— Зачем?

Она сделала вид, что не поняла вопроса, и отвернулась к окну. В конце концов даже ее телу необходим отдых. Особенно после такого боя. Альфы обладаю удивительной живучестью, но они отнюдь не бессмертны. Так что время поездки агент рассчитывала провести в тишине и покое, восстанавливая тело. Но настырный объект замолкать не желал.

— Тебе так нравится убивать?

Она бы сказала да", если бы знала, что такое «нравится». Но ей это неведомо. Как и многое другое. Она может ощущать запахи и вкусы, она видит, слышит, распознает тактильно структуру вещей, но…

Это все, что ей доступно.

Слишком мало, чтобы быть настоящим эгочеловеком. Вполне достаточно для машины смерти. А машина не обязана что-то объяснять элюду со статусом «охраняемый объект». Альфа отчитывается только перед Советом по внешней и внутренней безопасности. Поэтому она просто приказала настырному объекту:

— В город. По следам от колес.

Он странно покосился на нее и повернул направо. За окном замелькали деревья, за спиной загрохотал очередной взрыв, сравнивая с землей временную базу террористической организации «Новое Возрождение». Видимо, огонь добрался до очередного склада со взрывчаткой. Что ж, первая часть задания выполнена. Альфа прикрыла глаза, контролируя деятельность организма, и погрузилась в дрему, одновременно внимательно прислушиваясь ко всему происходящему в салоне. Сейчас ей нужно было как можно быстрее восстановиться, но часть сил стоило оставить «на страже». Своим подопечным она никогда не доверяла. Впрочем, как и они ей. И у каждого из них на это были свои причины. Объективные. Ведь у альф не бывает ничего личного. Никогда.

Мужчина вел машину быстро, но аккуратно, и, как не странно, туда, куда она сказала. Иногда он бросал на нее боязливо-брезгливые взгляды, но они ее волновали мало. Не хватается за нож — и то хорошо, можно подремать, подлатать тело. Во сне, при замедлении реакций на внешние раздражители, нутро лучше справляет с регенерацией. Даже в этом состоянии альфа чувствовала, как пульсируют в ее теле синие нити, заставляя клетки делится в разы быстрее, ускоряя работу кроветворных органов, стягивая края ран. Голубая слизь, обладающая одновременно эффектом заживляющим и обеззараживающим, точечно обрабатывала наиболее серьезные повреждения. Пока машина продерется сквозь дебри недружелюбного леса, организм уже немного «оживет» и будет способен к новому витку активной деятельности.

Лес думал иначе. Стоило отъехать от поселения «Нового Возрождения» на пару километров, как враждебная зиранская дикая флора и фауна тут же решили объявить наглым беглецам о желании познакомиться с ними поближе. Да, не зря террористы прилетали на базу и улетали с нее на вертоходах, а не пересекали густую чащу на броневиках. Сотни лет назад отвоевавшие у местного леса клочки земли зиране-переселенцы долго выжигали выбранную под города землю и огнем, и кислотами, чтобы дикие корни не разрывали полы выстроенных ими домов, а подземные твари не утаскивали их детей из колыбелей. (Из-за особенностей религии детское место у зиран, и игровое, и спальное, обустраивалось всегда на полу; чем старше становился ребенок, тем выше располагалась его полка. С момента «середины жизни» происходило наоборот — «кровати» выделялись тем ниже, чем старее был зиранин.) Со временем переселенцы привыкли к планете, одни местные формы жизни трансформируя, с другими усердно борясь.

Теперь те, с которыми боролись менее успешно, цеплялись извивающимися, словно змеи, корнями за днище машины.

— Гони, — посоветовала альфа, приоткрыв на секунду глаза, чтобы оценить обстановку. — Здесь весна, они еще толком не проснулись.

Ученый прибавил скорости, нервно поглядывая на мелькающую за окном зеленую растительность. Листья местной флоры действительно были еще тонкими, светлыми и скрученными, словно зиранское курево. Лес только начинал пробуждаться. Успокоенная увиденным, альфа снова погрузилась в полудрему. На такой скорости воевать здесь пока не с кем. Хорошо.

Через три часа они доехали до пригородных районов, и ей пришлось "просыпаться". Глухой враждебный лес остался позади. Цепляющиеся за днище бронемашины корни ржавого листовика — тоже. Теперь нужно было уничтожить бронемашину и пересесть на менее приметный наземный транспорт. Альфа угнала стоявшую у домика с покосившимся крыльцом зеленую «мышку» — двухместную округлую машинку, покупаемую чаще всего зиранской молодежью по причине ее дешевизны. Сама альфа выглядела вполне молодо, а вот спутник… впрочем, учитывая степень окровавленности их одежды, борода ученого вряд ли кого-то смутит, если их остановят. Альфа мысленно сделала пометку, что следует позаботиться об одежде, и опять села на пассажирское сидение. Мужчина, косясь на ее пальцы, по которым еще пробегали искры тока, сел за руль.

Меньше чем через час они уже пересекали внутреннюю черту города, выезжая на «общественные» территории. Здания управления, школы, блоки питания, общественные бани, любимые зиранами как места, предназначенные не столько для «помыться», сколько для «поговорить» — подсвеченные огнями вывески мелькали тут и там. Не столько шумный, сколько излишне пестрый центр города выглядел отталкивающе для тех, кто привык жить на мрачной Зеене. Ученый морщился и постоянно оглядывался, пытаясь сориентироваться на местности. Что неудивительно, ведь его похитили на второй день, как он прибыл сюда на какой-то заумный симпозиум. А ведь раньше г-н Кракин никуда не выезжал, занимаясь лишь правительственными заказами. А тут вдруг принял приглашение, посланное скорее для проформы, чем с реальным расчетом на его присутствие. Случайность? Или нет? И о чем был тот симпозиум? Антигравитационный транспорт? Кибернетика? Генная инженерия? Она уже повернулась, чтобы задать подопечному уточняющий вопрос, как заметила, что он повернул машину в сторону от центра.

Нутро подобралось. Синие нити пробежали по телу, готовясь подчинить единому центру каждую его клетку. Задание могло оказаться не таким простым, как ей сказали. Всегда нужно учитывать два фактора: утечка информации и недостаток информации.

Ей не было страшно, но операция имела четко заданные временные границы. Сопротивление объекта усложнило бы задачу и потенциально могло увеличить количество времени, необходимого для выполнения задания. Хотя ей дали весьма противоречивые инструкции: «Привезти Кракина во чтобы то ни стало» и «Присматривать за ним и присматриваться к нему, силу применять в исключительных случаях».

— Куда мы едем?

— Забрать кое-что, — нервно облизнув губы, сообщил мужчина. — Это ненадолго. — И он покосился на нее с сомнением и страхом. Последнее несколько успокоило альфу, это значило, что объект действует на свой страх и риск, а не тянет время в ожидании сообщников. Поэтому она только сухо заметила:

— Интерпланетарный лайнер отходит через три часа.

Кракин молча увеличил скорость.

Через полчаса машина остановилась у неприметного двухэтажного здания на границе общественной территории и частных владений. «Внутрипланетный пансионат "Крошка"» — гласила оранжевая надпись на темно-сером бетоне. Ученый открыл было дверь, потом вдруг вспомнил, как выглядит, и с ужасом уставился на собственные руки.

— Вылет через два часа двадцать три минуты, — педантично заметила альфа. Кракин на полминуты растерянно застыл, положив одну руку на дверь, а другую на руль, а затем решительно завел машину.

До магазина одежды они доехали через двадцать минут, выбор подходящей одежды на сайте, доставка заказа до машины и оплата по отпечатку пальца заняли примерно столько же. Мужчина наскоро переоделся в местный костюм (штаны шароварного типа и яркая полосатая рубаха), нисколько не стесняясь своей спутницы, сидящей рядом, и опять повел машину на запад. Альфа скинула заляпанные засохшей кровью рубашку и брюки, от которых остались одни лохмотья, надела длинное платье с широкими рукавами и бесформенной юбкой. Следом стерла влажными одноразовыми полотенцами с оставшихся открытыми частей тела кровь и грязь. Все лишнее она тут же запихала в маленький мусороутилизатор, находящийся за ее креслом.