– Как...

В дверь постучали. Он отпрыгнул назад.

– Там все в порядке? – спросил отец Эндрю.

Черт возьми, дверь даже не была заперта.

– Минуту, – он схватил зажим и закрепил простынь. – С тобой все в порядке? – прошептал он.

Она кивнула.

– Я оставлю тебя одеться.

Она снова кивнула, выглядя немного ошеломленной.

Он коснулся ее щеки.

– Все будет хорошо.

Она улыбнулась.

– Да. Ступай.

Он выскользнул за дверь и закрыл ее за собой. Отец Эндрю стоял рядом, внимательно наблюдая за ним.

Робби стоял у дивана, скрестив руки на груди, и хмурился. Глаза Грегори весело блеснули.

– С Мариэль все в порядке? – спросил отец Андрей.

Коннор почувствовал, как по его щекам растекается тепло.

– Сейчас она чувствует себя лучше.

Грегори фыркнул, и Робби толкнул его локтем.

– Могу я поговорить с тобой наедине? – отец Эндрю указал на заднюю дверь.

– Как пожелаете, – воспоминание промелькнуло в голове Коннора, когда он шел к двери. В первый раз он украл поцелуй на церковной колокольне. Девушка разрыдалась, а священник надрал ему уши.

Надеюсь, его поцелуи стали лучше. Он взглянул на каменное лицо священника. Некоторые вещи просто никогда не меняются.

Коннор молча присоединился к священнику на поляне позади хижины. Отец Эндрю смотрел на звезды, шепча молитву, его дыхание замерзало в холодном ночном воздухе.

Священник перекрестился и повернулся к Коннору.

– Я должен поблагодарить тебя. Это было... знаменательное событие для меня.

Коннор скрыл свое удивление. Он ожидал, что священник будет бранить его.

– Как вы думаете, с Шанной все будет в порядке?

– Да, – священник снова посмотрел на звезды. – Я верю, что она справится.

Коннор кивнул. По привычке он оглядел лес в поисках опасности.

– Тогда, возможно, Роман сможет простить меня.

– Я верю, что так и будет, – отец Эндрю взглянул на Коннора. – Сможешь ли ты простить себя?

Он поморщился.

– Роман изменил меня. В нашем мире предательство создателя – серьезное преступление.

Брови священника поползли вверх.

– А создателем Романа был Казимир?

– Да. Казимир ненавидит всех нас, вампиров, но особую ненависть питает к Роману. Это предательство было личным.

– Понимаю, – отец Эндрю задумчиво кивнул. – И все же я не думаю, что то, что произошло сегодня вечером, является предательством. Это был несчастный случай.  Ты не мог знать.

– Я должен был догадаться. Были предупреждающие знаки, – точно такие же, как это было тогда, когда он потерял жену и ребенка. Он всегда был чертовски слеп, и именно те, кого он любил, расплачивались за его ошибки. – У меня длинная история неудач.

– Тебе будет лучше, если ты расскажешь об этом.

Он искоса взглянул на священника.

– У нас уже был этот разговор. Я ни в чем не признаюсь.

– Упрямый, как всегда, – отец Эндрю слегка улыбнулся. – Это может быть достоинством в опасные времена. Я уверен, ты понимаешь, что Мариэль нужен защитник.

Он молча кивнул.

– Она мудра в духовных вопросах, но наивная, когда речь заходит о выживании в этом мире.

– Да, и это тоже, но меня больше всего беспокоит демон, о котором ты упомянул.

– Дэрафер.

Отец Эндрю перекрестился.

– Как ты думаешь, он вернется?

– Я в этом уверен. Он считает ее падшим ангелом.

– Она нуждается в защите. Ты сделаешь это? – священник сурово посмотрел на него. – Я не говорю, что это будет легко. Я ожидаю, что ты защитишь ее ценой своей жизни.

Коннор с трудом сглотнул.

– Я так и сделаю.

– Я распечатаю несколько специальных молитв, которые ты должен иметь под рукой. И я позабочусь, чтобы у тебя было несколько пузырьков со святой водой.

Коннор фыркнул.

– Я бы чувствовал себя лучше с несколькими мечами.

Священник схватил его за плечо.

– Демон будет атаковать в самое слабое место. Ты должен быть столь же силен в своей вере, как и в физическом плане.

Тогда он, скорее всего, обречен.

– Я никогда не находил веру легкой.

– Конечно, нет. Такова природа веры, – священник сжал его плечо. – Я в тебя верю. И что еще важнее, Мариэль верит в тебя. Я вижу, что между вами существует связь. Она доверяет тебе.

– Я не достоин...

– Никто из нас не достоин, – отрезал отец Эндрю, и в его глазах вспыхнуло раздражение. Со вздохом он опустил руку. – Ты знаешь, почему я стал священником?

– Оказывать помощь...

– Теперь это мое предназначение. Но первоначально я принял обет из чувства вины. В молодости я был глуп и эгоистичен. Я вел машину в состоянии алкогольного опьянения и врезался в дерево. Убил своего лучшего друга.

Коннор резко вдохнул.

– Ужасно, я знаю, – губы отца Эндрю скривились. – А ты думал, что у вампиров есть монополия на трагические ошибки?

– Мне очень жаль.

Отец Эндрю похлопал его по спине и снова стал смотреть на звезды.

– Ты можешь представить себе, тысячи ангелов летают вокруг нас, а мы их не видим? Я многого не вижу, но у меня есть сильное чувство, что сегодняшний вечер очень важен. Есть причина, по которой ты нашел Мариэль.

– Возможно, – Коннор не был уверен, что его вера может простираться так далеко. И все же ей повезло, что ее нашел вампир. Любой смертный умер бы, пытаясь помочь ей.

– Будь осторожен.

– Буду, – ему придется держать свои руки подальше от нее. Пусть она останется невинной и ангельской. – Она хочет вернуться на небеса.

– Как и все мы, – отец Эндрю направился обратно к крыльцу. – Давай посмотрим, как там наш ангел.

– Внимание, улыбочку! – Грегори наклонился к ней, ухмыляясь.

– Зачем? – Мариэль моргнула, когда вспыхнул яркий свет.

– По-моему, получилось достаточно хорошо, – Робби повернул камеру, чтобы показать их.

Она мельком увидела свое испуганное лицо рядом с лицом Грегори, прежде чем он схватил камеру, чтобы рассмотреть поближе.

– Спасибо, Мариэль. Моей маме это понравится.

– Мне жаль, что я не смогла встретиться с ней, – вздохнула Мариэль. – И я искренне сожалею о твоей подруге Шанне. Надеюсь, вы знаете, что я никогда не причиню никому вреда намеренно.

Робби скептически посмотрел на нее.

– Ты ангел смерти. Без обид, но я бы назвал это небольшим вредом.

– Вообще-то нас называют Освободителями. И мы не должны забирать кого-то раньше времени.

– И как это работает? – Грегори поднял камеру и сфокусировался на ней. – Я имею в виду, вы просто спускаетесь, говоря: Эники-бэники, прости, чувак, тебе пора идти?

– Прошу прощения? – она прищурилась, когда сверкнула вспышка камеры. Крошечные огоньки сверкали перед ее глазами.

– Какого черта ты делаешь? – из глубины домика донесся голос Коннора.

При звуке его голоса у нее потеплело на сердце.

– О, теперь у тебя красивая улыбка, – Грегори сделал еще одну ее фотографию.

Она покачала головой, когда бросила взгляд в сторону Коннора. Мерцающие огни плясали вокруг него, когда он шел через кухню в сопровождении священника.

– Эй, мы должны сделать видео, – предложил Грегори. – Мы могли бы одеть ее в белое шелковое платье и назвать его "Визит Ангела", – он повернулся к ней, его глаза блестели от возбуждения. – Ты умеешь делать какие-нибудь сверхъестественные трюки?

– Черт возьми, она не цирковая обезьянка, – Коннор схватил что-то с кухонного стола.

– Это была бы самая горячая новость в Интернете, – объявил Грегори.

– Ты не будешь продавать ангела! – Коннор прицелился и бросил.

– Эй! – Грегори отпрыгнул в сторону. – Может, ты перестанешь швырять в меня подставками? Я не говорю о том, чтобы зарабатывать на ней деньги.

– Какое облегчение, – сухо сказал отец Эндрю. – Я уже собирался отлучить тебя от церкви.

Грегори усмехнулся.

– Я говорю о том, чтобы сделать что-то хорошее для человечества. Представьте себе, как потрясающе все чувствовали бы себя, если бы знали, что все эти святые штучки реальны.