— Тогда и тревожиться незачем! — уверенно сказала Рада. — Следы мага, изготовившего артефакт, сохраняются на его изделии не долее десяти дней! Никто не сможет доказать, что изделие твоё! Даже лучший маг-следователь…

— Ты уверена?

— Абсолютно! Почитай руководство по следственной магии. Скажи купцу, что требуешь официального расследования. Пусть докажет, что артефакт сделал именно ты!

— Радка, ты меня спасла!! Сейчас я с ними поговорю!

Ярек сразу повеселел и выбежал из столовой, позабыв о завтраке. Рада допила травяной напиток и вернулась в свою комнату. По дороге у неё созрел план, как заработать денег на еду себе и котлаку.

Адептка положила в сумку несколько лечебных артефактов и направилась на рынок. Кошара увязался за ней. Рада решила поискать среди приезжих на ярмарку людей, нуждающихся в услугах целителя. Идея оказалась продуктивной. К середине дня девушка успешно излечила от ломоты в спине торговца овощами и толстую тётку-молочницу от запора. Потом Рада свела огромный синяк под глазом у жены хозяина корчмы и убрала здоровую бородавку с носа молодой купчихи. Корзинка и кошель Рады постепенно наполнялись. Поверх отборной репы в корзинке находилась головка сыра, кусок окорока, банка сметаны и две дюжины яиц.

За работой адептка не заметила, как оставленный на её попечение котлак исчез в неизвестном направлении. Кошара обнаружился возле лавки, где продавалась свежая выпечка. Подобрав под себя лапы, Вир сидел перед булочницей и вожделенно глазел на сырные пироги. Котлак смотрелся настолько жалким и несчастным, что у Рады от изумления пропала речь. Уши кошары были плотно прижаты к голове, роскошная шерсть выглядела свалявшейся, пышный хвост превратился в грязную палку.

— Вир, вот ты где! — выдавила из себя Рада.

Котлак жалобно мяукнул.

— Как вам, девушка, не стыдно! Завели животное, а кормить забываете! Ещё магичка!

Большие зелёные глаза Вира наполнились мировой скорбью, кошара тоненько просительно замяукал. Рада сердито глянула на котлака и, спрятав корзинку за спину, грустно произнесла: — Бедненького котика я на улице подобрала. Самой есть нечего. В академии так плохо кормят! А я, тётенька, сирота, и никто мне не помогает. И работать из-за учёбы не получается! — Из глаз девушки закапали слёзы.

— Несчастные сиротки! — воскликнула булочница и протянула Раде круглый пирог с золотистой корочкой.

Девушка поблагодарила добрую женщину, и вместе с Виром спешно перебазировалась в противоположный конец рынка. В общем, вопрос пропитания на ближайшую седмицу разрешился окончательно. Рада с трудом тащила переполненную корзинку и холщовую сумку с разнообразной снедью. Возле ворот девушка заметила, что котлак опять пропал. Рада обошла селянские телеги, поставила корзинку на придорожную траву, затем огляделась по сторонам в надежде обнаружить Вира. Котлак появился с здоровой рыжей курицей в зубах.

— Вир! Ты же поклялся не убивать домашнюю живность! — возмутилась Рада.

Кошара положил курицу к ногам девушки и невозмутимо заметил: — Я поклялся не убивать живность на домашних подворьях, а дурная кура бродила по рынку сама по себе. Выходит, птица — дикая и ничья!

Рада хмыкнула. Формально, демон прав! Усатая физиономия Вира сияла от гордости за себя хорошего. К влажному носу котлака приклеилось рыжее пёрышко, а в зелёных глазах плясали весёлые огоньки.

Вечером адептка и котлак устроили праздник живота. Рада ощипала курицу, по-братски выделила половину Виру, вторую половину запекла в маленькой печке, подаренной адепткам Яреком. Котлаку досталась вся сметана и солидный кусок сырного пирога.

После обильного ужина Рада и Вир валялись на кровати. Девушка читала новую книгу по целительской магии, котлак дремал, вытянувшись во всю длину. Стук в дверь оторвал адептку от чтения. Котлак приоткрыл глаза и недовольно засопел. Дежурный домовичок, служивший в академии на посылках, принёс Раде письмо. Увидев свиток на дорогой бумаге, перевитый золочёной тесьмой с гербовой печатью, девушка поморщилась. Опять послание от лэрда Накона!

Три седмицы назад магистра Храна вызвали в дом знатного лэрда к старшему сыну и наследнику. Молодой лэрд Након получил тяжёлую рану на поединке чести. Бледный от потери крови аристократ лежал в постели без сознания. Вскоре раненый начал задыхаться, кровавая пена выступила на его губах. Меч противника разрубил дуэлянту-неудачнику правую ключицу и повредил лёгкое. Чудом не пострадали крупные сосуды.

Магистр Хран и Рада незамедлительно приступили к лечению. Два оборота упорной работы — и от тяжёлой раны остался широкий розовый рубец, который должен был исчезнуть без следа после нескольких сеансов восстановительной магии.

Восстановительной магией занималась Рада. Девушка просидела с молодым лэрдом пять вечеров. Поначалу аристократ еле держал голову от слабости, на третий вечер он, опираясь на подушки, принялся заинтересованно наблюдать за девушкой.

— А я вас помню! — в конце концов, произнёс он.

Рада удивлённо приподняла брови.

— На балу в ратуше на вас было голубое платье с серебряным кружевом! — улыбнулся лэрд.

Адептка вгляделась в лицо пациента. Лэрд Након оказался тем самым белокурым аристократом из компании Цветаны!

— Вам, безусловно, говорили, что вы красавица? — бархатным голосом поинтересовался он.

Рада пожала плечами и продолжила лечение. Спустя четверть оборота девушка закончила сеанс и, сдержанно попрощавшись с пациентом, направилась к выходу.

— Как, вы уже уходите? — деланно изумился аристократ. — Не выпьете ли со мной бокал вина? Вы любите пирожные?

При упоминании о пирожных у Рады предательски забурчало в животе. Девушка сглотнула слюну и вежливо отказалась.

На следующий вечер молодой лэрд ждал Раду за накрытым столом. Устоять перед изысканными блюдами адептка не смогла, но от вина наотрез отказалась. Застольная беседа тоже не получилась. Рада отвечала вежливо и немногословно. Лэрд Након ей не нравился. Было в нём нечто фальшивое. Девушка интуитивно осознавала, что за красивой внешностью и хорошими манерами скрывается жестокость, тщеславие и эгоизм. Закончив очередной сеанс восстановительной магии, Рада тотчас же ушла, наотрез отказавшись от дорогого подарка.

Несговорчивость молоденькой адептки растравила охотничий азарт молодого лэрда. После завершения лечения Рада несколько раз получала письма и подарки. Письма, не читая, девушка выбрасывала в мусор, подарки отправляла назад. Последние пять дней лэрд Након писем не слал. Рада сделала вывод, что у красавчика появилась новая зазноба, и успокоилась. Выходит, напрасно!

Девушка швырнула нераспечатанное письмо в пустое мусорное ведро. Однако избавиться от нехорошего предчувствия Рада не смогла. Интуиция говорила, что обиженный аристократ затеял нечто очень нехорошее.

Утром история с лэрдом Наконом получила продолжение. После завтрака Раде принесли записку от магистра Храна, в которой сообщалось, что лэрд Након растянул руку, упражняясь в фехтовальном зале. Магистр провёл первичный сеанс исцеления, но пациент снова нуждается в восстановительной магии. Посему Раде надлежит незамедлительно явиться к лэрду Накону и продолжить лечение. Девушка выругалась и принялась одеваться.

Аристократ ждал Раду, развалившись среди подушек на широком диване в распахнутом до пояса чёрном бархатном халате. Под атласно-белой кожей прорисовывались хорошо развитые мышцы. Когда Рада вошла в комнату, на красивом лице лэрда появилась насмешливая улыбка.

— Как печальна моя участь, госпожа адептка! Чтобы удостоиться чести вас видеть, мне непременно нужно заболеть, — игриво заговорил красавчик.

— Вам известно, что я — помощница целителя, лэрд Након, — сухо ответила Рада.

Аристократ рассмеялся. В этот момент девушка его возненавидела. «Почему меч противника не ударил немного выше и не распорол тебе артерию!» Адептка мысленно заставила себя успокоиться и отогнать крамольные для целительницы мысли.