Он упал на колени. Снова неудача.

– Коннор, – прошептал Ласло.

Он поднял глаза и увидел Ласло, стоящего у каталки.

– Ты должен забрать ее отсюда.

Он посмотрел на нее, потом на Шанну, умирающую на руках у мужа на полу, потом снова на Мариэль. Может быть, Роман прав? Неужели она действительно ангел смерти?

Коннор поднялся на ноги и, пошатываясь, подошел к ней, схватившись кулаками за край каталки.

– Почему ты не убила меня? – прорычал он. Видит Бог, он это заслужил.

– Может быть, она не могла, – тихо сказал Ласло. – Мы уже... мертвы.

Коннор фыркнул. Одна маленькая просьба, и Бог не смог бы исполнить ее.

– Можно подумать, что Он хочет видеть меня в аду.

Ласло нахмурился, глядя на него.

– Уведи ее отсюда. Быстро.

Он сдернул простыню с каталки и обернул ею Мариэль. Как она могла выглядеть так милой и невинной, когда она была такой смертельно опасной? Он взял ее на руки.

Она застонала, когда его рука коснулась ее израненной спины.

– Не прикасайся ко мне, – прошептала она.

– Да. Я должен был послушать тебя, деваха, – кинув последний взгляд на Шанну, он телепортировался, унося с собой ангела смерти.

Боль. Она затопила все ее чувства, затопила все тело, и было невозможным думать о чем-либо, кроме той пытки, которую она перенесла. С каждым вдохом боль нарастала и затягивала ее все глубже в черную дыру.

Мариэль никогда раньше не понимала, насколько чувствительно человеческое тело. Неудивительно, что некоторые люди умоляли ее забрать их души пораньше. Она всегда чувствовала себя виноватой, когда ей приказывали выполнить такую просьбу, боясь, что этот поступок сделает ее убийцей, но теперь, впервые, она поняла, что Зак был прав с самого начала. Избавители были не ангелами смерти, а ангелами милосердия.

Может быть, именно поэтому Закриэль наказал ее? Неужели ее заставляют терпеть боль в человеческом обличье, чтобы она оценила Божью милость и перестала сомневаться в приказах?

Не открывая глаз, она начала молиться. Небесный Отец, пожалуйста, прости меня. Я была неправа, когда сомневалась в Твоей бесконечной мудрости. Я хорошо усвоила этот урок. Пожалуйста, верни мне Твою благосклонность, чтобы я могла продолжать служить Тебе.

Нет ответа.

Ее глаза широко распахнулись. Почему она не слышит ответа? Небесный Отец всегда отвечал Своим ангелам. И она все еще была ангелом. Не так ли?

Ее охватила паника. Она попыталась сесть, хотя это причиняло ей еще большую боль. Белая простыня была плотно обернута вокруг нее, как саван, пугая ее еще больше. Я еще не умерла! Она стянула простыню до пояса и боролась с болью, чтобы хоть немного прояснить сознание.

"Слава Всевышнему Богу!" – мысленно воскликнула она.

Тишина.

У нее перехватило дыхание. Где же Небесное Воинство? Они должны были ответить обычным рефреном – и на Земле мир, доброжелательность к людям.

Сотни тысяч ангелов – Стражи, Посланники, Божьи Воины, Целители и Избавители – все они являются частью Небесного Воинства и всегда находятся там, соединенные духовно. Они были с ней с самого начала ее существования. В каждый момент был хор ангелов, которые пели, а другие присоединялись между заданиями. Это была постоянная, нескончаемая литургия хвалы, наполнявшая их радостью и покоем.

Она отчаянно открыла свой разум. Они должны были быть там. Если бы она только могла преодолеть боль, то услышала бы их прекрасные голоса. Слава Всевышнему Богу!

Тишина.

С ее губ сорвался всхлип неверия.

Изгнанная. Никакого пения. Никаких слов утешения. Никакой связи со своими собратьями-ангелами. Никакого ответа от Небесного Отца. Она была совсем одна. Покинутая и измученная болью.

Она должна вернуться. Так или иначе.

Она хотела расправить крылья, но две молнии боли пронзили ее спину. Она закричала, но пытка лишила ее голоса, и из горла вырвалось лишь хриплое карканье. Она повернулась, чтобы посмотреть через плечо. Боже милостивый, нет! Ей это не приснилось. Зак забрал ее крылья. Неудивительно, что ей было так больно.

Нет крыльев. Она прикрыла рот рукой, чтобы не разрыдаться. Как она вообще сможет вернуться на небеса? Она прикована к Земле.

С острым приступом страха она поняла, что понятия не имеет, где находится. Она была так отвлечена болью и так сосредоточена на духовной сфере, что даже не думала о том, что ее окружает.

Лес исчез. Она находилась в каком-то темном убежище. Сидела на мягком кресле. Нет, больше, чем кресло. Кажется, люди называют это кушетка. Как она сюда попала?

Она вспомнила смутный сон, который обвился вокруг нее, как бархатная лента, вплетенная в этот приступ боли. Там был голос, глубокий мужской голос с мелодичным акцентом, который она нашла успокаивающим. Сильные руки, которые нежно обнимали ее. Она подумала, что это всего лишь выдумки, выдающие желаемое за действительное. Ни один человек не мог прикоснуться к ней, не умерев.

Но кто-то или что-то привело ее в это темное место. Скорее всего, не один из Небесного Воинства, особенно когда она была изгнана. Они не единственные ангелы. Ее кожа покрылась мурашками от страшной мысли. А что, если теперь ее считают падшим ангелом? Что, если ее забрал один из слуг Люцифера?

Ужас охватил ее с такой силой, что она забыла о боли. Она лихорадочно оглядела темную комнату. Ее окружали неясные тени неизвестных предметов. Внезапный скрип заставил ее подпрыгнуть и напрячь слух. Рядом кто-то был. Прямо за дверью комнаты. Шаги двигались взад и вперед, иногда задевая доску, которая скрипела. Тяжелые шаги, скорее всего, мужские.

Кто же он такой? Неужели он охраняет ее, чтобы она не смогла сбежать? Она натянула простыню до подбородка, как будто могла спрятаться от того, кто был снаружи.

Ее взгляд блуждал по комнате. Она ахнула, когда она увидела пару остекленевших глаз, уставившихся на нее сверху вниз. Немигающих. Бесчеловечных. Ее взгляд медленно поднялся выше, и ее сердце покачнулось. Рога зверя!

Она закричала.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался мужчина, включил свет и захлопнул дверь. Она застыла в шоке, увидев свирепое выражение его лица и сверкающий кинжал в его руке. Неужели ее убьют ради удовольствия этого зверя?

Она снова повернулась к остекленевшим нечеловеческим глазам, и с ее губ сорвался благодарный писк. Это была всего лишь голова оленя, висевшая на стене. Там было несколько охотничьих трофеев: голова лося над камином и клыкастый кабан на другой стене, рядом с креслом-качалкой и книжным шкафом. Она быстро вознесла молитву за них и поморщилась, когда та была встречена молчанием.

И все же она чувствовала некоторое облегчение оттого, что бедные животные не представляли для нее никакой угрозы. В отличие от человека с кинжалом. Все еще крепко прижимая простыню к подбородку, она посмотрела в его сторону.

Он быстро осмотрел комнату, а затем сосредоточился на ней.

– С тобой все в порядке?

Она кивнула, хотя она чувствовала себя далеко не в порядке. Ей было больно, она была напугана, смущена и странно взволнована присутствием этого человека. Он смотрел на нее как-то странно. Осторожно и бдительно. Возможно, это было любопытство, хотя напряженность его взгляда намекала на что-то более сильное, что-то, чего она не могла определить.

Он был похож на воина, но не на Божьего Воина. В нем не было ничего ангельского. Будь то с небес или из ада, и ангелы, и демоны имели тенденцию принимать безупречную человеческую форму с безупречной, богатой одеждой.

Этот мужчина должен был быть человеком. Возможно, шотландец, поскольку на нем был клетчатый килт. Его рубашка была порвана и испачкана, килт старый и выцветший. Грязь и пыль покрывала его гольфы и обувь. Он был крупным, с грубым раздражением, как будто только что сражался. Земной. Его длинные волосы красивого огненно-рыжего цвета спутались, растрепанные ветром. Его глаза, они все еще смотрели на нее, серо-голубые радужки напоминали ей небо перед тем, как буря выпустит свои яростные ветры. Земля, огонь и ветер – три элемента, слившиеся воедино в одном восхитительно свирепом творении.