Коннор последовал за ним и увидел, что священник разговаривает с Мариэль, но держится на безопасном расстоянии.

Шанна схватила Романа за руку и повела его к Мариэль.

– Можно подумать, что бывший монах жаждет встречи с ангелом.

Роман выглядел должным образом наказанным, когда остановился перед Мариэль.

– Для меня большая честь познакомиться с вами.

Мариэль склонила голову.

– Я очень сожалею о боли и горе, которые причинила вам. Я буду вспоминать ваших детей в своих молитвах каждый день.

– Спасибо, – Роман протянул руку.

Она взяла его, затем вздрогнула и пристально посмотрела на него.

– Я уже встречалась с твоей душой раньше.

– Да, – кивнул Роман. – Я встретил вас вчера вечером, хотя вы были почти без состояния.

– Нет, это было... – она склонила голову, изучая его. Затем, задыхаясь, она отпустила его руку и отступила назад. – Боже мой! Этого не может быть.

Коннор подошел к ней.

– Что-то не так?

Она покачала головой.

– Это было так давно. Как может... – она посмотрела на Романа со смесью шока и ужаса на лице. – Ты был моей первой ошибкой.

Роман напрягся.

– Ты называешь меня ошибкой? После того, как чуть не убила мою жену? Вот это я бы назвал ошибкой!

Мариэль поморщилась. Ей все еще нужно было научиться не говорить все, что приходило на ум.

Роман направился к двери.

– Эта встреча окончена.

– Дай ей шанс объяснить, – сказал Коннор.

Роман резко обернулся и уставился на него.

– Что на тебя нашло? Неужели ты забыл, в чем заключается твоя преданность?

Мариэль увидела, как руки Коннора сжались в кулаки, и схватила его за руку, чтобы остановить.

– Пожалуйста, не вини Коннора за мои ошибки, – сказала она Роману.

Он усмехнулся.

– И я отношусь к твоим ошибкам?

Коннор бросил на нее сердитый взгляд.

– Отпусти меня. Я веду сам свои собственные битвы.

Она отпустила его, удивленная тем, что его сердитый упрек ужалил ее сильнее, чем упрек Романа. Почему бы ей не попытаться защитить его? Он всегда защищал ее.

– Довольно! – отец Эндрю сердито посмотрел на них. – Давайте все сядем, и пусть Мариэль все объяснит.

Она присела и с опаской глянула на Романа.

Он сидел, нетерпеливо фыркая. Шанна села рядом с ним, взяла его за руку и наклонилась, чтобы прошептать что-то ему на ухо. Его напряженное лицо расслабилось.

У них был хороший брак, поняла Мариэль, полный понимания и нежности. Мрачное настроение Романа было вызвано страхом, который он пережил, страхом потерять свою любимую жену.

Она взглянула на Коннора, который сидел рядом, скрестив руки на груди и нахмурившись. Она вздохнула. Он был так счастлив в начале вечера, но теперь казался совершенно раздраженным. Он знает, что потеряет меня. Она вернется на небеса, как только сможет. И он останется позади, все еще одинокий и полный боли и раскаяния.

Его слова вернулись к ней. "Ты исцеляешь меня". Господи, как же она на это надеялась! Она не могла вынести мысли о том, что он будет существовать в течение столетий с таким горем и отчаянием.

– Пожалуйста, начинай, когда будешь готова, – прервал ее размышления отец Эндрю.

Она сделала глубокий вдох.

– Отец Эндрю и Коннор слышали кое-что из моей истории прошлой ночью. Я была изгнана с небес за неподчинение приказам. Прошлой ночью это был мой третий раз.

– Во второй раз она исцелила ребенка, который должен был умереть, – пояснил отец Эндрю. – Мальчик вырос и стал серийным убийцей.

Роман кивнул.

– Отис Крамп. Робби рассказал нам об этом.

Мариэль поерзала на жестком стуле.

– Именно тогда Архангелы решили лишить меня целительских способностей. В наказание я стала освободительницей и должна была освобождать души всех женщин, убитых Отисом.

– Это, должно быть, было душераздирающим, – сказала Шанна.

Роман фыркнул.

– Я уверен, что для женщин это было намного тяжелее.

– Да, – согласилась Мариэль. – Ты совершенно прав.

– Какое это имеет отношение ко мне? – спросил Роман.

– Кажется, я знаю, – отец Эндрю подался вперед. – Ты упомянула как впервые ослушалась. Восточная Европа в Средние века?

– Да, в 1461, – она заметила ошеломленную реакцию Романа. – Тогда я был целителем. Меня послали в маленькую румынскую деревушку, где жена фермера родила третьего сына.

Роман вскочил на ноги.

– Ты была свидетелем моего рождения?

Мариэль грустно посмотрела на него.

– Ты и твоя мать умирали. Мне было приказано исцелить твою мать. Но без тебя.

Он вздрогнул.

– Я должен был умереть?

– Я прикоснулась к твоей матери, чтобы исцелить ее, и твой отец разрыдался, восхваляя Бога. Затем он поклялся, что если Бог исцелит и тебя, то он посвятит тебя церкви.

Роман побледнел.

– Мой отец дал обет?

– Да. Он пообещал отдать тебя в местный монастырь.

Роман медленно пошел прочь, пока не подошел к стене со стеклянными окнами, выходящими в сад.

– Я не видела ничего плохого в том, чтобы исцелить тебя, – продолжала Мариэль. – Мир был полон нищеты и болезней. Я думала, что ты мог бы сделать что-то хорошее в качестве монаха.

Роман прислонился локтем к окну и выглянул наружу.

– Я никогда не знал. Когда мне исполнилось пять лет, отец забрал меня в монастырь и оставил там. Я думал, что он не хочет видеть меня.

– Он очень любил тебя с самого твоего рождения, – тихо сказала Мариэль. – Он плакал и умолял о тебе, пока мое сердце не перестало это выносить. Так что я исцелила тебя.

– Ты спасла ему жизнь, – прошептала Шанна, и в ее глазах блеснули слезы.

Роман уперся лбом в свое предплечье.

– Когда мой отец оставил меня, монахи дали ему мешок муки. Я думал, что он продал меня за еду.

Шанна бросилась к нему и обняла сзади.

– Наверное, это был подарок, потому что они знали, как бедна твоя семья.

– Я уверен, что все было именно так, – согласился отец Эндрю. – Но как брошенный ребенок, страдающий от боли, Роман неверно истолковал его поступок.

– Тебя наказали за то, что ты исцелил его? – спросил ее Коннор.

– Мне сделали выговор, – она вздохнула. – Но я не очень хорошо усвоила этот урок. Мне все еще трудно выполнять приказы.

– Ну, слава Богу, что ты ослушалась, – Шанна повернулась к ней. – Я бы не была с Романом, если бы ты позволила ему умереть. Или с моими детьми.

– Меня бы здесь тоже не было, – сказал Коннор. – И Ангуса, и Жан-Люка, и Грегори, и всех остальных, кто был создан Романом, тоже.

Роман повернулся и обнял жену за плечи. В его глазах блестели непролитые слезы.

– Я не могу не задаваться вопросом, почему я должен был умереть. С тех пор как Казимир изменил меня, я верил, что это моя судьба – привести его к поражению.

– Ты много сделал для защиты смертных и поощрения вампиров к хорошей жизни, – сказала ему Шанна. – Я всегда гордилась тобой.

Он улыбнулся и поцеловал ее в лоб. Затем он посмотрел на Мариэль.

– Ты действительно считаешь меня ошибкой?

Она покачала головой.

– Это была моя ошибка, но я не могу сожалеть об этом. Ты вел добрую и благородную жизнь. Я всегда была благодарна, что есть хорошие вампиры, которые готовы сражаться со злыми. И я благодарна, что могу предложить вам свою помощь.

– Пути Господи неисповедимы, – отец Эндрю улыбнулся ей. – Я верю, что твоя судьба давно связана с этими вампирами.

Она сделала глубокий вдох. Может ли это быть правдой? Может быть, она каким-то образом оказалась именно там, где должна была быть?

Она взглянула на Коннора и увидела, что он внимательно наблюдает за ней. Ее сердце подпрыгнуло от прилива эмоций. Нет, это не могло быть тем, что задумал Отец. Ангел не поддается таким человеческим эмоциям, как желание и тоска.

Ни один ангел не должен влюбиться.

Прошло больше часа, прежде чем Коннор смог телепортировать Мариэль обратно в дом. Шанна настояла на том, чтобы приготовить ей еду в кафетерии, что превратилось в урок кулинарии. Тем временем Ангус и Эмма вернулись из Небраски вместе с Робби и Оливией.