Коннор провел некоторое время в офисе Службы безопасности Маккея, описывая прогресс, достигнутый им с Мариэль. Ангусу не терпелось окончательно разобраться с Недовольными. Мертвые тела в Небраске действительно оказались жертвами Казимира. Отец Шанны, Шон Уилан, дал им наводку насчет тел, и теперь, в свою очередь, он требовал, чтобы его включили в их битву.

– Этот мужик сумасшедший, если думает, что может сражаться с вампиром, – пробормотал Робби.

Ангус пожал плечами.

– Я ему так и сказал, но он настаивает. Он утверждает, что может ослабить их серебряными пулями еще до того, как они приблизятся к нему.

Коннор фыркнул.

– Достаточно одного Недовольного, чтобы телепортироваться за его спину и свернуть ему шею. Он никогда не видел их вблизи, – он взглянул на жену Робби.

Как бывший психолог ФБР, она получила некоторую подготовку в области самообороны, но он не думал, что этого было достаточно. Он считал, что ни один смертный, способный контролировать разум, не должен пытаться сражаться с вампиром.

– Надеюсь, ты не позволишь смертным женщинам принять участие в битве.

– Я не одобряю этого, – сказал Ангус. – Жена Йена хорошо обучена самозащите, но теперь, когда она ждет ребенка, она согласилась не вмешиваться.

Эмма улыбнулась.

– Много детей на подходе. Близнецы Кейтлин должны родиться в июне. Ребенок Тони в сентябре. А у Дарси в октябре будет второй ребенок.

Коннор откинулся на спинку стула. Он не знал, что Дарси снова беременна. Теперь, когда она вышла замуж за Остина Эриксона, он не вмешивался в ее жизнь. По правде говоря, она никогда не приветствовала его вмешательство, но теперь он, по крайней мере, знал, что она больше не ненавидит его. Они с Остином назвали своего сына Мэтью Коннор. После рождения ребенка, почти два года назад, она прислала ему записку, в которой говорила, что никогда бы не родила ребенка, если бы он не спас ее.

Оливия взяла мужа за руку.

– Может, сообщим новость?

Робби улыбнулся.

– Конечно. Вперед!

Она улыбнулась в ответ.

– Мы ждем ребенка.

– Что? – Ангус вскочил на ноги.

Эмма с визгом вскочила на ноги.

– Ты беременна?

После того, как Оливия кивнула, Эмма снова взвизгнула и бросилась к ней, чтобы крепко обнять.

– Черт возьми! – Финеас дал Робби пять и хлопнул его по спине. – Ну ты мужик!

Эмма подскочила к Ангусу и обняла его.

– У нас будет внук!

Ангус с ошеломленным видом похлопал ее по спине.

– Я буду пра-пра-дедушкой?

– Поздравляю, – Коннор пожал руки Ангусу и Робби, затем сел и стал ждать окончания торжества.

Смех и объятия продолжались добрых пять минут, затем начались расспросы. Как чувствует себя Оливия? Когда должен родиться ребенок?

Коннор заерзал на стуле. Во-первых, все мужчины-вампиры женятся. Теперь у них были дети. Это было чертовски удручающе.

– Мы можем вернуться к делу? – проворчал он. – Мы обсуждали предстоящую битву и глупое желание Шона Уилана сражаться. Как вы думаете, он попытается заставить смертных из его команды сражаться?

Эмма искоса взглянула на него.

– Забавно, что ты спрашиваешь. Шон был особенно зол на тебя в последнее время. Оказывается, Алисса влюблена в тебя.

Коннор моргнул.

– Кто это?

– Женщина из команды слежки, – объяснил Эмма. – Судя по всему, ты сказал ей, что она хорошенькая.

Коннор задумался, пытаясь вспомнить, но тут же заметил, что все присутствующие наблюдают за ним с выражением удивления на лицах.

– Ого, Коннор, – Финеас удивленно поднял брови. – Я и не знал, что ты такой ловелас.

– Я не помню ее, – пробормотал он.

– Это было несколько лет назад, – сказала Эмма. – Остин рассказал мне об этом. Он и Алисса держали Шанну в плену в гостиничном номере, когда ты телепортировался, чтобы спасти ее. Тогда-то ты и сказал Алисе, что она хорошенькая.

Коннор пожал плечами.

– Тогда это было просто стратегический маневр, направленный на то, чтобы отвлечь их, пока я не уйду с Шанной, – его лицо потеплело. Неужели такое бесцеремонное замечание действительно заставило женщину влюбиться в него?

– Черт возьми, братан, – Финеас показал ему большой палец. – У тебя есть фан-клуб.

Коннор встал.

– Это не было моим намерением, – он направился к двери. – Мне нужно забрать Мариэль домой... я имею в виду, обратно в кабину, – его лицо запылало еще сильнее, и он быстро вышел.

Мерзавец. Ему нужно быть более осторожным. Если одно глупое замечание заставило женщину влюбиться, что будет с Мариэль, если он будет продолжать прикасаться к ней? Или целовать ее? Бедняжка хотела вернуться на небеса. Это был ее дом. Вовсе не кабина. Если он каким-то образом заставит ее почувствовать к нему слишком большую привязанность, ей будет только труднее уйти.

Проблема была в том, что он хотел ее любви. Черт, он хотел ее, и точка. Какой же он дурак, если думает, что может соперничать с небесами? Он готовил себя к тяжелой сердечной боли. И что еще хуже, он может в конечном итоге причинить и Мариэль сердечную боль.

Ему нужно отступить, увеличить расстояние между ними. И все же, он должен был продолжать тренировать ее и проникать в ее разум, чтобы знать, куда телепортироваться.

Черт. Какой запутанный беспорядок.

Он нашел Мариэль в кафетерии, где она обсуждала теологию с Романом и отцом Эндрю. Шанна вышла на улицу поиграть с детьми.

Когда он приблизился, Мариэль поднял глаза и улыбнулась. Его сердце как обычно сжалось.

– Я готов доставить тебя обратно в кабину, когда пожелаешь.

– Я готова, – она встала и собрала посуду. – Мне было приятно снова поговорить с вами, отец. И встретиться с тобой, Роман.

Он встал.

– Спасибо... что спасла мою жизнь.

Отец Эндрю отодвинулся с ее пути.

– Я с нетерпением жду встречи с тобой, моя дорогая.

Коннор взял ее стакан и салатницу.

– Я помогу тебе.

– Коннор, – Роман сделал паузу с неловким видом. – Я судил тебя слишком строго.

– Это моя работа – защищать тебя и твою семью. У тебя было полное право злиться.

– Теперь я убежден, что нам нужна Мариэль, – сказал Роман. – Пожалуйста, позаботься о ней.

– Я так и сделаю, – он проводил ее на кухню, где они поставили посуду в раковину. – Готова идти? – он нежно взял ее за руки.

– Разве тебе не нужно держать меня крепче? – она обвила руками его шею. – Я не хочу, чтобы ты потерял меня по дороге.

Рано или поздно ему придется ее потерять. Он окутал ее в своих объятиях.

– Ты со мной.

На данный момент.

Черная пустота поглотила их, и они материализовались в каюте рядом с диваном. Как только она твердо встала на ноги, он отпустил ее.

Она застенчиво улыбнулась ему.

– Это была еще одна долгая ночь.

– Да.

Она села на диван.

– Теперь, когда мы одни, я хотела бы поговорить, – она указала на свободное место рядом с собой.

Он не стал садиться. Он знал, к чему она клонит.

– У меня есть некоторые поручения, которые нужно сделать до восхода солнца.

– Ты собираешься оставить меня здесь без защиты? Дэрафер может появиться.

Коннор поморщился. Она была права.

Она похлопала по диванной подушке.

– Я хочу говорить.

– В этом нет нужды.

– Да, есть. Ты страдаешь от слишком сильной боли и угрызений совести...

– Это не твое дело.

– Ты сказал, что я исцеляю тебя. Как я могу помочь, если ты не позволяешь мне?

Он переступил с ноги на ногу.

– Я прекрасно справлялся на протяжении веков. Мне не нужна твоя помощь.

– Но я хочу помочь. Мне невыносима мысль о том, что ты страдаешь в полном одиночестве...

– Мне не нужна твоя жалость!

Она встала.

– Тогда пожалей меня. Потому что я буду несчастна на небе, если буду знать, что ты здесь страдаешь и чувствуешь себя одиноким.

Он сделал глубокий вдох, чтобы облегчить свое разочарование.

– Как только ты вернешься на небеса, ты забудешь о...