А ещё то, что он постарел. Всего лет на двадцать, по человеческим меркам, за несколько веков, но… ведь постарел! Значит, он не бессмертен? От этой мысли стало больно…

Кроме того, вспомнилась его рука. Если опустить, что от этого прикосновения я чуть с ума не сошла, то меня насторожило то, что она была тёплой, но, главное — мягкой. Как у человека. Неужели он также уязвим? Но… как же тогда то, что он с лёгкостью побеждал любого вампира, и даже нескольких? Ведь он им и удары наносил, и блокировал их удары, и удерживал, при этом на его руках никогда не оставалось ни малейших повреждений, тогда как соперники частенько получали неслабые трещины. Не понимаю…

Мои не слишком весёлые размышления прервал звук открывающейся двери. Мы на всякий случай повскакивали со своих мест — просто привыкли всегда быть на стороже, когда не у себя в замке. Но сейчас это было лишним: в гостиную вошёл Джордж, а следом — его родственница. В прошлый раз я только бегло кинула на неё взгляд… но даже этого хватило, чтобы заметить сходство между ней и Им. Я присмотрелась к девушке: длинные, ниже груди, чуть волнистые, распущенные, тёмно-каштановые волосы, тёмно-карие глаза, правильные, мягкие черты лица. Стройная фигура. Кожа бледная, но не слишком. На вид — лет семнадцать-девятнадцать, хотя на самом деле вполне может быть и намного больше. Я едва заметно втянула воздух — её запах был схож с запахом моего любимого, однако чуть-чуть отдавал… человеком? Что бы это значило?.. Ай, ладно — сейчас это далеко не самое важное.

— Познакомьтесь, это моя дочь, Изабелла, — нарушил молчание Джордж, тепло взглянув на неё, а та немного поморщилась при звуке своего имени. Значит, дочь…

— Привет! Лучше зовите меня Белла, — она приветливо улыбнулась. — Можете не представляться — я знаю, кто есть кто, — в её глазах не было ни намёка на страх перед нами, лишь живой интерес. Хотя, помня, что её отец может, да и её быстрое появление на пороге особняка Калленов — не уверена, что ей нужно нас бояться…

— Привет… — выдавила я улыбку. Парни тоже поздоровались. Затем мы все расселись — Дем перекочевал к нам на диван, Джордж плюхнулся в кресло, а его дочь примостилась рядом с ним на подлокотник.

— Итак… — начал Джордж, — вы решили мне помочь в противостоянии с Аро, который, как выяснилось, желает смерти моей скромной персоне, — это было утверждение, а не вопрос. — Если быть точным — один из вас ещё не решил… — он перевёл взгляд на Деметрия, тот при этом дёрнулся. — Да успокойся ты! Если захочешь уйти — держать не буду, мне не принципиально. Кстати, как вы меня нашли?

— Мой дар сработал, — начал ищейка. — Всего на мгновение. Я тогда вспоминал о тебе, а кто-то в этот момент упомянул Форкс — и в мозгу вспыхнуло, что ты здесь.

— Хм… — Джордж нахмурился, он был явно озадачен, — а сейчас ты можешь меня… локализировать? — спросил он. Дем замер на пару секунд.

— Нет, — уверенно ответил он. — Так же глухо, как в день нашего знакомства. Кстати, Изабе… — девушка сразу нахмурилась, этим жестом сделав себя ещё более похожей на отца. — Беллу я тоже не чувствую, — добавил он.

Джордж секунду над чем-то думал, потом перевёл взгляд на меня.

— Джейн, попробуй-ка ты, — что?.. Я не хочу и не могу делать ему больно! А вдруг дар сработает?! Я отвела от него взгляд. — Давай, нужно проверить все возможные варианты, — это разумно, да… но сердце, пусть и замершее, отчаянно против! Ладно, он прав, нужно проверить — это действительно важно… Я перевела взгляд на Джорджа и честно применила на Нём свой чёртов дар. До этого момента я обожала свою способность, но сейчас чуть ли не возненавидела! Прошло десять, двадцать, тридцать секунд… Джордж оставался абсолютно спокойным.

Ещё через двадцать секунд он махнул рукой: — Хватит. Я ничего не почувствовал, — он посмотрел на брата. — Теперь ты, Алек. Можешь и на Белле заодно попробовать, — братец кивнул, из его ладоней пополз привычный чёрный туман, который через несколько секунд окутал свои цели. Джордж смотрел на это спокойно, а Белла с огромным, можно сказать, детским интересом наблюдала за извивающейся, будто щупальца, дымкой.

— Он же должен отключать чувства? — спросила девушка, зачаровано проведя сквозь туман рукой несколько раз. Дем ей кивнул. — Значит, не работает. Пап? — повернулась она к отцу.

— Тоже нет, — спокойно ответил он. Алек убрал свою дымку. И тут я кое-что поняла — а меня на свою дочь не просил воздействовать! Хотя, оно и понятно — Джордж не раз видел, что делает с другими мой дар.

Девчонка будто прочитала мои мысли: — Пусть и Джейн попробует на мне свой дар.

— Не надо, — твёрдо сказал Джордж, посмотрев на неё.

— Надо! Для чистоты эксперимента! — упёрлась она.

Джордж, немного подумав, тяжело вздохнул: — Ладно.

Я начала применять на Белле дар. В этот момент она заметно напряглась, но через несколько секунд расслабилась. Никакой реакции не последовало, даже когда я усилила его действие до предела. Через минуту я прекратила, поняв бесполезность этого. Да уж, а я ещё ожидала найти в её глазах страх…

— Что ж, — в голосе любимого слышалось облегчение, — а теперь обсудим, что же нам делать с Аро… — он это сказал каким-то совершенно будничным тоном, будто это была фраза: «А теперь обсудим, что же нам делать в эти выходные». Я вытаращилась на него. Как будто есть много вариантов…

Он, заметив мой взгляд, усмехнулся и покачал головой.

— Думаешь, обязательно будет битва? А что, если я скажу, что хочу попытаться просто запугать Аро? — сказать, что я была изумлена, значит ничего не сказать…

— Запугать Аро? — я постаралась говорить спокойно. — Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Да даже если учесть, что мы с братом на твоей стороне — этого может быть достаточно для победы, но для устрашения этого мало! В клане, помимо «бриллиантов», ещё около пятидесяти прекрасно обученных бойцов стражи. Такое количество Алек не сможет достаточно быстро обезвредить, а я могу воздействовать только на одного одновременно. К тому же, Аро прекрасно знает границы наших возможностей… — в конце мой голос всё же немного дрогнул.

— Во-о-от… — протянул он, хитро смотря на меня, — последнее предложение очень точно подмечает главное, — я непонимающе на него посмотрела. — Аро знает границы ваших возможностей… Ваших, но не моих, — то есть, то, что он демонстрировал в Вольтерре — не всё? Что же он скрыл? На мой вопросительный взгляд он встал и вышел на середину гостиной.

— Подойди ко мне, Джейн, — я молча подошла. Он протянул мне руку. — Сожми её так сильно, как сможешь, — я взяла его руку и медленно стала сжимать, смотря на его лицо, готовая остановится при первых признаках боли на нём, и очень боясь вот-вот услышать хруст костей… Но вместо этого почувствовала, как его рука… твердеет! И чем сильней я сжимала, тем твёрже она становилась! И вот, я услышала треск… но, к моему изумлению, затрещала моя собственная рука от моего же усилия! Я отдёрнула руку. Это объясняет, как он мог не калечиться сам, нанося нам удары… но…

— Это, конечно, поразительно, — протянула я, — но есть вампиры гораздо сильней меня…

— Это не всё. Теперь укуси, — огорошил он меня. — Давай, не бойся, — он повернул свою ладонь ребром ко мне. Надеюсь, он знает, что делает… Я ухватила его руку зубами и стала медленно сжимать их. Как мы сейчас по-дурацки, наверное, выглядим со стороны… Я продолжала сжимать челюсти, готовая в любой момент остановиться… и остановилась, но не из-за того, что прокусила кожу, а потому, что зубы неприятно заныли от слишком большого давления. Отпрянув, я шокировано смотрела на ладонь Джорджа, на которой даже следа не было… Это просто невозможно! Зубы вампиров гораздо твёрже алмазов! Но, тем не менее, похоже, что его тело может быть ещё твёрже… невероятно!

Сдавленный смешок Джорджа немного привёл меня в чувство. Я поджала губы и посмотрела на него.

— Прости, просто ты очень забавно выглядела… — с улыбкой сказал он. Раздражение сразу куда-то улетучилось, и я непроизвольно улыбнулась ему в ответ. Он смотрел мне прямо в глаза как-то испытующе, будто что-то там искал. А я… начала чувствовать, что теряю связь с реальностью, смотря в эти обсидиановые глаза. Но через несколько секунд всё же опомнилась и отвела взгляд. Джордж молча вернулся в кресло, а я бухнулась обратно на диван.