Он взглянул на звезды. Неужели Бог послал ему секретное оружие, которое поможет им победить Казимира раз и навсегда? Тогда отец Эндрю, возможно, прав. Ему было суждено найти Мариэль.

Он внимательно посмотрел на нее.

Она смотрела на далекие горы.

– Я всегда думала, что на Земле полно красивых мест. Теперь я могу воспринимать их как человек. Это должно быть очень интересно, ты не думаешь? – она повернулась к нему с надеждой на лице. – "Всю ночь может длиться плач, но утром приходит радость."

Он поморщился. Утро всегда приносило ему смерть. Ему придется объяснить, кто он такой. Он мог только надеяться, что она не будет разочарована. Или испытывать отвращение.

Она вздрогнула и обхватила себя руками.

– Я никогда не понимала, как сильно люди чувствуют холод.

– Тебе лучше зайти внутрь, – он указал в сторону дома и замер, услышав шум в лесу.

Она тоже услышала его и повернулась лицом к линии деревьев. Листья задрожали, когда что-то пробилось сквозь кусты.

Коннор выхватил кинжал из ножен под носком. Из кустов высунулась черная морда. Волк? Нет, он был похож на волка, но больше. Из леса появилось черное мохнатое животное.

Мариэль застыла, тяжело дыша.

Коннор выпрямился, держа кинжал наготове.

Она коснулась его руки.

– Ты не можешь бороться с ним. Он здесь из-за меня.

Зверь отошел в сторону, не сводя с нее своих темных глаз. Потом его глаза покраснели и начали светиться.

Коннор резко вдохнул.

– Что это такое?

Ее голос был тихим, как шепот.

– Демон.

Мариэль расправила плечи и уставилась на черного зверя, изображая мужество, которого ей так не хватало. Она и раньше имела дело с падшими ангелами, но всегда с огромной силой Небесного Воинства, которая поддерживала ее. Теперь она была совсем одна.

Ну, не совсем одна. Коннор встал перед ней, но его действие только усилило ее страх. Неужели он не понимает, что ему не справиться с демоном?

– Иди в дом, – прошептала она.

Он слегка покачал головой, не сводя глаз с животного.

– Нет.

Он едва знал ее, но все же готов был рискнуть своей жизнью ради нее? Внутри нее бурлили эмоции, сильные человеческие эмоции, к которым она не привыкла. Она не знала, то ли обнять Коннора, то ли накричать на него. Одно можно было сказать наверняка: сейчас у нее не было времени разбираться с этой неразберихой. Она должна убедиться, что он выживет.

Она отодвинулась от него, свирепо глядя на демона.

– Убирайся!

Волкоподобное существо наклонило голову, наблюдая за Коннором, который снова приблизился к ней. Она мысленно застонала. Неужели он твердо решил покончить с собой? Ей следовало бы накричать на него.

Зверь привлек ее внимание тихим рычанием. Его красные светящиеся глаза сосредоточились на ней. Его губы раздвинулись, обнажив ряд длинных, острых, желтых зубов.

– Я пришел сопроводить тебя в твой новый дом, – проскрежетал он мужским голосом. – Предлагаю тебе пойти добровольно.

Она вздернула подбородок.

– Никогда.

– Я могу разорвать тебя на куски, – прошипел он.

– Только попробуй, и я отправлю тебя обратно в ад по кусочкам! – крикнул Коннор, поднимая свой кинжал.

Зверь фыркнул.

– Спаситель? Мне нравится убивать их, – он прищурил свои кроваво-красные глаза, глядя на Мариэль. – Ты позволишь этому дураку умереть за тебя? В таком случае ад – самое подходящее для тебя место. Конечно, ты могла бы повести себя как маленький ангел и вырвать его из пасти смерти. Пойдем со мной, и я оставлю его в покое.

Коннор схватил ее за руку.

– Она не пойдет с тобой, – поспешно сказал он, как будто боялся, что она пожертвует собой ради его безопасности.

Вихрь эмоций внутри нее утих, и она поняла, что скорее обнимет Коннора, чем накричит на него. У него было доброе и благородное сердце.

Она положила свою руку поверх его.

– Я не позволю ему причинить тебе вред.

Зверь шумно фыркнул.

– Значит, ты отказываешься бояться или повиноваться. Ничего страшного. У меня есть другие методы, – он зарычал, обнажив длинные желтые зубы. – Так или иначе, я добьюсь успеха.

Его тело замерцало, а затем изменило форму, приняв облик человеческого мужчины. Очень красивого мужчины с развевающимися рыжими волосами, ярко-голубыми глазами, обнаженной мускулистой грудью и клетчатым килтом. Идеальное тело с безупречной кожей.

Она почувствовала, как Коннор напрягся рядом с ней. Без сомнения, он был потрясен, увидев улучшенную версию самого себя.

Демон сверкнул ослепительной белой улыбкой.

– А теперь я тебе нравлюсь?

Демон, должно быть, думает, что ее влечет к шотландцу, если он пошел на эту уловку. С небольшим потрясением она поняла, что он был прав. И все же этот трюк не сработает. Коннор был настоящим, и его грубая, несовершенная внешность делала его еще красивее в ее глазах.

– Убирайся.

– Даже не представившись? – демон оскорбленно взглянул на нее. – Ну же, Мариэль, разве там, на небесах, тебя не учили хорошим манерам?

Она с трудом сглотнула. Он уже знал ее имя.

– О, да, – он понимающе кивнул головой. – Мы уже некоторое время наблюдаем за тобой. Бедный маленький ангел, который постоянно попадает в неприятности. Мы знали, что это всего лишь вопрос времени, когда эти ханжеские сопляки решат, что ты недостаточно хороша для них.

По ее коже побежали мурашки. Коннор крепче сжал ее руку.

– Кстати, меня зовут Дэрафер. Мои друзья зовут меня Дэйр.

– Возвращайся в ад, – сказала она.

– Конечно. И я сочту за честь взять тебя с собой, – его губы изогнулись в намеке на улыбку. – Если ты согласна.

– Я никогда не пойду с тобой.

– Пойдешь, – рявкнул он, и его улыбка исчезла. – Ты дура, если хочешь вернуться на небеса. Посмотри, что эти придурки с тобой сделали. Они пытали тебя. Отрезали твои крылья. Оставил тебя умирать в грязи.

Она внутренне поморщилась. В глубине души она понимала, что лучше не прислушиваться к словам демона, но в его словах было достаточно правды, заставившей ее сердце сжаться в груди. Изгнанная. Коннор, казалось, почувствовал ее боль, потому что подошел ближе.

Верхняя губа Дэрафера скривилась от отвращения.

– Даже твой лучший друг отверг тебя.

И это ранило ее еще больнее, чем то, что ей отрезали крылья.

– Он должен был выполнять приказы.

– Неужели? Почему же он не ослушался? – голубые глаза Дэрафера сверкнули. – У тебя хватает мужества не подчиняться. Ты похожа на нас больше, чем думаешь.

Это потрясло ее до глубины души.

– Я никогда не буду такой, как вы! Вы распространяете зло по всему миру.

Он пренебрежительно махнул рукой.

– Да, да, это грязная работа, но кто-то же должен ее делать.

В ней вспыхнул гнев.

– Ты не придаешь этому значения, в то время как миллионы людей страдают из-за вашего зла?

Его глаза стали абсолютно черными. Стоявший рядом с ней Коннор напрягся.

– Я не шучу, – прорычал Дэрафер. – Кто-то же должен это делать. Твой драгоценный Небесный Отец не смог бы играть роль хорошего парня, если бы мы не играли свою роль. Он нуждается в нас так же, как и в вас. Где был бы Иисус без Иуды? Присоединившись к нам, ты сможешь сыграть ценную роль в грандиозном замысле.

Она вздрогнула.

– Ты искажаешь правду, чтобы удовлетворить свои собственные цели.

– Ты так думаешь? – фыркнул Дэрафер. – Может быть, теперь, когда ты оторвана от пресвятого коллектива, ты начнешь думать самостоятельно, – он шагнул ближе. – Кто создал нас, Мариэль? Все мы, падшие ангелы – кто сделал нас такими, какие мы есть?

Она вся напряглась.

– Господь милостив. Это было твоим решением – восстать против Него.

Дэрафер ухмыльнулся.

– А разве бунт не был твоим решением, маленький ангел?

Ее кожа похолодела. Коннор дернул ее за руку, как будто хотел отодвинуть назад. Она твердо стояла на своем месте, хотя внутри у нее все сжалось от страха. Есть ли теперь хоть какой-то путь назад? А что, если она уже обрекла себя на смерть?