— Я люблю скорость, — искренне ответила девушка.

— Тогда это у нас общее, — рассмеялся Джаспер. — Но я больше люблю бегать!

— Да, бег — это интереснее, — хитро сощурилась Белла. — Вы пытаетесь раскрутить меня, узнать, что я могу!

— А она догадливая, — рассмеялся Эдвард. Эд смеется? Кажется, небо всё же упадет на землю!

Тем временем мы подошли у дому.

— Белла, знакомься, это наша мама — Эсми, — представила вышедшую к нам Эсми Элис.

— Приятно познакомится, у вас замечательные дети, — искренне ответила Белла. Мама рассмеялась.

— Пойдем в дом! — пригласила мама девушку.

Изабелла с улыбкой рассматривала наше логово сначала снаружи, а теперь и изнутри.

— Красивый у вас дом! — искренне восхитилась она через некоторое время. — А окна! Надо же, не думала, что кто-то делает такие окна в загородных домах, а не в небоскрёбах!

— Все похвалы касательно дома — нашей маме, она его дизайнер, — внесла ясность моя любовь.

— Правда? — повернулась Белла к Эсми. — У вас просто талант, миссис Каллен! — по девушке было видно, что это отнюдь не дежурная фраза.

— Называй меня просто Эсми, — тепло улыбнулась мама ей.

— Хорошо! — ответила Белла, и мы повели её на следующие этажи на экскурсию.

— И что, даже не будешь выпытывать, кто мы? — спросил Эдвард.

— Нет! — ухмыльнулась Белла. — Это ведь справедливо. Вы ничего не знаете обо мне, а я — о вас.

— Ну, у нас папа не такой бука, — фыркнула Элис.

— Мы вампиры! — таинственно и устрашающе произнес Джаспер.

— Сильные, — добавил я.

— Быстрые! — продолжил Эдвард.

— Коварные, — сверкнула глазами Розали.

— Хм… — Белла секунду с задумчивым видом разглядывала нас, — и избегаете солнца… хотя сомневаюсь, что вы на нём сгораете, иначе бы вообще не рисковали появляться днём.

— Ага, горение — навет и дезинформация, — усмехнулся я.

— Вот только оно выдаёт в нас нелюдей, — сказал Джас, — так что приходится избегать его… или людей, пока ясно.

— Понятно, — потёрла подборок Свон, — и питаетесь вы кровью, я так понимаю.

— Да, но только животной! — поднял руки, будто защищаясь, Эд. — Однако, к сожалению, не все из нас такие. На самом деле, мы знаем лишь один клан, кроме нас, который разделяет нашу… диету, скажем так. Другие… предпочитают людей.

— Ну, по крайней мере, я не слышала, чтобы в округе участились убийства с вашим приездом, — усмехнулась Белла, с весельем посмотрев на нас.

— Что, совсем не боишься? — не веря, поднял бровь Эдвард.

— Нет, не боюсь. Если бы вы были слишком опасны для меня, то папа бы не разрешил пойти с вами, — хитро улыбнулась девушка.

Но в её интонации и выражении лица было что-то, что говорило — она не боится нас не по этой причине. Кто же она? И почему нас не боится, а унижения терпит?..

***

— Слушай, брат, а что ты сделал с Тайлером? — поинтересовался я на ленче в понедельник. Кроули, сидевший за столиком со своей обычной компанией, незаметно для них, но весьма заметно для нас вздрагивал, когда его взгляд попадал на нас.

— Ничего такого, — усмехнулся Джас, — просто подкараулил его после уроков одного и слегка надавил на него эмоционально.

— Чёрт… это точно безопасно? — с беспокойством посмотрела на нас Роуз.

— Я не видела, чтобы Тайлер кому-то об этом разболтал, — уверенно заявила Элис.

— О да, он ни за что не скажет… — ухмыльнулся Джаспер.

— Откуда такая уверенность? — выгнула бровь Белла, сидевшая с нами. Она уже была в курсе наших дарах. Скрывать это смысла мы не видели, ведь на Свонах они всё равно не работали.

— Понимаете, когда я сделал то, что сделал, Кроули… хм… дал слабину.

— Фу! — первой отреагировала Рози, скривившись. Только после этого до нас дошло…

— Ты… хочешь… сказать… — выдавил я, пытаясь сдержаться и не заржать на весь кафетерий, — что он… обделался?

— Именно, — подтвердил Джас, тоже явно пытаясь сдержаться, — я ведь его даже пальцем не тронул, а он в штаны наложил. Если у него есть хоть капля гордости, он никогда и никому даже не заикнётся об этом эпизоде. Тем более, он заслужил. Он ведь участвовал в избиении Беллы, хоть и не напрямую.

— Согласен, — сжал руки в кулаки Эд, — жаль, что мы не можем позволить себе проделать это со всеми остальными…

— Ох, да забейте вы на них… — устало сказала Белла. — Я уже давно всё это терпела, а в вашей компании они в мою сторону и без того смотреть побоятся. Я уже заметила, как с вами все стараются держать дистанцию. Вы с ними, будто магниты с одним полюсом.

— И это они ещё не слышали, как мы рычим! — усмехнулся я. Свон на это только рассмеялась. Она-то слышала… правда, не особо испугалась.

Эдвард

Заканчивался октябрь. Как и сказала Белла, мы ни на дюйм не продвинулись в разгадке её сущности. Но, впрочем, нам это так уж и не было нужно. Она оказалась прекрасным собеседником и другом. Теперь в школе Форкса было не пятеро отщепенцев, а шестеро. На Беллу перестали кидать мрачные взгляды, хотя и смотрели на нас всех весьма недовольно. Ученики завидовали — что какая-то «малахольная Свон» так быстро сдружилась с таинственными новенькими!

Некоторое время после знакомства я никак не мог понять, как, собственно, сам отношусь к этой девушке-загадке, как её называл Эммет. Примерно через неделю после нашего откровения мне даже стало казаться, что я испытываю к ней нечто большее, чем просто любопытство и дружеские чувства. Возможно, даже влюблённость. Не находя ответа в себе, я влез в головы членов своей семьи, и с удивлением обнаружил, что они тоже привязываются к Белле сильней, чем это бывает при приятельских отношениях…

Через некоторое время самокопания для меня всё встало на места. Нет, я не был влюблён в Беллу. Корень моего, и моих родных, отношения к ней был в том, что нам подобные крайне редко встречали тех, с кем могли завязать действительно близкие дружеские отношения. С людьми такие отношения нам противопоказаны по многим причинам, а вампиры, по большей части, относятся предвзято к нашему способу питания, что не способствует сближению…

С Беллой же мы могли быть полностью открытыми, быть самими собой. Это, в совокупности с тем, что она и сама явно отличалась от людей, хоть мы и не знали, в какой степени, и сыграло роль в формировании наших взаимоотношений. С немалым удивлением я внезапно понял, что отношусь к ней практически так же, как к Элис или Роуз — то есть, как к сестре. И тогда мне стало ясно и отношение моих родных к Белле. Она сама, судя по всему, относилась к нам примерно так же. Все мы искренне прикипели к Изабелле Свон нашими неживыми сердцами.

Также я смог понять и то, почему до последнего не хотел с ней общаться, когда мои родственники уже решили познакомиться с Беллой. Всё дело было в том, что разум таинственно девушки мне недоступен. В сочетании с остальными очевидными странностями, я подсознательно воспринимал её, как угрозу, даже тогда, когда сознательно уже от этого почти отказался под давлением аргументов братьев и сестёр. Просто, я слишком привык опираться на свой дар, и это выбивало меня из колеи. Элис испытывала похожие чувства в связи со своей «слепотой» в отношении девушки, но смирилась этим гораздо быстрей меня вследствие своего более открытого и общительного характера. В конце концов, и меня перестало это заботить.

Сегодня суббота. Обед только прошел. Мы всем составом опять стояли на крыльце дома Свонов.

— Здравствуйте, мистер Свон! — улыбнулись мы все разом, когда на стук Чарли открыл нам двери.

— Снова вы!.. — возвел глаза к небу мужчина. Ну да, за все время это уже наш третий визит.

— Мистер Свон, — вкрадчиво начала Элис, как главная по переговорам с этим хмурым существом, являющимся отцом нашей подруги. В отличие от Беллы, в нем не чувствуется даже капля запаха человека, хотя прекрасно слышно биение сердца и ток крови.

— Что надо? — командирским тоном спросил мужчина. В такие моменты опаска в его отношении проскакивает даже в мыслях Джаспера.