"Я заполучу своё. Хочу её. Отчаянно. Должен защитить. Должен удержать". -Амбиции запротестовали. "Должен вернуть её Уильяму".

Она поморщилась и схватилась за бок, переступив с ноги на ногу. От рёбер до бёдер она была обёрнута тканью, пропитанной кровью.

Кто-то её ранил.

Кто-то умрёт.

Едва сдерживая свой гнев, он бросился вперёд. Джиллиан встретила его на полпути. Они остановились одновременно, лишь шёпот разделял их тела... его, гудящее от нового напряжением, и её, излучающее женское тепло. Она не сводила с него глаз, в отличие от той девушки, которую он знал. Той, которая отворачивалась при первой же возможности. Когда он вдохнул сладкий запах маковых цветов, то не смог сдержать стона. Как и мужчины её клана, которые бросили все дела, чтобы наблюдать за ней с явным желанием.

Пьюк приготовился к битве. Если они не отвернуться, то умрут точно так же, как "кто-то".

Они заметили это и отвернулись.

Так лучше. Когда Пьюк снова сосредоточился на жене, очарование и осознание заполнили воздух, и остальной мир исчез. Его пульс бился хаотично и дико. Каждый удар говорил: "Возьми. Её. Возьми. Её".

Безразличие разразился недовольным хором, но даже сам дьявол не смог бы отвлечь Пьюка от жены перед ним.

- Джиллиан... - Она ударила его, отчего мозг ударился о череп. - Ну. И тебе привет, - сказал он, потирая щеку.

Джиллиан вздёрнула подбородок.

- Это за то, что солгал мне.

- Я... - Она ударила его ещё раз, разбив губу. - ... прошу прощения, - закончил он, ощущая звон в ушах.

- Это за то, что сломал мне палец. - Третий удар. - Это за то, что бросил меня в чужом краю. - Четвёртый. - Это за то, что вернулся на триста лет позже, чем обещал.

Он ожидал очередного удара, но она глубоко вздохнула, выдохнула и кивнула, словно довольная хорошо проделанной работой.

Приподняв бровь, он спросил:

- Закончила?

- Да. Пока. - Она нахмурила брови. - Эй, а почему мне не больно?

Он постучал по золотой цепи, всё ещё прикреплённой к его запястью.

- Кстати, отличная фигура и безупречная техника. Винтер и Камерон хорошо тебя обучили. Пока ты их не начала тренировать, конечно.

Гордость осветила её лицо, и она взбила волосы.

- Спасибо. - Затем на её щеках расцвёл милый румянец, отчего ему захотелось протянуть руку и прикоснуться к ней. Насколько она горяча? - Ты уже прочитал мои письма.

- Да. - Он использовал магию, чтобы впитать каждое слово, написанное Джиллиан и Камероном. Но ничто не могло сдержать его удивление, когда раскрылись подробности.

Джиллиан построила приют для нуждающихся детей и убежище для подвергшихся насилию женщин. За ней ухаживали короли и принцы, которых казнят, когда Пьюк объединит кланы. Она научилась владеть магией, даже убивала ради неё. С каждым новым письмом Пьюк чувствовал, как она растёт и закаляется. А когда она упомянула о своём счастье? Его сердце затрепетало, чего оно вообще никогда не делало.

Она упомянула, что у неё бывают приступы ярости, и он почти улыбнулся. Его маленькая жена закатила парочку истерик? Желание улыбнуться исчезло, когда он прочитал о пророчестве Оракулов. "Никакого счастливого конца".

Даже сейчас его переполняло чувство вины. Забрав Джиллиан в Амарантию, Пьюк наставил её на определённый жизненный путь. По сути, он предопределил судьбу Джиллиан, невинной, пережившей трагическое детство. Потому что, даже если он разорвёт их связь прямо здесь и прямо сейчас, то не принесёт ей никакой пользы. Пророчество было произнесено, оно сбудется, как бы они ни старались его обойти.

Разве Син не доказал этого?

- Ну и? Где Уильям? - спросила Джиллиан.

Это имя у неё на губах! "Ненавижу его!" Пьюк хотел схватить её за плечи и прижать к своему твёрдому телу. Он целовал бы её так глубоко, что стёр бы воспоминания об этом мужчине из её памяти.

"Где Уильям, моя сладкая? Он мёртв, если ты спросишь о нём ещё раз".

Нелепая мысль. Просто несбыточная мечта.

- Этот дурак ушёл один, надеясь выследить тебя, - сказал он, - хотя ничего не знает ни об этой реальности, ни об её обитателях.

- И ты просто его отпустил? - Её упрёк заставил его нервничать.

- Мне следовало его привязать? - Вместо этого Пьюк обыскал лагерь Шоузонов, думая, что Джиллиан может прятаться в одном из домов. Он не нашёл её, но обнаружил бесчисленное количество женщин, точащих мечи, ремонтирующих разные жилища и практикующих боевые приёмы.

Когда он ворвался в лагерь, некоторые жители мужского пола выносили мусор. Другие готовили. Третьи сидели на камнях и шили. Все выглядели... довольными.

Джиллиан создала не клан, она сотворила чудо. Народ любил её. Они следовали за ней по собственному выбору, а не из страха, настолько преданные, что отказались отвечать на его вопросы о ней.

Теперь она сделала шаг назад и повернулась на каблуках.

- Куда ты пошла? - потребовал Пьюк, хватая её за руку, чтобы удержать на месте. Он только что её нашёл. И ни за что не упустит из виду.

- Куда же ещё? На поиски Уильяма.

Он стиснул зубы, пока не заболели дёсны.

- Камерон ищет его.

- Ты счастливый ублюдок, - сказал Камерон перед уходом. - Конечно, Джиллиан уничтожила все шансы на объединение кланов и достижение мира, но она взяла жизнь за яйца и жила со страстью каждую секунду. Кто ещё может похвастаться этим?

- Они скоро вернутся, - заверил Пьюк.

Джиллиан вырвалась из его хватки, но не попыталась убежать во второй раз. Он перевёл дыхание, хотя даже не подозревал, что задержал его.

- Мне нравится наша земля, - сказал он, надеясь её отвлечь.

- Наша земля? - с трудом произнесла она.

- Несмотря на все твои разговоры о разводе, мы - муж и жена. Что твоё, то и моё.

- Согласно твоим рассуждениям, ножницы тоже мои. Отдай их мне.

Умная женщина.

- Давай я лучше перед тобой извинюсь? Прости, что солгал тебе, прости, что нарочно причинил тебе вред. Даю слово, что никогда больше не сделаю ни того, ни другого.

Она пожала плечами. Небрежное действие, и всё же она сказала:

- Лучше бы это была правда. Принц Фиана солгал мне несколько месяцев назад и сейчас снова учится ходить.

Его маленькая жёнушка обездвижила воина, который тренировался целую вечность? Пьюк почти засмеялся.

- Ты меня простила?

- Ты был прощён ещё до ударов. Это не значит, что мы лучшие друзья или типа того. Или что я доверяю тебе.

Неплохо. Для начала.

- Я также сожалею, что потратил больше времени, чем ожидал... когда ты так хотела начать встречаться с другими мужчинами. - Хриплым тоном, больше не скрывая свирепость, которая кипела внутри него, он потребовал: - Верно?

Она просто моргнула, посмотрев на него, как на непокорного ребёнка.

Думала опираться? Он убивал людей и за меньшее.

Скольких мужчин ему придётся убить за то, что они посмели желать ту, что принадлежит ему... или, что ещё хуже, прикоснулись к ней? Воин защищал свою территорию. Всегда. Никто не имеет права смотреть на Джиллиан без разрешения Пьюка.

Он же никогда не даст разрешения.

Не обращая внимания на новый крик демона, Пьюк огрызнулся.

- Отвечай.

- А ты как думаешь? В смысле, посмотри на меня. - Она провела рукой по своему пышному маленькому телу, которое он представлял себе потерянным в муках страсти. - Я такая сногсшибательная уже пятьсот девятнадцать лет. Или восемнадцать? Двадцать? Я забыла.

Её взгляд встретился с его, таким тёмным, таким красивым, её радужки цвета виски засветились так же ярко, как руны, приоткрыв ему отчаяние жены. Глубокие душевные раны, которые он когда-то заметил, уже не были так обширны, но всё ещё не зажили.

Ни один человек не смог её увлечь.

Его напряжение испарилось.

- Да, ты сногсшибательна, и это не зависит от твоего нынешнего возраста.

Она снова взлохматила волосы.

- Несмотря на моё старческое слабоумие, мне не нужна трость, пока я не сломаю или не потеряю ногу, и я не дрожу, когда пользуюсь швейной иглой... чтобы заштопать своих друзей.