– То-то и оно, парень. То-то и оно, – со значением улыбнулся степняк.

– Ему нужно к лекарю, шеф, – пропыхтел Игни, приседая под тяжестью князя, который, как оказалось, вовсе не голодал в своем двадцатилетнем изгнании. – Я не знаю, чем он болен, но, по-моему, он одной ногой на погребальном костре стоит.

– Я заметил. И что ты предлагаешь? Везти его в Королевскую лечебницу? Братоубийцу? – проворчал Алпин, торопливо надевая плащ. Сам Игни про плащ не подумал, но уже поздно было сгружать назад бесчувственное тело Алишера, одеваться, а потом вновь устраивать тяжелораненого на закорках.

Игни не стал ничего говорить. Понадеялся, что у шефа есть план. Сам Игни привык решать проблемы по мере их поступления. И первой проблемой была крутая лестница.

– Я знаю одну весьма приятную особу, которая сдает комнаты и не станет болтать, если я ее попрошу, – задумчиво проговорил Алпин Фарелл, глядя куда-то мимо Игни в окно.

Игни как-то сразу догадался, о ком пойдет речь.

– Госпожа Наори? – упавшим голосом уточнил он.

Шеф расплылся в довольной улыбке.

– Соображаешь, стажёр! Именно что госпожа Наори. Она надёжный человек… Что? – он оборвал себя на полуслове и поднял брови в ответ на красноречивый взгляд Игни.

– Ничего, шеф, – скрипнул зубами Игни. Перехватил руки своего неприходящего в сознание пассажира поудобнее, подтянул тяжелое тело повыше, и шагнул на первую ступеньку. Решать проблемы по мере их поступления Игни учил старший брат. Не будь этих уроков, неизвестно, как бы справлялся с жизнью в бегах единственный выживший сын Валора. Сперва одна ступенька. Затем другая. Сперва дотащить Алишера до дома их квартирной хозяйки. Затем думать, как поскорее унести оттуда ноги самим.

– Госпожа Аркана, вы не ложились сегодня?

Зоркий взгляд Варны Наори подметил и вчерашнее платье, и пятно муки на высокой смуглой скуле, и волосы, собранные высоко на затылке несмотря на рассветный час. Спускаясь из спальни в клетчатом домашнем халате, Варна обратила внимание, что постоялица сидит в кресле у камина. Не спала всю ночь? Была еще одна странность. Вместо того, чтобы привычно кутаться в шаль, наброшенную на плечи, Варна чувствовала приятное расслабляющее тепло, какое бывает только к вечеру, когда камин хорошенько нагреет гостиную на первом этаже.

– Синия! Вы слышите меня? – нетерпеливо окликнула Варна, не дождавшись ответа от постоялицы.

Синия Аркана несколько замедленно обернулась к квартирной хозяйке и покачала головой. С растерянной, беспомощной улыбкой признала:

– Да. Я не спать. Не-сон-лица…

Варна, как обычно, поморщилась, услышав ужасающе неправильную речь из уст постоялицы. Впрочем, стоит поблагодарить Хранителей хотя бы за то, что на этот раз обошлось без их собственных словечек, которые Дети Огня норовили ввернуть посреди певучей риорской речи.

– Бессонница! Какой вздор! Вы просто должны лечь и закрыть глаза, чтобы уснуть. И ложиться следует в одно и то же время, чтобы приучить себя к дисциплине, – всегда, когда речь заходила о нарушении режима, вдова сотника королевской гвардии, теряла наносную приморскую доброжелательность. Резкая прямота, присущая горцам, по мнению Варны, больше соответствовала случаю.

Не дождавшись ответа, Варна подошла к камину. Пустая дровница в углу лучше всяких слов поведала хозяйке о том, чем занималась постоялица всю ночь. Сиротливые щепки и отлетевшие кусочки коры – вот и всё, что осталось от просушенных звонких поленьев, за которые хозяйка буквально день назад отдала пять риен.

– Госпожа Аркана, этих дров нам должно было хватить до конца декады, – Варна взяла с полки полный горшочек с черным смолянистым порошком, сняла крышку и показала Синии. – Я уже несколько раз говорила вам, что огонь нужно поддерживать порошком из Академии. И нет нужды топить камин всю ночь!

Синия отвела взгляд вишневых глаз. Расправила ладонями белый передник на коленях. Встала.

– Простить меня, госпожа Наори, – тихо, но без раскаяния сказала она, глядя в сторону окна. – Игни оплатить. Если вернуться.

Варна поставила горшочек с порошком на место.

– Его не было всю ночь? – смягчилась она. Что-что, а материнскую тревогу она понимала и могла разделить её, найти нужные слова. – Он искатель, Синия. Это такая работа.

– Я молиться всю ночь, – губы Синии задрожали, – Сакри Игни не терпеть этот порошок. Только чистое дерево. Я бояться прогневить…

Варна обняла ее и материнским жестом ласково провела по медным волосам. Синия была ниже почти на голову, и казалась заблудшим ребенком, несмотря на то, что была младше Варны от силы на дюжину лет.

– Он вернется. Знаешь, почему? Я пригрозила Фареллу, что скормлю грифам его глаза, если с твоим сыном что-то случится, – нараспев, будто рассказывая одну из длинных горских сказок-колыбельных, проговорила она.

Синия отстранилась, чтобы пытливо заглянуть госпоже Наори в лицо.

– Неужели ты говорить так шеф-искатель? – потрясенно выдохнула она.

Варна изобразила воинственный оскал.

– Это он для твоего сына шеф-искатель, а мы с этим старым лисом выросли в одной деревне. Он привел ко мне мужа и забрал моего сына. У нас длинные счеты.

– Ветус Вульпи? – ахнула Синия. Прижав ладони к щекам, она отскочила от Варны и подбежала к окну в столовой. Рванула с вешалки свой темно-зеленый плащ, но вместе с плащом уронила треногу. Не стала поднимать, а вместо этого обернулась через плечо и крикнула срывающимся от обиды голосом: – Алпин Фарелл есть ста… Старый Лис?!

– Милостивый Создатель, нет! – закатила глаза Варна. – Конечно, нет! Это просто выражение такое у нас, горцев. Ты видела его хитрую физиономию? Ну чисто лиса. Старая. И с-сытая, – добавила она, немного погодя.

– Нет, не видела, – эхом отозвалась Синия. Оказавшись рядом с окном и входной дверью, она услышала – даже не краем уха, а скорее материнским сердцем ворчание магической самоходной кареты. Не удержалась и открыла замок на двери, дёрнула ручку на себя и выскочила в домашнем платье на высокое крыльцо. Холодный ветер обжёг горячие щеки, высек слезы из глаз. Синия сощурилась, козырьком сложила ладонь, и замерла, гадая, проедет карета мимо или остановится у их дома.

И – если остановится – к добру или худу? Лицо возницы выглядит хмурым, но теряется за бликами на стекле.

Карета ещё не успела затормозить, как боковая дверь распахнулась, и с высокой подножки спрыгнул взъерошенный Игни в одной рубашке и без шляпы. Синия покачнулась и схватилась на столб, поддерживающий над крыльцом шатровую крышу. Цел! Но рукав будто в крови! Она шагнула ему навстречу, но Игни протестующе замахал руками.

– Матушка, вернись в дом! И вскипяти воду!

Мужчину занесли в дом небрежно, как мешок с репой, и сгрузили прямо на ковёр. Игни тащил за руки, возница – за ноги. Хозяйка дома наблюдала за происходящим, отступив в сторону и потуже запахнув на груди горскую шерстяную шаль. Алпин Фарелл зашёл после всех, закрыв за собой дверь.

– Помяни демона, – глухо поприветствовала Варна земляка.

– И тебе пусть улыбается небо, Варна, – любезно ответил шеф-искатель, поправляя сбившуюся булавку на галстуке. – Знаешь, кто это?

Варна оглядела бледного мужчину, который в данный момент куда больше смахивал на мертвеца. На мертвеца, который при жизни заказывал костюмы, а не покупал готовые. Наметанный глаз портнихи немедленно оценил и безупречный крой, и ровную строчку. Варна раздраженно поджала губы. Игни опустился на одно колено рядом с бесчувственным телом. Коснулся двумя пальцами шеи блондина, проверяя сердцебиение. Синия взяла с одного из кресел клетчатую подушку и подала сыну, чтобы тот подложил под голову раненого.

– Очередной Древний? Ты решил превратить мой дом в Резервацию? – холодно осведомилась хозяйка.