- Пойдём. - Он дернул её, поднимая в вертикальное положение.
- Куда?
Проигнорировав её вопрос, он вывел Джиллиан из дома на дереве. Затем, используя кинжалы, пробился сквозь густую листву, которая мешала пройти. Он уже осмотрел реальности, но нашел только два портала.
Один вел в Огненное Королевство, где их ждала неминуемая смерть, а другой - прямиком в тропический рай Уильяма, но ни одна из них не вывела Пьюка в сторону Амарантии.
Они вернулись в тропический рай. Хотя он ожидал засады, Уильям так и не появился.
- Куда мы направляемся? - снова спросила Джиллиан. - Потому что я хотела бы отправить послание в Будапешт. Там мои друзья
- Нет.
- Уильям говорил, что у тебя проблемы с Торином. Я могла бы вмешаться и...
- У меня нет проблем с Торином.
- Хорошо, отлично. Мы можем...
- Нет.
- Подожди. - Она раздраженно уперлась руками в бедра. - Давай кое-что проясним, прежде чем двинемся дальше.
- Да. Давай. - Он повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом... и его охватила внезапная и сильная буря желания.
Как? Как она это делала с ним?
- Ну, - подсказала она, словно это он начал этот разговор. Она высоко держала голову, даже когда румянец окрасил её щеки.
Такой сексуальный румянец... как далеко он распространился?
"Контролируй!" Он решил не быть милым. Пьюк ухаживал и выиграл. Теперь может стать самим собой.
- Наши отношения не демократия, а Пьюкократия. Я спас тебе жизнь, крошка. С этого момента я говорю, а ты слушаешь. Я приказываю, а ты подчиняешься. Поняла?
Она начала отступать, только чтобы остановиться и расправить плечи.
- По твоей логике, ты должен слушать, когда я говорю, и повиноваться, когда приказываю. Я тоже спасла тебе жизнь.
Серьезно?
- Объясни.
- В своём гневе Уильям заточил бы тебя в темницу.
- Неверно. В худшем случае, он бы накричал на меня. - Слабый отблеск гордости заставил его добавить. - Кроме того, я побеждал более сильных противников, чем Уильям Тёмный.
Она провела языком по зубам, являя женское упрямство и невероятную красоту.
- Нет никого сильнее Уильяма.
"В груди опять напряжение".
- Что сделал этот мужчина, чтобы заслужить твою преданность?
- Для начала, он никогда не лгал мне, никогда не использовал меня, даже когда я создавала проблемы, - сказала она.
Интересно.
- Какие ты создавала проблемы?
Румянец усилился.
- Не бери в голову. Он проводил со мной время, не выдвигая никаких требований, просто наслаждался моей компанией. Он защищал меня, когда я не могла защитить себя. Он...
- Хватит! Он идеален. Я понял.
Напряжение ослабло, сменилось ноющей болью; что-то тёмное и колючее уничтожило весь этот так называемый непроницаемый лёд.
Безразличие до сих пор молчал.
Связь с Джиллиан повлияла на демона. Другого объяснения не было. Но, как Пьюк не смотрел на ситуацию, ответ оставался за гранью понимания.
Что это значило для него? Что это значило для его жены?
- Если бы ты была связана с Уильямом, - сказал он, - ты бы сейчас была в его постели?
Её передернуло, и кровь отлила от щёк.
- Нет.
Это было хоть что-то, на худой конец.
Они продолжили путь и достигли пещеры. Впереди замаячил очередной сверкающий проход.
- Я пойду первым. Держись прямо за мной. И ещё, жена? Если начнется драка, ты убежишь в безопасное место. Я найду тебя.
- Я... хорошо. Да.
Пьюк покрепче сжал кинжалы и шагнул вперёд...
Пронизывающий ветер уколол его голую кожу словно ножи. Пьюк осмотрел ледяные горы, усеянные деревьями, серое небо с чёрными тучами, тяжелыми от дождя. Практически метафора его сердца.
Так. Проход Уильяма был изменяющимся. Это означает, что он открывался в новую реальность каждый раз, когда кто-то, кроме его владельца, через него проходил.
Джиллиан ахнула, её маленькое тело мгновенно охватила дрожь. Тогда как его кровь сгустилась и превратилась в слизь в венах. Он обнял её, предлагая своё тепло.
Вдали завыло животное. Ему ответили другие. Дикие животные. Отлично. Пьюк сможет прокормить свою... Джиллиан.
Пора переставать называть её женой. Скоро он её отпустит. Ничто не заставит его передумать.
Стуча зубами, она сказала:
- О, Боже, ледяной ад.
Как бессмертная, она переживёт суровую температуру. Но... его охватило настойчивое желание. "Нужно её согреть".
- Сюда. - Он повел ее к ближайшей чаще деревьев, защищая от сильного ветра, и двинулся к куче меха...
Ну. К мехам прилагались тела. В какой-то момент люди натолкнулись на проход и умерли. Они прекрасно сохранились и, на первый взгляд, не пострадали. Не было никаких пятен крови.
Пьюк стянул самое маленькое пальто и накинул его на плечи Джиллиан.
- Это должно помочь.
Крепко сжав лацканы, она уставилась на него с благодарностью, сверкающей в опьяняющих глазах.
- Спасибо.
"Не смягчаться". Он кивнул в знак признательности.
Между вдохами, когда туман перед его лицом испарялся, он осматривал местность и обнаружил зияющий вход в пещеру, скрытую хлопьями падающего снега. Были ли внутри хищники?
Собрав дрова и разведя костёр, он предложил Джиллиан сесть перед огнем и сказал:
- Не двигайся с этого места.
- Постой. Ты меня бросаешь?
- Если я крикну, ты побежишь.
- Но...
С оружием наготове он вошёл в пещеру, тем самым закончив разговор. Просторная площадка вела в узкий коридор с изгибами и поворотами... коридор, который выходил в большую комнату с бурлящим горячим источником. Пар клубился в воздухе, разнося запах... он принюхался. Чистоты, никаких следов крови или гнили.
В углу валялась груда костей, на каждой из которых были следы клыков и когтей. Хищное животное поселилось здесь, но не возвращалось в течение многих веков. Никакой свежей крови.
Пьюк вышел на улицу, но старался не приближаться к Джиллиан. Если он уловит запах маковых цветов, то не сможет покинуть её, а ему нужно уйти, чтобы позаботится о ее желаниях и потребностях.
- Вернулся через тридцать три секунды, - сказала она с улыбкой облегчения.
Эта улыбка...
Его ствол пульсировал от желания, а Безразличие - вот он! Демон проник в его разум, царапая и раня, но с гораздо меньшей силой, чем обычно.
"Ты где был, дружок?"
Конечно, ответа не последовало, только приглушенное рычание.
- Оставайся здесь, - сказал Пьюк Джиллиан. - Не входи в пещеру без меня, на случай, если хозяин вернется. - Если её загонят в угол... Если скалистые стены не позволят ему услышать её крик о помощи... - Я поймаю нам обед, - закончил он слишком резко.
- Что? Нет. - Она с трудом выпрямилась, холод сковал ее мышцы, и потянулась к нему. Перед самым прикосновением она хмуро посмотрела на свою руку, словно та посмела действовать по своей воле. Опустив руки, Джиллиан сказала:
- Я не хочу быть одна. Пожалуйста. Останься здесь, со мной.
"Оставайся равнодушным".
- Я буду кричать.
Когда она посмотрела на него широко раскрытыми глазами - одаривая его возможностью увидеть все то, что скрывается внутри, готовые вспыхнуть и сгореть - он начинал понимать дилемму Уильяма. Как воин оставил её в попытке дать лучшее.
- Кричать, - повторила она. - Вау. Это о-о-очень успокаивает. Большое тебе спасибо.
- Не беспокойся. Если на тебя нападут и ранят, ты поправишься. Ты теперь бессмертная, помнишь? И мы связаны, твоя жизнь связана с моей. Если ты умрешь, я умру. Ты знаешь, что это значит?
- Нет, - выдохнула она.
- Что я не оставлю тебя, если решу, что надвигается катастрофа.
Его слова, призванные успокоить её, только разозлили Джиллиан. Вся на взводе, она сказала:
- Я что-то еще должна знать? Например, вырастет ли у меня теперь член, ведь мы делим жизнь?
Он не собирался восхищаться её силой духа или наслаждаться тем, как она может быть одновременно мягкой и сильной. Совсем нет.
