Против воли, я усмехнулась. Аскар виновато улыбнулся.

— Я приношу свои искренние извинения. Вам обоим. Порой сложно разглядеть кто истинный враг, а кто друг.

— Мы понимаем, Ваше Величество, — поклонилась я.

Дарк иронично выгнул брови, говоря тем самым, что он не очень-то понимает.

Нас любезно заперли в одной из камер подвала и даже выделили несколько факелов. Тело советника пришлось заковать в цепи, на всякий случай. Дарк сохранял внешнее спокойствие, но внутренне вздрагивал. Я ощущала его тянущую глухую боль, разочарование и сожаление. Но он, как и я, понимает, что смерть — это единственный выход и спасение для Эриана. Он запутался и ступил на кривую дорожку. Предать короля, подставить сына, использовать других в своих целях… Пусть покоится с миром.

Тело советника мы посадили и прислонили к сырой стене, а сами встали у дверей.

— Давай покончим с этим, — устало произнёс Дарк и растер лицо руками. Я кивнула и призвала темную материю.

Черные нити быстро покрывали тело советника, словно муравьи или трупные черви, а затем впитывались. Бледная, местами посиневшая кожа, стала желтеть и сохнуть на глазах.

Костяшки пальцев дрогнули, тело изогнулось в неестественной позе, мы оба напряглись. Я сама ещё ни разу не делала ничего подобного и Дарк видит такое впервые.

Волосы советника осыпались на пол, кожа стянулась, напоминая кору дерева. Глаза впали и вспыхнули.

Дарк дернулся назад от неожиданности и чуть не упал. Я его придержала, а сама установила ментальную связь с личем.

— Расскажи, как ты связался с Адрианом и уговорил его убить короля? — уверенно произнесла, глядя в красные глазницы.

Лич дернулся, захрипел что-то невнятное, его челюсть клацнула, чуть не отвалившись. Я решила, что мы ничего не добьёмся, может, у них нет голосовых связок, я об этом как-то не подумала, как вдруг советник захрипел:

— Мне… не пришлось его уговаривать. Его отец однажды проговорился, что Адриан рождён от дроу, которая бросила его с ребёнком и сбежала. Потом Алерод исчез, я стал следить за мальчишкой и, в конечном счете, заставил его признаться… — Лич замолчал, смотря сквозь нас.

— В чём признаться? — нетерпеливо спросил Дарк, но лич не отозвался. Мне пришлось повторить вопрос.

— Признаться в том, что это он убил отца. Я пообещал, что сохраню его тайну, если однажды он исполнит мою просьбу. Когда день просьбы настал, мальчишка меня удивил. Он потребовал, чтобы я ему отдал Ниану Дейф, когда всё закончится, иначе сделка отменяется. Я соврал ему, а сам решил, что избавлюсь от мальчишки.

Несколько минут, мы просто переваривали услышанное. Адриан действительно сын дроу, но ужасное другое: он убил своего отца, он хотел получить меня как вещь. Плату за услугу.

— Хочешь, можем спросить, почему он к тебе так относился, любил ли он тебя? — осмелилась спросить я, посчитав, что это может быть важно для Дарка.

— А смысл? — хмыкнул он. — Мне это знание ничего не даст. Ни отца, ни мать я этим не верну. Давай не будет тратить время, упокой его, а я договорюсь о похоронах.

— Где Адриан может прятаться? — вновь обратилась к личу, вспомнив о важном.

— Мальчишка привязан к своей неродной матери Тиане, может, скрывается у неё или она знает, где его искать, — равнодушно ответил лич скрипучим, противным голосом.

— Хорошо, — я хлопнула в ладоши, разрывая нашу связь, и призвала материю обратно. Советник завалился на бок, не подавая никаких признаков жизни. Теперь это был простой иссушенный труп, не более.

Мы оставили его в кандалах, до того момента, как всё будет готово к похоронам.

Нам выделили отдельные покои с купальней, на время, пока мы покинем дворец. Я скинула с себя мундир и рухнула в кресло, чувствуя невероятную усталость и опустошённость.

— Давай, до купели осталось три метра, сделай решающий рывок, — ласково усмехнулся Дарк, присаживаясь на подлокотник кресла. — Могу отнести тебя на руках?

— Ещё чего, — фыркнула в ответ и улыбнулась. — Лучше уж я тебя.

Я всё-таки заползла в купальню, Дарк на каком-то основании оставил меня одну. То ли сам устал, то ли, чтобы не поддаваться искушению, но мылась я одна.

Когда вышла, вытирая влажные волосы полотенцем, закутанная в простынь, Дарк дремал сидя в кресле, а прикроватный столик был сервирован на двоих и горели красные свечи в высоком подсвечнике.

Осторожно коснулась его лба и провела пальцами по лицу, залюбовавшись. Неужели, правда? Неужели я могу выдохнуть и сказать себе: вот оно счастье?

Рано. Пока рано. Впереди так много всего… но больше всех обстоятельств, я боюсь, что кто-то из нас в один прекрасный день поймёт, что ошибался…

Дарк проснулся, потянулся и поцеловал мою руку.

— Я быстро. Не скучай, — подавив зевок, произнёс он и направился в купальню.

Я поспешила надеть бельё приготовленное служанкой, (полагаю, что запас женской одежды во дворце неиссякаем) и забралась под пуховое одеяло, млея от удовольствия.

Чисто, свежо, уютно и прекрасно. Осталось только дождаться Дарка, чтобы стало божественно.

Кажется, на этой приятной мысли я и уснула.

Проснулась от того, что по телу бегают мурашки, горячее дыхание обжигает шею, а мужские, знакомые руки изучают гладкость моей кожи.

Усмехнулась про себя и повернулась к Дарку, застав его врасплох. Он удивлённо моргнул, пытаясь спрятать лихорадочный блеск зелёных глаз.

— А что это мы тут делаем? — хитро спросила я, робко касаясь его обнажённого тела.

— Вы как всегда проницательны, мисс ректор, — усмехнулся нахал и откинулся на подушку, подложив руку под голову. — Я не смог удержаться, — признался он.

Я потерлась о его плечо и устроила голову на груди. Дарк обнял меня и стал поглаживать по руке.

— Ты задолжала мне ужин, — произнёс он и поцеловал меня в макушку. Мои мысли метались между его дыханием и тем, что пряталось под одеялом. В покоях моментально стало жарко.

— Прости, я бессовестно уснула. Могу возместить тебе завтраком, — лукаво предложила я.

— Только если… — Дарк резко перекатился и навис сверху. — Есть у меня предложение, — многообещающе протянул он, заставив меня вжаться в подушку.

Дарк медленно наклонился, рукой гладя мой бок. Наше дыхание сбилось. Пульс громыхал в ушах до желтых мушек перед глазами. Наконец, мягкие губы коснулись моих, и я обняла его за шею, притягивая к себе.

О, Благородный! Да он полностью голый!

Дарк не дал мне возможности изумиться, не переставая целовать и покусывать. Жадно, страстно, как давно хотел. Доказывая; и мне, и себе, и даже этим стенам, что стали свидетелями нашего бесстыдства.

Я не просила о нежности, отдавая себя целиком. Повинуясь его зову, удовлетворяя мужскую потребность. Дарк доказывал, что хищник и всё, что есть у меня, принадлежит ему.

Сладостные стоны, вздохи, руки, ноги, все переплелось воедино. Так головокружительно жарко, мне не было никогда.

Дарк шептал, как нужна ему, как хочет меня. Рычал, сжимал волосы на затылке, кусал плечо и кончики пальцев, но не оставлял следов, заставляя меня забывать обо всём. Я тонула в этой страстной пытке, радуясь: здесь и сейчас.

Когда волна наслаждения захлестнула нас обоих, я счастливо рассмеялась, а Дарк подхватил мой смех, осторожно устроившись рядом, всё ещё обнимая меня. И пока я таяла от удовольствия, покрывал моё лицо, плечо и шею поцелуями.

— Я безумно счастлив, — прошептал он, обхватив моё лицо руками. — Понимаешь меня?

Коротко рассмеялась и кивнула, отвечая взглядом: «Я тоже».

Мы ещё повалялись, совсем немного, пока не пришло время собираться на похороны Эриана Ланэра. А я уже думала, что следует проверить его величество и узнать, где искать Марию Алерод. Нам не стоит тянуть время. Адриан может пуститься в бега.

Мы встали в стороне, ближе к ограде, наблюдая, как смотритель кладбища руководит тремя рабочими. Старый, чуть сгорбленный, в лохмотьях и клюшкой в руках, он неплохо справлялся. Молодые трудяги, которых мы наняли в городе за какие-то копейки, хоть и скрипели зубами, но лопатами махали активно, периодически проклиная старого ворчуна смотрителя.