— Так мы же собирались играть на публику? — возразила я, а сердце стало биться в самых ушах.

— Не-е-ет, — его дыхание обдало мои губы, — это Вы так решили, а не я! — и поцеловал. «Я вляпалась очередной раз», — отчаянно подумалось мне, и мозг отключился. Князь целовался отменно. С трудом оторвавшись от меня, сбив напрочь дыхание мне и себе, он отошел к окну. Я не девочка и хорошо понимала, с каким искушением он боролся. Его желание просто выпрыгивало из штанов. Отошла к графину с водой, налила стакан и выпила, как водку, залпом. Уф-ф, мозг стал работать.

Энн Эрне повернулся, улыбнувшись, сказал:

— Мне пора, уже слишком поздно. — Я кивнула:

— Пойдемте, я Вас провожу до двери. — Мы молча дошли, я открыла дверь и подала руку, князь поцеловал.

— Сесиль, я ошибся. — Сердце упало в ноги. Сглотнула.

— В чем, Энн? — он повернулся и обнял меня за талию, прижимая к себе, проведя пальцем по контуру скулы:

— В том, что я думал, Вы влюбитесь в меня, а получилось, что я в Вас. Спокойной ночи, дорогая! — невесомо коснулся губами моих губ и растворился темноте. Я закрыла дверь, и плюхнулась на стоящий рядом стул: вот это финт!

Утром меня разбудила Анна с потрясенным видом и шепотом передала, что меня ожидает две неожиданные новости, ждущие меня в гостиной. Умылась, накинула домашнее, глухое платье, а волосы заплела в простую косу. Что ж, новости, держитесь, я иду к вам!

Тихо спустилась вниз, осторожно вошла в гостиную и узрела… в кресле сидел разгневанный герцог Арвиаль и поникший грустный маркиз де Порталь на диване. Приняла спокойный вид.

— Доброе утро, лорды! Чем обязана столь раннему визиту? — Мужчины впились в меня глазами и хором произнесли, будто репетировали:

— Это правда? — Я немного растерялась:

— Что, правда? — Маркиз смотрел на меня умоляющими глазами:

— Это правда, что Вы помолвились с князем Лавиалем? — Я пожала плечами:

— Да, и что здесь удивительного? Или я должна была об этом сообщить каждому?

— Но почему? — голос маркиза упал почти до шепота. Мне было его искренне жаль, но не могла я переступить через себя, чтобы быть с ним.

— Антуа, мы с Вами много раз говорили на тему «почему нам не стать ближе, чем друзья». Как друга я Вас уважаю и готова помочь, но иных чувств у меня к Вам нет. Я Вам ничего не обещала и открыто об этом говорила неоднократно.

Спасибо ему за то, что не устроил скандал, а молча встал и покинул дом, тихо закрыв дверь за собой. Герцог Арвиаль также молча смотрел на всю эту сцену (отдельное спасибо, что не вмешался) и сказал, только когда за маркизом закрылась дверь.

— Прочитайте, графиня, — он протянул письмо. Там черным по белому было написано, что развод невозможен, так как супруге нет еще 18 лет. Я села в кресло и закрыла лицо руками. Во истину говорят, не проси то, что тебе не дали, иначе пожалеешь, если дадут! Хотела герцога — дали, ни он не рад, ни я не рада. Подняла на него глаза:

— Что будем делать? — Он пожал плечами:

— Жить. Не умирать же из-за этого.

— Ваша Светлость, до моего 18-летия осталось немного, полгода. Потом обязательно разведемся. Я в свою очередь обещаю, что до самого расторжения нашего брака сохранять целомудрие.

Герцог хмыкнул и ответил:

— Что ж, это в Ваших интересах, надеюсь, что так и будет!

— Так и будет, Ваша Светлость, не сомневайтесь. Я смогу уговорить жениха подождать со свадьбой, — твердо сказала я. Герцог молча поднялся и прошел к выходу. Я не стала провожать, а села, поставив ноги на небольшую скамейку для ног и уткнувшись головой в колени. Что же делать? Теперь у меня есть муж и жених. Оба мне очень нравятся. Кошмар какой-то!

Анна появилась будто ниоткуда и положила руку на голову. Я сдавленно прошептала:

— Отчего ж я такая бестолковая, никак не могу построить жизнь так, чтобы не было неприятностей никому?

— Все так, девочка моя, — ответила она, прижимая мою голову к себе, — просто ты немного запуталась. Ты просто должна определиться, кто ж тебе в итоге нужен.

Да, если бы так было просто. Совсем-совсем непросто. Муж понарошку, жених фальшивый, дожила! А с другой стороны, Арвиаль прав, надо жить, а дальше посмотрим, ведь пока ничего не стряслось. Не буду раньше времени оплакивать свою неумную голову.

Решила и занялась текущими делами, их уже накопилось достаточно. Разгребала завалы бумаг, отправила Анну с готовыми планами к заказчикам, просматривала расходную книгу, подготовила оплату учителям. Отобедала, выслушала доклад Анны, просмотрела записи пожеланий заказчиков. Вплотную занялась этой работой, стараясь не вспоминать своих мужчин. Ухмыльнулась, гарем, блин. То ни одного, а то сразу двое. Понимаю, если была бы красавица-миллионерша, а тут… Богатые, как всегда, экзотику ищут. Да ладно.

Энн Эрне не появился ни в этот день, ни в последующую неделю. Я не посылала ни записок, ни сама не ездила, пусть решает, как ему будет угодно. Работы добавилось, так как я не хотела больше ездить и готовить на месте праздники сама, теперь у меня этим занималась Анна и еще одна помощница — Эуралия, вдова, 45 лет. Они отслеживали весь процесс на месте и работали с хозяевами, за работу им платила отдельно. Это было немного накладно, зато репутацию мою никто не трогал, и сама была спокойна. Князь появился только через десять дней, вечером.

Я, как обычно, работала в кабинете, когда Жанна сказала, что ко мне посетитель. Немного удивилась, обычно, если человек не приглашен, после 6 часов вечера не является. Едва дошла до двери, как в нее опять постучали. Отворила. На пороге с букетом цветов стоял князь с улыбкой от уха до уха. Пока недоуменно разглядывала всю картину, он подхватил мою руку и поцеловал со словами:

— Вы успели по мне соскучиться, дорогая? Добрый вечер! — и выбил меня окончательно из колеи. Невнятно пролепетала приветствие. Я стала небезосновательно подозревать, что выбрав князя в качестве фиктивного жениха, я очень, ну просто очень ошиблась. Если раньше он мне казался просто рассудительным, уравновешенным и умным молодым человеком, то сейчас понимаю, что он себе на уме. Отступила, пуская его в кабинет и получая в щечку поцелуй. Опустилась в свое кресло за столом, практически оправившись со смущением (ума не приложу, как ему удается меня, далеко не малолетку, смущать).

— И где Вы пропадали все десять дней? — он улыбнулся.

— Так Вы даже дни считали, когда меня не было? Польщен, очень. — Внимательно с вопросом смотрела на него. Энн даже рассмеялся. — Вы входите во вкус, пробуете себя в роли моей супруги? — Пожала плечами:

— Не хотите, не отвечайте. — Улыбка стала еще шире:

— Ну, ну, не стоит обижаться. — Презрительно фыркнула, больно надо, работы невпроворот. Вернула ему улыбку обратно и спросила:

— И с какой целью Вы явились поздним вечером? — не убирая улыбки, ответил:

— С теми же, что и прошлый раз: поддерживаю историю наших отношений. Между прочим, только что с дороги и сразу сюда. — Я закатила глаза.

— О-оо, я глубоко благодарна, хотя можно было бы прийти и завтра, не обиделась бы. — Но князь уже откровенно смеялся, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на «ржач»:

— О, нет, Сесиль, вижу, Вы обижены, и очень сильно, как бы не маскировали обиду под деланное равнодушие. — Вот же гад, двумя словами опять выбил из колеи. Ну ничего, держись. Опять пожала плечами:

— Мне обижаться не на кого, да и времени нет, сами знаете, работа идет, а в народе говорят, куй железо пока горячо. Долга мне никто не прощал, да и если бы простил, надо все приводить в порядок, ведь пока только одна комната приведена в божеский вид. — Он кивнул мне, соглашаясь.

Я позвонила в колокольчик, и приказала появившемуся слуге поставить еще один прибор на стол, для гостя. Намек на «только что с дороги» поняла, и мне совершенно нетрудно дать человеку еды, тем более за прикрытие его именем. Не успела я собрать бумаги, над которыми работала в папку, появилась Жанна и сообщила что ужин готов. Кивнула и пригласила князя пройти в столовую.