Именно поэтому, я решила взять адепта на встречу со своими друзьями и показать, как проводят время воины Гвардии Короля.

— Как мне вас звать, мисс загадка? — поинтересовался парень, иронично кривя губы. Я не пыталась сравнивать его с отцом, воспринимая, как отдельную личность. Хотя, определённое сходство и не только внешнее: прослеживается.

— Магистр или Дэйф, как тебе больше нравится, — непринуждённо пожала плечами и свернула за угол.

— Принципиально избегаешь имен? — спросил Ланэр, пытаясь что-то прочесть на моём лице.

— Соблюдаю дистанцию, а имена личные, её сокращают, — честно ответила, не видя смысла скрывать.

— Но, тем не менее, позвала меня собой, — констатировал сообразительный Ланэр.

— Хочу показать, что нет нужды вести со мной войну. Я хочу, чтобы вы стали капитаном команды, Ланэр, а для этого нам необходимо найти точки соприкосновения. Не хочу каждую нашу тренировку заканчивать наказанием.

— Я не против, если вы меня накажете, — парень двусмысленно ухмыльнулся.

Закатила глаза, усмехаясь.

— Не надейся, Ланэр, эти штучки на меня не действуют.

Парень вопросительно поднял бровь.

— Твои старания посмяться над дроу, унизить и оскорбить очень похвальны, но ничего не выйдет. Твой бесхитростный план: соблазнить глупую дроу, а затем выставить на посмешище, тем самым отомстить за смерть матери, я разгадала сразу. Ничего не выйдет, — виновато улыбнулась и распахнула калитку в высоком деревянном заборе постоялого двора.

Ланэр замер каменной статуей, словно пораженный взглядом василиска.

— Вы ничего не знаете ни о моих планах, ни о моих намерениях, — холодно отчеканил он, глядя прищуренным взором. — А, что касается ненависти и смерти моей матери, спасибо, что напомнили, а то я стал уже забывать. — Парень развернулся и зашагал прочь, но его остановил мой командный голос.

— Стоять. Мы уже пришли, — ровно произнесла я и шагнула к нему. — Если я сделала ложные выводы, прошу прощения. Не горячись, ты сам задал правила игры, — мягко улыбнулась, пропуская парня вперед. Он поджал губы, выдохнул, но любопытство взяло вверх.

На крыльцо выскочил слуга, быстро поклонился, принял у меня монету и поспешил проводить на задний двор.

— Полагаю, у тебя есть печальный опыт? — тихо поинтересовался Ланэр, оглядываясь. — Кто-то уже пытался таким способом насмехаться над глупой дроу? — иронию ему скрыть не удалось, но я пропустила шпильку, ответила ровно.

— Вы очень проницательный, Ланэр. Из вас получится хороший капитан команды.

Парень усмехнулся, отводя глаза, словно старается что-то в них скрыть.

А я подумала, что ему стоило бы потренироваться у отца. Эриан хорошо подкован в плане «мести». Уж советник точно знает, как действовать и куда бить, чтобы наверняка.

Во дворе нас встретил густой запах жаренного на костре мяса, жир которого сочился сквозь решетку на раскаленные угли. И дружный смех воинов гвардии.

Ребята рассосались по территории двора, заняв разные позиции. Один — крепыш Лойт с непослушными каштановыми волосами и носом горбинкой, чистил кинжал, сидя на пеньке. Саир строгал палку и даже боюсь представить зачем. Упрямые пряди светлых волос лезли в глаза и воин постоянно их смахивал. Капитан Нэйт — черноволосый и с острыми чертами лица, стоял спиной, — караулил мясо.

— Кхм, — я кашлянула в кулак, привлекая внимание, хотя каждый уже знал о моём появлении, но старательно делал вид, что занят.

— О, лейтенант, — будничным тоном, с ленивой улыбкой на тонких губах, протянул Лойт, закрепляя кинжал на поясе. — Какая неожиданная встреча, — наигранно произнес воин, пряча смешинки.

Вот задница! Так хотелось подойти обнять этого засранца, но он привычно изображал равнодушие, и лишь потом…

— Правда, лейтинант? — не поворачиваясь, удивился Нэйт. Вот гад.

— Сам едва узнал, — подключился Саир, откладывая палку и поднимаясь. — Исключительно по ягодному запаху определил.

— Не надоело? — усмехнулась я, чувствуя предвкушение. Уже не терпелось обнять этих поганцев. — Каждый год… — закончить, я не успела, как Нэйт резко обернулся и подхватил меня на руки. И вот я уже в центре двора, а эти воины гвардии подбрасывают меня в воздух, только платье держи. А лица такие довольные, словно за спиртом в деревню сходили.

Наконец, я оказалась на земле, запыхавшаяся и раскрасневшаяся. Троица накинулась с радостными объятиями.

— У-у, поправилась, — бормотал довольный Лойт и растрепал мои волосы.

— Бестолковая дроу, предупреждать надо! — хмыкнул Нэйт. После того как быстро похлопал меня по спине.

— А это кто? На Фани мало похож, — заметил Саир, замершего Ланэра. Понимаю, как парень чувствует себя не уютно, но мне почему-то захотелось его познакомить со своими друзьями. Да, я много придумала этому желанию причин, но вряд ли хоть одно было правдивым. Мне просто так захотелось.

— Куда кстати птицу дела? — хмыкнул Лойт, отходя в сторону.

— Съела, — просто отозвалась я, глядя Ланэру в глаза.

— Никогда не понимал юмора дроу, — посетовал воин и шагнул к парню.

— Старший сержант Королевской Гвардии Лойт Хамерр, можно просто Лойт или просто Хамерр, никаких «коротышек». Назовешь так, найдут тебя селяне по весне на засеянном поле: цветного и заколосившегося. Уяснил?

Усмехнулась, поджимая губы. У Лойта своеобразный способ знакомиться.

— Кто предупрежден, как говориться, — не растерялся адепт и протянул руку. — Дарк. Можно просто Дарк, — улыбаясь, произнес парень, косясь в мою сторону. Естественно все заметили этот взгляд. Провокатор.

— Ребята, это Ланэр, мой ученик, — внесла ясность.

— А, сын советника, — подхватил блондин и протянул руку. — Саир. Я даже не знаю чем тебе угрожать, чтобы поддержать товарища, — усмехнулся он.

— Считай, что я впечатлен, — спокойно ответил парень, пожимая протянутую руку.

— Советника, значит, — многозначительно хмыкнул Нэйт и покосился на меня. Он хмуро и многообещающе, вздернула брови, якобы не понимаю, о чём он. — Ладно, Ланэр, я Нэйт или просто капитан. По традиции мы жарим мясо, пьем «темное», а потом метаем дротики на спор.

— Куда метаете, капитан? В людей? — оглядываясь, спросил адепт, чувствуя себя свободно. — Не вижу мишеней, — пояснил он, вызывая смешки.

— По атомам кислорода, — невозмутимо пошутил Лойт, знаменитый своим сарказмом. Двор сокрушил слаженный грубый смех.

Ланэр улыбнулся, играя бровями, и показал мне большим пальцем «класс».

— Ничего другого я от тебя не ожидал, лейтенант Дэйф, — незаметно шепнул он. От его голоса мурашки распространились по всему телу. Решила сменить место дислокации поближе к костру.

— Ну, давай, сын советника, держи штрафную, — Саир протянул кружку темного пенного напитка. Парень благодарно кивнул.

— Как жизнь твоя в академии, ушастая, — подпирая забор, обратился Лойт, пока Нэйт старательно снимал мясо на большое блюдо, якобы меня не замечая.

— Нормально. Как и везде, — улыбаясь, ответила я и мстительно добавила: — коротышка.

Дарк усмехнулся. Локи демонстративно нахмурился и закатал рукава серой рубашки.

— Ну, всё ушастая! Дни твои сочтены, готовь молитву! — воин напал на меня, плечом сбивая в живот, и перекинул на плечо. Безудержно рассмеялась, даже не пытаясь сопротивляться. — Где она?! Где?! — кричал сумасшедший воин, крутясь на месте, не удерживая меня. Я вцепилась в его рубашку, оттолкнулась и эффектно приземлилась на ноги.

— Вот я! Сразимся в честном бою, если тебе рост позволяет, — насмешливо добавила, отпрыгивая назад, когда мужчина сделал ложный выпад. Присела, пропуская летящий кулак, вскочила и бросилась обниматься, как это делала обычно.

Здоровяк обмяк.

— Так всегда, — притворно вздохнул он. — Только я решаю тебе подрезать уши, как ты побеждаешь меня лаской, что за напасть?

— Выпей лучше, — посоветовал Нэйт. — Давайте за встречу. Ланэр, присоединяйся, — капитан был сдержан и вежлив. Он никогда не устроит прилюдную порку. Он сделает это в укромном месте: со вкусом, толком, расстановкой. Так, что я уже могла знать, что меня ожидает.