не прикоснусь к нему, – он толкнул Финеаса локтем. – Ты сделаешь это.

– Я даже не знаю как! – Финеас ткнул пальцем в Робби. – Ты сделаешь это.

– Почему я? – Робби повернулся к Ангусу. – Ты же эксперт. Ты сделаешь это.

Ангус скривился.

– Я не собираюсь этого делать. Я ненавижу этого мерзавца.

– Прекратите! – закричала Шанна. – Вы... Забудьте об этом! Я сделаю это сама.

– Шанна, ты не знаешь, как, – сказал Роман. Он закрыл глаза и застонал. – Кровь Господня. Наверное, я должен это сделать.

– Как ты догадался? – закричала Шанна. – Он твой тесть. Ты собираешься просто позволить ему умереть?

– Он угрожает убить меня каждый раз, когда видит, – Роман опустился на колени по другую сторону от Шона. Он склонился над ним и содрогнулся.

– Что случилось? – спросила Шанна.

– У меня возникли проблемы с клыками, – пробормотал он.

Шанна коснулась его волос.

– Сделай это для меня.

Роман колебался.

– Я пытаюсь.

– Он ненавидит тебя, – тихо сказала Шанна. – Он сказал мне, что хочет вонзить тебе в сердце раскаленную кочергу и танцевать на твоем пепле.

– Ублюдок! – у Романа выскочили клыки, и он вонзил их в Шона.

Мариэль вздрогнула. Остальные вампиры одобрительно закивали, но она отвела взгляд.

Коннор поставил ее на ноги.

– Тебе не нужно смотреть. Позволь мне увести тебя отсюда.

– С ним все будет в порядке? – спросила она.

– Мы не узнаем наверняка до завтрашнего вечера, – Коннор повел ее вниз по улице. – У тебя такой вид, будто ты прошла через мясорубку. Я отнесу тебя обратно в дом. Ты можешь принять душ и поесть.

– Я не могу есть.

– Тогда ты можешь отдохнуть, – он коснулся ее щеки. – Ты сделала все очень хорошо, дорогая.

Она покачала головой.

– Боюсь, я все испортила. Теперь Архангелы никогда не позволят мне вернуться на небеса. Я убила живое существо.

– Нет, ты убила вампира, нечестивое существо, которое уже наполовину умерло и напало на смертного. Твой храбрый поступок, возможно, спас отца Шанны.

– Я знаю, что он был вампиром, но у него была человеческая душа, Коннор, как и у тебя. И я убила его! Они никогда не позволят мне вернуться на небеса.

– Конечно, они позволят! Ты убила одного мерзкого, убивающего Недовольного. Ты не убила дюжину людей в порыве гнева!

У нее перехватило дыхание.

Он поморщился. Мудак. Он зашел слишком далеко.

– Давай. Давай вернемся в дом, – он обнял ее, чтобы они могли телепортироваться.

– Подожди, – ее глаза сузились. – Это то, что ты сделал, Коннор? Это и есть та тайна, которую ты скрываешь?

Мудак. Теперь она уже никогда не успокоится. Для милого ангела она могла быть очень упрямой. Коннор проигнорировал ее вопрос и телепортировал их в дом.

– Ступай, – он немедленно повел ее в спальню. – Ты почувствуешь себя лучше, когда примешь душ.

– Но я...

– Поторопись! Мне тоже нужно принять душ. Я весь в крови, кишках и пыли мертвых вампиров, – когда она поморщилась, он быстро продолжил:

– Я не нужен рядом. Так что иди! – он втолкнул ее в спальню и закрыл дверь.

Он вздохнул с облегчением, услышав шум воды в ванной. Как долго он сможет продолжать в том же духе?

Он подогрел бутылку, затем выпил кровь из стакана и разоружил себя. Битва прошла хорошо. Насколько он мог судить, они убили больше половины небольшой армии Казимира. И за исключением Шона Уилана, они не получили никаких серьезных травм.

Это был чертов позор, что они не смогли спасти смертных.

– Покойтесь с миром, – пробормотал он и произнес тост в их честь.

Он прошел на кухню и поставил пустой стакан в раковину рядом с бутылкой. В кладовке он нашел банку супа и разогрел его в кастрюле на плите. Он поставил пустую тарелку и ложку на стол и услышал, как выключили воду.

Он бросился к шкафу, чтобы найти чистую футболку и фланелевые штаны, затем заглянул в спальню. Пусто.

Он постучал в дверь ванной.

– Ты закончила?

Она выглянула наружу, завернувшись в полотенце.

– Моя очередь, – он толкнул дверь и неторопливо вошел внутрь. – У тебя есть чистая одежда?

– Да, – она махнула рукой в сторону спальни.

– Хорошо, – он выставил ее за дверь. – На плите для тебя суп.

– Ты умеешь готовить?

– Я знаю, как открыть чертову банку. Увидимся позже, – он закрыл за собой дверь.

– Но Коннор...

Он включил душ, чтобы заглушить ее голос. Он разделся и шагнул в душевую кабину. Как долго он сможет здесь оставаться? Три часа? Он фыркнул.

Он и его большой рот.

Он закрыл глаза и позволил горячей воде стекать по телу. Он просто должен быть твердым.

– Я ни в чем не признаюсь, – прошептал он.

Образы той ночи промелькнули в его сознании, но он отогнал их прочь. Какой в этом был смысл? Он потратил впустую, наверное, столетие своего существования, бесцельно бродя по округе, пока барахтался в стыде и сожалениях. В конце концов, он пытался начать все сначала. Он купил небольшое поместье в горах, подальше от всех смертных, которые видели бы в нем позорное создание. Каждую ночь он телепортировался в такие города, как Инвернесс или Абердин, чтобы украсть несколько пинт крови. Затем он возвращался к себе домой и бродил по окрестностям. Постепенно страдание и одиночество довели его до отчаяния.

Он разыскал Романа, который превратил его более ста лет тому назад. И это привело его к Ангусу, а затем к Жан-Люку в Париже. Их борьба против Казимира стала его собственной. Казалось, наконец-то у его существования появилась благородная цель.

Но он никогда не сможет избежать того, что сделал.

Вздохнув, он схватил мыло. Бедная Мариэль. Она чувствовала себя виноватой за убийство одного паршивого Недовольного, в то время как он потерял счет столетия назад, скольких он убил. И он никогда не испытывал угрызений совести за их смерть. Не тогда, когда он думал о том, сколько смертных они высосали досуха за эти годы. Кроме того, пока он убивал Недовольных, они, как правило, изо всех сил старались убить его, так что это был простой вопрос самозащиты.

Он сполоснулся. Как легко он отмел все эти убийства. Так почему же его так преследует та единственная ночь в 1543 году? Это было неправильно. Ты знал, что это неправильно, и все равно сделал это.

Он вытерся полотенцем и натянул чистую футболку и фланелевые брюки. Затем он потащил корзину с бельем на кухню.