– Ты не можешь прикоснуться к ним.

– Ты можешь. У тебя есть суперсила и скорость.

– Очень хорошо, – он полез в свой спорран. – Я дам тебе свой телефон, так что...

Внезапно дорогу осветили огни. Мариэль резко обернулась и увидела огромный восемнадцати колёсный грузовик, вынырнувший из-за поворота и несущийся прямо на них.

Проревел гудок. Взвизгнули тормоза.

Коннор оттолкнул ее с дороги, и она упала на соседнюю полосу.

– Нет! – закричала она. Коннору все еще грозила опасность быть сбитым.

– Нет! – она вскочила на ноги, а потом поняла, почему Коннор все еще стоит на пути грузовика.

Он был заморожен.

Грузовик был заморожен.

Время резко остановилось.

Никаких звуков. Ни клаксонов, ни визга тормозов, ни криков после автомобильной аварии на дороге.

Никакого движения. На фоне почти полной луны вырисовывался силуэт птицы, застывшей в полете. Выражение лица Коннора было застывшим, глаза пустыми и ничего не видящими. Его руки все еще были вытянуты, когда он отшвырнул ее в сторону.

Холодок пробежал по ее спине, и она повернулась, ища того, кто манипулировал временем. Насколько ей было известно, лишь немногие существа могли совершить такой грандиозный подвиг. Небесный Отец и несколько его самых доверенных Архангелов.

Или очень могущественный демон.

Услышав шаги на тротуаре, Мариэль напряглась. Она резко обернулась вокруг, чтобы видеть конец грузовика. В лунном свете появилась высокая темная фигура. Длинное черное пальто. Черная рубашка и галстук. Черные кожаные штаны. Черные крылья, которые с хрустом сложились и исчезли.

Дэрафер.

Она глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы. Держи себя в руках. Он не может забрать тебя в ад, если ты не согласишься. Но, конечно, он будет пытаться всеми способами заставить ее согласиться.

Он направился к ней, стука дорогими кожаными ботинками по черному асфальту. Лунный свет отражался от его черных, как вороново крыло, волос и сияющей бледной кожи. Уголок его широкого рта изогнулся в невеселой улыбке.

Она взглянула на Коннора. Он ничем не мог ей помочь. На самом деле ему грозила опасность быть сбитым восемнадцати колёсником в любой момент, когда Дэрафер решит освободить время.

Демон кружил вокруг нее, внимательно изучая своими изумрудно-зелеными глазами.

– Почему они одели тебя так бедно? Неужели они не понимают, какая ты красавица? – он шагнул вперед и подцепил пальцем ее подбородок.

Она откинула голову назад.

Он улыбнулся искренней улыбкой, которая действительно делала его красивым.

– Я буду обращаться с тобой как с редкой принцессой. Ты будешь носить лучшие шелка и драгоценности.

Она хотела было сказать ему, чтобы он убирался, но тут же захлопнула рот. Если он уйдет, время разморозится. Грузовик был так близко от Коннора. У него будет всего несколько секунд, чтобы среагировать. Он мог телепортироваться или отпрыгнуть в сторону на вампирской скорости, но что, если он будет дезориентирован на секунду? Успеет ли он убежать, или его раздавит огромный грузовик?

Дэрафер нахмурился, когда она нервно глянула в сторону Коннора.

– Все еще тусуешься с паразитом, как я погляжу, – он подошел к Коннору и окинул его презрительным взглядом.

– Не слишком хороший защитник, не так ли? – Дэрафер щелкнул пальцами перед лицом Коннора. – Я не знаю, что ты в нем нашла, – он щелкнул Коннора пальцем по носу.

– Не надо, – Мариэль шагнула вперед, но остановилась, когда глаза Дэрафера сверкнули. Она внутренне содрогнулась. Она раскрыла свою слабость.

– Он тебе нравится, – Дэрафер одарил ее самодовольной улыбкой. – Он уже переспал с тобой? Неужели он устроился между твоими белоснежными бедрами и раскусил твою ангельскую вишенку?

Она вздернула подбородок, решив больше не попадаться в ловушки.

– Он благородный человек.

Дэрафер рассмеялся.

– Право. Скажи это для всем его жертвам со следами укусов на шее, – он прислонился к передней решетке грузовика, скрестив ноги в лодыжках и руки на груди. – Он в моей власти, ты же знаешь.

– Оставь его в покое.

– Скажи, что ты поедешь со мной, и я спасу его.

– Я не верю тебе.

Дэрафер улыбнулся.

– Ты совершенно права. Он в моем списке на ад, так что я могу взять его с собой, – он выгнул бровь, глядя на нее. – Почему бы тебе не пойти с ним? Тогда вы оба могли бы жить долго и счастливо.

Она усмехнулась.

– Никто не может быть счастлив в аду.

– Ты была бы удивлена.

На его лице промелькнуло выражение отвращения, но тут же исчезло.

Она внимательно наблюдала за ним. При малейшем намеке на то, что он собирается разморозить время, ей придется действовать быстро.

Он взглянул на звезды и вздохнул.

– Они используют тебя, ты же знаешь.

– Вампиры? Я согласилась помочь им.

– Не вампиры, – Дэрафер указал на небо. – Большой Кахуна. Тебе не кажется странным, что ты спасла Романа Драганести еще ребенком, а теперь он лидер среди вампиров?

Она пожала плечами.

– Я не подчинилась. Ты же знаешь. Вот почему мы оба здесь.

Он фыркнул.

– Ослушалась? Ты действительно веришь в это? – он оттолкнулся от грузовика. – Тебя разыгрывали, Мариэль. Все это время. С самого начала.

Она отступила назад.

– Это не правда.

– Разве тебя это не бесит? Ты просто чертова пешка, и у них не хватает смелости дать тебе знать.

Она с трудом сглотнула.

Он подошел к ней.

– Они оторвали тебе крылья, заставили страдать, только чтобы ты могла сыграть свою роль в их дурацкой игре.

– Это не игра!

– Но ты можешь одурачить их всех, – Дэрафер протянул к ней руку. – Перестань быть их пешкой и пойдем со мной.

– Никогда, – это не может быть правдой. Это был просто очередной трюк. – Слава в вышних Богу, – прошептала она.

– И на земле война, мор и отчаяние людей.

Она вздрогнула.

– Остановись.

– С чего бы это? Это все часть большой игры. Добро и зло, инь и янь, ты и я. Мы нуждаемся друг в друге, – он подошел ближе. -Знаешь что, Мариэль? Мне тоже надоело быть пешкой.

Он погладил пальцем по ее щеке.

– Мы могли бы забрать несколько человек с этой скалы и основать собственную планету. Ни войны, ни чумы. Мы могли бы сделать ее идеальной, – он коснулся ее губ. – Только скажи слово, и мы станем богами.

Она повернула голову. Не слушай его. Это все ложь.

Он наклонился вперед и прошептал ей на ухо:

– Пойдем со мной.

Страх свернулся в ее животе от последствий ее следующего слова.

– Прочь.

Нахмурившись, он отступил назад.

– Ты уверена? Твой драгоценный маленький паразит будет раздавлен. Не совсем традиционная смерть через кол в сердце, но все же я серьезно сомневаюсь, что он сможет выжить, если его мозги и кишки будут разбросаны по всему...

– Во имя Иисуса Христа, убирайся!

Гнев вспыхнул в зеленых глазах Дэрафера, затем они почернели. Его массивные черные крылья раскрылись.

Мариэль быстро направила узкий взрыв воздуха на Коннора. Он отлетел назад как раз в тот момент, когда Дэрафер исчез и время со свистом вернулось в движение.

Гудок ревел, когда грузовик промчался мимо нее. В течение нескольких бесконечных секунд все, что она могла видеть, был серебристый бок грузовика. Она не видела Коннора, не знала, выжил ли он.

Грузовик проехал мимо, но его нигде не было видно. Она ахнула, увидев смятые перила ограждения. В своем отчаянии защитить его от удара она использовала слишком много сил.

Она сбросила его с обрыва.

– Коннор! – она подбежала к обочине и заглянула в темную пропасть.

Господи, неужели она убила его? Как он мог пережить такое падение?

Она перешагнула через перила.

– Коннор! – она спустилась по склону, цепляясь за кусты, чтобы не упасть.

Она заметила несколько сломанных веток. Должно быть, он сбил их по пути вниз. Она использовала их как след, надеясь, что это приведет ее к нему.