Альфа, опираясь на одну правую руку, приподняла тело и ногой подсекла второго противника, начавшего было отступать назад, ударив его по голеням. Тот, падая, все же успел в нее выстрелить, но симбионт только на мгновение покачнулась, а затем рухнула на врага сверху, одной рукой выхватывая у него пистолет, а второй пытаясь выдавить ему глаза. Пират взревел и ударил ее по и без того сломанным ребрам…

Боль…

Синие нити пробежали по телу, блокируя болезненные ощущения, усиливая регенерацию клеток, увеличивая выброс адреналина.

Головной компьютер пищал, пытаясь подобрать многоуровневый пароль к заветной флэшке.

Альфа оскалилась и, отбросив пистолет в сторону пленников, вцепилась обеими руками в шею врагу. Позвонки у шпхутов, конечно, очень прочные…

Но она… оно сильнее.

Хрустнули, ломаясь, кости.

Шпхут за стеной перестал урчать. Звякнула пряжка ремня. Услышал. Значит, поднимет тревогу.

Альфа шагнула к двери, готовясь встретить нового врага или, при лучшем раскладе, атаковать первой. К ее удивлению мужчина с ножом тоже скользнул к выходу. Это было неправильно. Альфы не работают в паре. Никогда. Это тоже правило. Но менять что-либо сейчас уже было поздно.

Шпхут сначала пальнул пару раз сквозь дверь, затем выбил оную с ноги и только потом вбежал в помещение. Подобная предосторожность его не спасла: через пару секунд альфа расстреляла его со спины из пистолета его напарника.

Завыла серена. Все-таки пират успел включить тревогу. Плохо. Но терпимо. Хорошо, что сирена сработала с опозданием. Впрочем, корабль старый, многие системы требуют починки, так что наличие подобной неисправности неудивительно. Но ей на руку.

Запричитал кто-то из заложников, взвыла женщина, ругнулся мужчина. Альфу не интересовали жертвы из числа элюдей — она здесь не в роли спасителя.

Стараясь сэкономить время, агент выскочила в проход, добежала до коридорного перекрестка и на мгновение остановилась, позволяя организму сконцентрироваться.

Холод. Он синий — как ядро, что теперь управляет ее телом.

Кровь течет по жилам. Тук-тук.

По лестнице бегут шпхуты с целью ликвидировать внезапно возникшую угрозу. Мелкую, как им кажется.

Синие нити разрослись по телу, подчиняя себе каждую его клеточку.

Ядро шевельнулось и замерло. Как всегда перед длинным боем. Затишье перед бурей.

Перед реками крови.

Перед болью.

Которую она все же иногда чувствует.

Альфа оскалилась.

Капитан Пай, увидев один раз эту ее улыбку сказал, что она с таким оскалом похожа на хищника. И это верно. Она… оно… начинало охоту.

Три ступеньки.

Две.

Одна.

Она вынырнула из укрытия, на бегу разряжая в пришедших вторую обойму. Трое, шедшие первыми, упали сразу. Четвертому пистолет прилетел в глаз. Еще трое принялись палить по ней в ответ, но альфа юркнула в боковой коридор.

Вдох-выдох.

Ноют ребра, горит простреленное плечо.

Это хорошо.

Два метра до ближайшего противника.

Она перекатом добралась до толстого седого шпхута, рывком поднялась на ноги, одновременно разворачивая врага таким образом, чтобы он послужил ей щитом. Опомнившийся противник вогнал ей в предплечье стилет — руку с пистолет она держала железной хваткой. Альфа вынула лезвие из раны и воткнула изумленному пирату в шею. Тут же вытащила стилет из оседающего тела и метнула его в дальнего врага, попутно разряжая в того, который так и застрял у лестницы, обойму трофейного пистолета. Оба тела почти одновременно осели на пол.

Потери крови значительны, но терпимы.

Болевой порог приемлем.

Да, теперь она чувствует боль. Но это не способно остановить альфу. И уж точно не помешает ей выполнить задание.

Синие нити впились в предплечье, латая рану. Она поморщилась. Если бы она умела ненавидеть…

Она вбежала по ступеням наверх, переходя на следующий уровень космического корабля. Судя по планировке, это был классический дальнобойный перевозчик — верхние этажи, как у пассажирского лайнера, нижние — грузовые, по внешней обшивке расположен ряд среднекалиберных пушек. Раньше на таких дальнобойках переезжали семьи, отправленные на заселение новых планет. Теперь ими пользуются гораздо реже. И не всегда в законных целях.

Длинный коридор пестрел множеством дверей. Вдалеке слышались шаги немногочисленной охраны. Сирену уже отключили, значит отряд, посланный вниз, не успел отправить сигнал об опасности. Пираты не рассчитывают на сильное сопротивление, максимум, что может произойти — какой-нибудь дурак с ножом попытается заделаться героем, или баба в истерики забьется. Проверку пошлют минут через пять, так что время есть.

Она пробежала по коридору до каюты главного управления и схватилась за ручку двери…

Одна за другой в спину вонзились три пули. С траектории последующих выстрелов она успела отпрыгнуть, уходя влево, но расположенный на противоположном конце коридора ствол автоматизированной охранной системы "видиум" повернулся следом за ней. Альфа попробовала скрыться в одной из кают, но дверь была заблокирована. Уходя от пуль, она перебежала к противоположной стене коридора и в прыжке попыталась выбить дверь каюты № 5 больным плечом. Получилось. По телу прошла судорога, предупреждая, что ее возможности не безграничны. Боль острым клином впилась в сознание.

Альфа улыбнулась. Боль — это хорошо. Боль — это правильно. Это единственное, что еще может доказать, что она живая. Не бездушная машина. Не просто орудие в чужих руках.

Боль.

Единственное ощущение, что ей осталось.

Она была рада этой боли.

Альфа встала, пошатываясь, прикрыла глаза. Синие нити все плотнее оплетали тело, пытаясь залатать повреждения. Сколько раз она могла умереть, но ядро не давало. Если бы она могла ненавидеть, то больше всего на свете она ненавидела бы эту синюю дрянь, присосавшуюся к ее сердцу, к ее мозгу, к каждой клетке ее тела.

Время уходило. И откуда, интересно, на этом старом корыте автоматизированная охранная система распознавания лиц? Неужели пираты, грабящие кого попало и продающие все и всем, знали, что за драгоценная флэшка попала им в руки? Или просто раскошелились на новое приобретение?

Она подошла к дверному проему…

"Видиум" пискнул, замерцал и автоматически сбросил цепочку обойм на пол. Альфа выглянула в коридор, готовясь к любому подвоху…

Незнакомец с кухонным ножом помахал ей выдранным из платформы пультом настройки.

— Эй, крутая, что дальше-то?

— Не мешай!

Мужчина пожал плечами и шагнул в боковой коридор, скрываясь с глаз.

Она пару секунд осматривала пустое пространство, затем зигзагами кинулась к заветной двери. Но в спину действительно не стреляли.

Двумя ударами выбив дверь, альфа не бросилась вперед, а разумно скользнула в сторону, прячась. И правильно сделала: очередь из энергоружья прошила дверной проем. Затем наступила тишина.

— Эй, ведьма! Ты здесь? Давай договоримся! Все имеет свою цену, не так ли? Выйдем — один на один и озвучим условия. Идет?

Разбежался. Их там трое засело, она по теплу чувствует. Один на один, конечно!

— Я твоих отпущу, если хочешь. А хочешь, половину барышей тебе отойдет. А пожелаешь сотрудничать — так вообще постоянный прибыток будет. Ты не кипяшуй, обдумай, дельце-то прибыльное! Барыш хороший! И нам такой боец — в пользу, и тебе выгода!

Они не знают, кто она на самом деле. И не знают, зачем она пришла. Это хорошо.

Альфа подобрала с пола какой-то осколок и бросила перед дверным проемом. Тут же загромыхали три ружья. Что и требовалось доказать.

— Эй, ведьма! Ты там еще живая? Или этот мудак со шнурком тебя уже пришил?

Глупая попытка оправдаться. Но ей их игры не интересны. Зато она помнит, откуда стреляли. Один через стену прямо напротив нее расположился, другой в глубине комнаты, в правом углу, третий с другой стороны от двери засел. Она неслышно шагнула к самому краю дверного проема, легла на спину…