В дверь осторожно постучали. «Шаррдах, — выругался наследник. — Войди!» Перед ним предстала взволнованная Лайирас и с ходу сказала:

— Господин, Вы похитили не ту девушку. — Мужчина соскочил с постели и рявкнул:

— Как не ту? Ты с своем уме? Сама же сказала, что графиня будет в голубом одеянии! — Женщина задрожала:

— Господин, она и была в нем, я сама лично ее одевала. Только сейчас, когда евнухи занесли девушку в комнату, сняла вуаль. Но там не она!

— А кто? — Лайирас съежилась и попятилась к выходу, уж больно грозно сверкал глазами Риносар. — Кто?

— Принцесса Тивальдии — Мирнирлиль. — Наследник сел на кровать и схватился за голову:

— Графиня догадалась, что мне нужно от нее или кто-то предупредил ее. Ведь она сбежала от меня сразу после танца. Как же я не догадался! Сесиль всегда избегала меня, а тут решила прогуляться, разрешила взять ее за руку и говорить комплементы! — Он соскочил с кровати. — Отец меня не простит за этот проступок! Нужно вернуть принцессу и сказать, что это было такой шуткой. Убеди ее в этом, Лайирас!

Женщина кивнула и исчезла. Наследник потер лицо: то-то ему казалось, что уж слишком легко ему это далось. Нет, если бы девушка ему нравилась, то плевать было бы на то, что она принцесса: на землях его королевства никто ему не указ, тем более собрался брать женой, а не наложницей, а тут такая страшная! Не-е-ет, даже межкоролевский конфликт не заставит его взять ее женой! Это ж нужно будет минимум месяц ходить к ней, чтобы убедиться, что она зачала… Он застонал — вместо красавицы чудовище. О Аррах, спаси!

Желудок сводило от голода. Вчера толком не ела, чтобы хорошо станцевать, и сегодня большую часть дня проспала. Что делать? Спрятать свиток и удрать? Арвиаль не дурак. Раз венчался, то, естественно, будет искать жену и поедет в храм за свидетельством о браке, а там узнает, кто жена и раскатает мой дом по камушку. Нет, лучше останусь тут. Дернул же меня черт сказать жрецу свое имя! Вздохнула, а живот скрутило. Есть хочу-у!

Поднялась на ноги и отправилась вниз на кухню, запрятав документ за пазухой. За дверью никого не было, никто не препятствовал мне, поэтому я шагала с невозмутимым лицом. На кухне работа остановилась, едва меня увидели. Еще бы

— диво дивное, чудо чудное: графиня в иноземном наряде. Я откашлялась и вежливо сказала:

— Добрый день, я пропустила ужин, завтрак и обед, можно мне чего-нибудь перекусить?

У кухарки, повара, судомойки и кочегара был такой вид, будто я ими собираюсь перекусывать. Побледнели, позеленели и вытянулись по стойке смирно. От моей улыбки их чуток плющить начало. Откровенно смутилась: что это с ними? Краску до конца не смыла с лица? Собралась с духом и попросила:

— Дайте поесть, пожалуйста. Очень хочется!

Передо мной поставили тарелку каши, рядом ломтями хлеб, масло, сыр, кусок копченого окорока. Плюнула на всех и вся, стала жевать с аппетитом голодного льва, запивая вкусным ягодным морсом. Когда наелась, уже допивала морс, служанка спросила:

— Госпожа, а правда, что Вы иноземная принцесса? — и я поперхнулась. Откашлялась, со слезами на глазах от шебуршения в горле, сдавленно ответила:

— Да кто такое вам сказал? Я графиня, местная. — Они вроде бы отмерли и немного заулыбались, потом пояснили, что слышали неоднократно о том, что их герцог собирался жениться на иноземной принцессе, поэтому они меня и перепугались. А я помрачнела: теперь не докажешь Арвиалю, что я это сделала случайно. Смешно. Замуж случайно вышла и за своего кредитора, которому должна кучу денег. Ахах, так смешно, аж плакать хочется! Да никто ж в жизни не поверит, что я это не специально.

С такими мрачными мыслями вышла в холл. В голове мелькнула подленькая мысль, а ну все это и домой, пусть докажет, что это я была! А меня мог подставить кто угодно! И тут же со вздохом отказалась, кто снимал вуаль, видел мое лицо, да и слуги только что. Поднялась к себе в комнату, порыскала в поисках бумаги и чернильницы — нет. Вышла опять на кухню и попросила мне принести потребное. Через несколько минут мне принесли. Быстро начиркала записку общую, потом Анне отдельно, потребовала отнести по адресу, написанному на внешней стороне, и вновь вернулась к себе.

Арвиаль поднял голову и застонал: вчера выпил слишком много. Провел рукой по лицу и увидел кольцо. Мрачно усмехнулся: женат и счастлив. Еле поднялся и поплелся в ванную, кое-как поплескал на лицо, выпил воды и дернул колокольчик. А-а-аа, какой противный звук, мозг будто проткнули иглами. Вошел Леннан.

— Где моя жена?

— Еще спит, Ваша Светлость.

— Хорошо. Принеси чего-нибудь от похмелья, голова трещит.

Слуга покорно склонил голову и исчез за дверью, а герцог сел в кресло. Теперь осталось малое: познакомиться с женой ближе и объясниться. Лорд Нирлиан предупрежден, Мирнирлиль тоже. А как объяснить ей, что брак состоялся так необычно? Не сказать же в самом деле: на Вас, дорогая, кроме меня еще претендовало трое, а моему королю до зарез нужен договор военный и торговый договор с Вашим батюшкой? И прислал же гад такую страхолюдину, ведь еще есть три симпатичные девчонки, нет, ему нужно было эту спихнуть.

Леннан принес питье от похмелья, немного еды. Арвиаль лениво махнул рукой и велел:

— Приготовьте роскошный ужин, из оранжереи пусть принесут самый роскошный букет лаутисов (похожи на наши бордовые розы, только крупнее и без шипов), позови стражей да приготовь мне ванную. Леди обеспечьте горячую ванну. Ее вещи прибыли?

— Нет, Ваша Светлость.

— Странно. Пусть хоть искупается.

— Хорошо, Ваша Светлость, — и слуга мгновенно вышел.

Странно как-то почему ее вещей не прислали. Конечно, он не будет скупиться на вещи для жены, но должны были учесть, что женских вещей у него нет, а ждать пока будут готовы новые еще долго. Потом выкинул эту странность из головы, так как зашли его помощники.

К своему стыду, герцог толком не вспомнил, как все разрешилось. Перед самым праздником у графа Меровера, где он, герцог Арвиаль, хотел сделать предложение принцессе Мирнирлиль, к нему заехал Фердинан, внебрачный сын короля, его кузена и сообщил, что нужно сегодня же жениться на принцессе, он только что узнал, что с таким же предложением к ее дяде лорду Нирлиану подошли еще трое, причем все из разных королевств и имеют хороший достаток. И лорд теперь стал темнить, хотя договоренность была достигнута давно. А принцесса давно заглядывалась него, Алена, и облизывалась, как кошка. Боясь, что лорд Нирлиан откажет официально, пришлось устроить это похищение и женитьбу, благо, что по плану праздника графини все девушки имели свой цвет одежды, а какой у Мирнирлиль было узнать несложно.

Развалясь в кресле, герцог самодовольно вспоминал, как похитил девушку, как она пыталась дать ему отпор. Но среди танцующих дам его больше зацепила леди в голубом, больше пластики, движения медлительные, соблазнительные. Пришлось тогда даже холодный морс выпить, чтобы остановить свое расшалившееся воображение.

Его размышления прервали вошедшие стражи. Он оглядел вошедших и спросил:

— Все ли благополучно прошло в храме? Я совсем не помню. — Воины чуть заметно хмыкнули:

— Да, Ваша Светлость!

— Моя жена не сопротивлялась?

— Нет, она после обряда почти сразу заснула.

— Дом не пыталась покинуть?

— Нет, слуги говорят, что спускалась поесть и отослала записку домой. — Герцог успокоился, разумная женщина, приняла все спокойно и без истерик, значит, ужиться сможем. Кивнул головой, отпуская стражей, а сам прошел в ванную, куда уже занесли несколько ведер горячей воды. Все никак не успевает сделать по-новому, приходится по-старинке греть воду и заносить ведрами.

После горячей ванны настроение улучшилось, и Ален стал готовиться к ужину с женой. Раз истерик не устроила, то и ужин должен пройти спокойно. Герцог надел свой лучший наряд, родовые перстни, алмазные запонки — пусть принцесса не думает, что он беден и женился ради приданного, нет, у него и своего богатства достаточно. Когда он был одет, садовник доставил ему букет цветов. В превосходном настроении герцог Арвиаль спустился на свой первый семейный ужин.