Игни помотал головой, прогоняя наваждение. Надел плащ, стараясь не замечать грязный рукав. Поправил шляпу так, чтобы поля были параллельны полу – так меньше шансов, что кто-то заметит нетипичный цвет глаз для этой местности.

– Спасибо за совет, мастер. Постараюсь учесть, – он собрался было выйти из лавки, но обернулся на пороге и без улыбки добавил. – Убивают у нас, кстати, по-разному. С востока втихую везут запрещённое магическое оружие, из-за Закатного моря контрабандой доставляют немагическое. Но я не хочу иметь дел ни с тем, ни с другим.

– Тогда ты выбрал не тот город, сынок, – сказал хозяин чайной, но его реплика осталась за захлопнувшейся дверью.

Игни выскочил из штаб-квартиры искателей, как ужаленный, ругая себя за несдержанность. Стоило, пожалуй, поговорить с Ламешем, выведать – хитростью или пусть даже силой! – с чего вдруг в разговор о письме для Бродэка вклинилась тема насчет оружия. Но в этом стремлении докопаться до истины и заключалась главная опасность. Игни не доверял себе после вчерашнего. Боялся, что утратит контроль и наделает глупостей, как прошлой ночью.

Парень сердито вышагивал по залитой водой брусчатке. Яркие камешки притягивали взгляд. Каждый шаг порождал мелкую рябь на воде, из-за чего камешки будто оживали и двигались. Это помогало сосредоточиться.

Игни мало заботило, кто принес письмо. Какой-нибудь мальчишка за мелкую монету вполне мог взяться. И что? Стажёр собирался вызнать приметы, записать и доложить Бродэку, чтобы тот успокоился. В том, что чистильщик видел курьера и назовёт приметы, Игни не сомневался, хотя его губы заранее кривились от того, чем придется заплатить за информацию в том случае, если старик сошлётся на плохую память.

По мнению Игни, куратор просто сорвал на нём злость – и больше ничего за этим заданием не стояло. Остынет – забудет. Или отправит стажёра на улицы – искать курьера, что тоже неплохо, если подумать. Открывает простор для того расследования, которое по-настоящему занимало Игни.

Мысли постоянно возвращались к вчерашней стычке с законниками на улице Каменщиков неподалеку от «Ранней пташки». А вернее, к человеку, который жил в Белом городе и отзывался при этом на идиотское прозвище. Кастелл Монс. Горная деревня. Деревня. Горная. Сам Игни, которого нарекли в честь Священного огня, конечно, никому в Акато-Риору не распространялся о том, как переводится его имя. Но одно дело назвать сына Игни, и совсем другое Кастелл! Больше похоже на ширму от идиотов или красный флаг для сведущих. Игни прикрывался чем-то подобным, пока жил в О-Диура. Скинтил или попросту Скин или Тил – смотря где и кому Игни представлялся. И смотря как Игни при этом выглядел.

Игни усмехнулся, вспомнив красотку Айзере, которая, в отличие от Скинтила, умело прятала красные глаза и волосы, выдавая себя за уроженку О-Диура. В каких-то делах, где требовалась ловкость совсем иного рода, она была незаменима. Не говоря уж о том, что именно Айзере выяснила, что «особые» заинтересовались «огнеруким» жонглером Скинтилом. Почти случайно, уловив обрывки многозначительных фраз в толпе зрителей. День промедления – и сидел бы Игни сейчас где-нибудь в застенках имперских охотников за крамолой. Это в лучшем случае.

Игни безотчётно потёр ладонью шею.

Старик-чистильщик всё так же сидел на своем низеньком ящике и клевал носом. Подол серого замызганного плаща напитался грязной водой, которая плохо уходила с улиц Среднего города во время весеннего Разлива, но старик не замечал. Растрепанные щетки с полустертой щетиной торпорщились из карманов – чистильщик берег свой главный инструмент от воды. Игни остановился рядом с ним, борясь с чувством гадливости и презрения к человеку, который позорит свои седины.

– Жел-те навести блеск, милсдарь? – выцветшие глаза, заметив молодого господина, вспыхнули интересом.

– Желаю, – скрипнул зубами Игни и второй раз за утро уселся напротив. Поставил сапог на подножку и наклонился ближе к старику, от которого теперь сильнее пахло спиртовой настойкой. Чистильщик не спеша достал из кармана черную от ваксы щетку.

– Вы, почтенный, должно быть, с раннего утра тут работаете? – Игни не стал дожидаться, пока старик примется размазывать по сапогу черную вонючую мазь. Он смотрел на тощие грязные запястья, под пергаментной кожей можно было пересчитать все до единой косточки. Манжеты синей рубашки, выглядывающие из-под рукавов плаща, были будто объедены мышами или особо голодной молью. – Должно быть, еще до того, как мастер Ламеш открывает чайную?

– Милсдарь искатель ищет кого-то? Или что-то? – пожевав губами, уточнил чистильщик, не поднимая глаз от своей работы. Игни ничего не оставалось, кроме как ответить утвердительно. Цена за услугу тут же выросла вдвое.

– Мне нужны приметы, по которым я смогу найти человека, который подходил к двери Чайного домика раньше, чем мастер Ламеш, – Игни старался говорить вежливо, но где-то потерял словечко «почтенный» и сам не заметил этого.

Чистильщик смерил искателя с ног до головы равнодушным взглядом, будто оценивал, и потребовал заплатить вперед. Игни подавил желание схватить его за запястье без разговоров.

– Если твоя информация окажется полезной, я дам риен, но сперва расскажи, что знаешь, – парень сунул левую руку в карман и нащупал там вечное перо. Сжал в кулаке, ногтем большого пальца отщелкнув колпачок.

Старик ничего не ответил, убрал щетку в карман, глядя куда-то мимо плеча Игни. Тот, заподозрив неладное, обернулся. К ним шел, положив руку на рукоять парализующего жезла, гвардеец из городского Управления. Игни глянул на сапог, который даже не успели отполировать, чтобы убрать излишки ваксы.

– В чем дело, почтенный? – с неудовольствием спросил Игни.

Чистильщик будто бы засобирался уходить, его движения стали суетливы, но при этом он почему-то не двинулся с места. Игни решил настоять на своем, но не успел: гвардеец не дал ему продолжить. Он встал рядом – нехорошо встал, ноги на ширине плеч, ладонь на оружии! Игни остался сидеть на месте, старательно сохраняя спокойное выражение лица, однако внутри уже скребли кошки. Никогда общение с законниками ни к чему хорошему не приводило!

– Позвольте взглянуть на ваши документы? – как бы Игни не отводил взгляд, стремясь спрятать лицо под полями серой шляпы, гвардеец заподозрил неладное и отступать не собирался.

– Я искатель, какие у вас ко мне вопросы, – парень замялся, пытаясь отыскать на мундире знаки отличия, которые позволят обратиться к гвардейцу по званию, но не нашел, поэтому фраза так и повисла в воздухе полувопросом-полуоскорблением.

– Это он? – спросил гвардеец, обращаясь к чистильщику. Старик лениво кивнул. Спрятал руки в рукава плаща, чтобы согреть, и нахохлился. Игни встал, одернул плащ, поправил манжеты. Поднял голову, встречаясь глазами с гвардейцем.

– У вас есть вопросы лично ко мне, господин гвардеец? – ледяным тоном поинтересовался Игни. Он заметил, что еще двое патрульных остановили представительного господина в шикарном черном пальто на другой стороне улицы. Едкое замечание рвалось языка, но Игни не стал комментировать, что увидел. Тем более, что та беседа проходила явно в более доброжелательном ключе, чем его собственная.

– Руки из карманов! Чтобы я видел! – гвардеец, который «достался» Игни, не отличался терпением. Он вытянул парализатор и подвесил на ремне на запястье. Игни против воли следил глазами за тем, как покачивается набалдашник. Не сразу сообразил, что от него требуется, а когда сообразил, возмутился.

– Как я должен достать для вас документы? – но руки послушно поднял, показал открытые ладони.

Гвардеец процедил сквозь зубы, что мужчины хранят документы в нагрудном кармане. Игни промолчал. Законник двигался резко и был готов применить оружие в любой момент. Они все как с цепи сорвались с тех пор, как убили их начальника, но этот пёс на королевской службе скалился так, будто подозревал конкретно Игни. Быстрый и умелый обыск закончился тем, что гвардеец извлек бумажник Игни из внутреннего кармана, открыл и с издевательской улыбкой продемонстрировал владельцу синий корешок удостоверения.