Стоп! Если возникала проблема, Джиллиан её устраняла. К чёрту последствия. Отныне она будет отвечать так, как ей заблагорассудится!

- Ты прав. Нам нужно поговорить. - Хотя её ноги напоминали желе, она сумела дойти до дивана, который изуродовал Арахис, и опуститься на него. - Однажды ты сказал мне, что принцесса Аланна из Динджина твоя женщина. Брак по договоренности, бла-бла-бла. Ты отказал мне, потому что бережешь себя для неё? Свежая новость! Сомневаюсь, что она бережёт себя для тебя. Она помолвлена с твоим братом. Уже некоторое время, хотя они так и не спустили курок.

Он никак не отреагировал на ее тираду, идиот.

Джиллиан общалась с принцессой лишь однажды, но с любопытством наблюдала за ней всякий раз, когда они одновременно посещали один и тот же деревенский рынок.

Аланна была хорошенькой в сдержанном смысле, тихой и робкой. "Моя противоположность".

Их разговор был коротким и милым.

Джиллиан: Я слышала, что ты когда-то была помолвлена с Пьюком Коннахтом.

Аланна: Д-да. Но теперь у него есть рога и...

Джиллиан: Я его жена, и мне нравится убивать любого, кто его не уважает.

Аланна: Пожалуйста, извините меня.

- Какое это имеет значение? - наконец спросил Пьюк. Он сел в пустое кресло напротив неё.

- Просто поддерживаю разговор, как ты и хотел. Если хочешь, я могу вернуться на вечеринку... к Уильяму.

Всё ещё никакой реакции от него. Ой-ой. Может быть, ей не следовало заходить так далеко? Пьюк не был каким-то школьником с его самой первой влюбленностью. Он был принцем и будущим королем, воином до мозга костей и хранителем Безразличия. Хотя он и желал Джиллиан, как-то по-своему, но мог уйти без колебаний в любое время, в любом месте. Как уже доказывал.

- Мне она понравилась, - ответил он, и её пронзило облегчение. Пьюк провел рукой по одному из своих рогов, как будто застенчиво, что невозможно. - Я столкнулся с нею после одержимости, после изменения во внешности. Она убежала.

Ай. Отказ, должно быть, причинил ему боль, даже если в тот момент он не испытывал никаких эмоций.

Постой. Накапливались ли в нем эмоции и требовали ли они выхода позже? Если ему нужен лёд, чтобы контролировать свои реакции... она предположила, что да.

Наклонившись к нему, она произнесла театральным шепотом:

- Хочешь узнать секрет?

Он покачал головой. Затем нахмурился. Потом кивнул.

- Расскажи мне. Расскажи мне сейчас же.

"Сдержусь ли? Не улыбайся".

- Я всегда считала тебя красивым.

Пьюк бросил на неё взгляд, полный надежды и тоски, но секунду спустя спрятал его за маской безразличия.

Её сердце сжалось, когда Джиллиан спросила:

- Что тебе нравилось в принцессе?

- Её внешность и то, что она будет моей. На самом деле я её не знал.

- Меня ты тоже не знаешь, - заметила Джиллиан. - Ты хочешь прикоснуться ко мне только из-за того, как я выгляжу? Или потому, что я уже твоя?

"Фактически ты настоял, чтобы я сказала это вслух".

- Я много о тебе знаю.

- О? Ну расскажи.

- Ты...

- Что? - настаивала она.

- Ты любишь помогать людям. Ты не любишь лжецов.

- Факты, которые я тебе рассказала. Не новость. Я знаю, что тебе нравится мысль о том, как причиняешь боль своему брату, и ты не любишь Уильяма.

- Твоё любимое хобби - собирать трофеи у побежденных тобой людей.

- Это ты понял благодаря упомянутым трофеям, висящим на моей стене. - Уголок её рта приподнялся. - Думаю, что твоим любимым хобби стало коллекционирование оргазмов твоей жены.

Его грудь быстро поднималась и опускалась, но выражение лица оставалось пустым.

- Ты хочешь остаться в Амарантии даже после развода. Не только для того, чтобы сохранить свой клан вместе, но и для того, чтобы продолжать править своим кланом. Ты веришь, что никто не сможет направить их так же правильно и полноценно, как ты.

Хорошо. Может быть, он действительно знал её.

- Опять правильно.

- Но остаться здесь ты не сможешь.

Ее мгновенно охватила ярость.

- Ты собираешься попытаться выгнать меня из Амарантии, раз ты король? И заметь, я сказала попытаться.

- Я не буду пытаться. Я сделаю это.

- Значит, ты солгал мне. Опять, - проскрежетала она. - После того, как пообещал всегда говорить мне правду.

Он даже не вздрогнул.

- Я не солгал. А передумал.

- Почему ты передумал? - спросила она.

- Потому что могу. - Его взгляд был таким же холодным и отстраненным, как в тот день, когда он сломал ей палец, просто чтобы доказать свою правоту. - Это моё царство.

Ладно, в данный момент она была немного не в себе, чтобы справиться с этим. С ним.

- Мне надоело с тобой болтать. Ты мне не нравишься, когда становишься таким, поэтому я возвращаюсь на вечеринку.

Он ничего не сказал, когда она встала и зашагала прочь, вскоре войдя в прохладу ночи. Однако через секунду дверь захлопнулась. Послышались шаги. Пьюк последовал за ней.

Её пульс участился, кожа и кровь закипели, тело было готово ко второму раунду.

"Игнорируй его". Когда она приблизилась к пиршеству, знакомое жужжание пробежало по её нервным окончаниям. Она резко остановилась и сделала глубокий вдох, чтобы абстрагироваться от приступа ярости.

- Что с тобой? - Пьюк подошёл к ней сзади, его тёплое дыхание ласкало её затылок, разжигая кровь, посылая дрожь по спине, и она заскрежетала зубами. - Ты не собираешься со мной спорить?

- Ты этого хочешь? - Она пришла в движение, он последовал за ней. - Чтобы я спорила с тобой?

- Нет. Да. Я не знаю.

- Пока не разберёшься, отойди.

Раздался громкий смех, прозвучавший громче музыки.

- Джиллиан! - звала Джоанна. - Подходи. Присоединяйся к нам.

- Она не знает, что ты уже "пришла", - между прочим, заметил Пьюк.

Снова дрожь, снова жар. Но он не имел права упоминать об их интрижке после того, как угрожал выбросить её из Амарантии.

Что же влекло её к нему? Кроме очевидного, конечно, его потусторонняя красота, порочные поцелуи и восхитительные прикосновения. Почему она сексуально реагировала только на Пьюка? Только из-за связи? Конечно, нет. Её разум хотел его так же сильно, как и её тело.

Должно быть, из-за его редких взглядов, будто она была откровением. Из-за внимательного взгляда, как будто ничто другое не имело значения.

"Зависимая..."

Джоанна и Розалин сидели рядом с ухмыляющимся Уильямом. Ухмыляющимся, пока не заметил Пьюка.

Пьюк, должно быть, тоже заметил его, потому что напрягся.

- Я хочу, чтобы ты осталась в моём царстве, - мягко сказал он, - но не с Уильямом. Я испытываю искушение выпотрошить его каждый раз, когда вижу вас вместе.

Что за фигня! Всё это она должны бросить из-за ревности?

"Что мне делать с этим мужчиной?"

Прежде чем она успела придумать ответ, Пьюк обошел её и присоединился к пиршеству. Не зная, как поступить, она последовала за ним.

* * *

"Когда я начал любить наказание и искать его?"

Пьюк следил за каждым движением Джиллиан, когда она выбирала место рядом со своими генералами и Уильямом... "прямо напротив меня".

"Она хочет, чтобы я смотрел, как она общается с этим мужчиной?"

"Рад услужить, жена". Но она не могла винить никого, кроме себя, за его ответ, каким бы он ни был.

Пока одна минута тянулась за другой, она избегала смотреть в сторону Пьюка, раздувая пламя гнева. Её глаза были окнами в её душу - "и она хотела лишить меня возможности заглянуть в её душу?" После того, как Джиллиан заставила его хотеть её больше, чем он когда-либо что-то хотел.

В его объятиях она брала то, что хотела и когда хотела. Она ожила, целуясь, царапаясь и задыхаясь... для него, только для него. А когда она заплакала, то сломала что-то внутри него.

Она проявила мощный ум и дерзость, а также естественную чувственность, которую он нашел очаровательной.