От её тона мне стало неуютно. Пусть мужчину рядом слова удивить не могли, она уронила их как нечто значимое. Словно вела к чему-то ещё, большему.

- Мы это уже выяснили.

Холодные глаза сузились.

- Справедливости ради, я не пыталась расстроить ваш союз. Просто была уверена, что ты забудешь о любых притязаниях на девушку и её дар, докопавшись до правды. Кто в своём уме решит, что встретив душу, занявшую чужое тело, её можно рассматривать не как научный случай, не как жертву, в конце концов, а как жену? Она свела тебя с ума? Ведь её место может вновь занять хозяйка. Вас могут осудить за такое вольное распоряжение чужой судьбой.

Я едва не кинула снежной королеве в лицо, что она форсировала нашу помолвку как никто другой! А потом… прикусила язык.

Форсировала?

У Эридана были свои мысли:

- Ты сейчас угрожаешь?

- Нет. Вы и силами обменялись, да?

Инквизитор промолчал. По лицу Синдарин скользнуло подобие гримасы. Она обхватила себя руками, пряча ладони под полы накидки.

- Прекрасно.

И Эр не выдержал, шагнул вперёд:

- Чего ты хочешь, Син? Ты пыталась похитить девушку и наложить на неё чары. Ты пыталась подставить Деймара. Ты врала насчёт судьбы другого иномирца - врала против собственного брата и короля. Я сегодня написал Альдрику, объясняя все претензии к тебе.

- Мило, Эр.

А потом её рука сделала ещё одно движение. Которое я совершенно не приняла за опасность - в первый миг.

Вылетела из-под светлой ткани и метнулась вперёд.

В свете волшебных ламп блеснул металл. Я с большим запозданием поняла, что предмет в её руках похож на арбалет.

Маленький. Почти игрушечный.

Но это ничуть не стёрло страха, когда щёлкнула тетива.

Я оказалась на полу раньше, чем что-то поняла.

Меня толкнуло в плечо - резко, внезапно. И вот я уже смотрела на всё происходящее, лежа на мраморе.

Эр. Я видела, как он выбросил вперёд руку. И миг мне казалось, что я попала в замедленную съёмку - потому что обычно тьма хлестала по его воле раньше, чем удавалось вздохнуть. А сейчас я глядела на его расставленные пальцы. Ожидая, что с них вот-вот сорвутся темные плети.

Но никаких плетей не было. Теней не было. Тьмы - не было.

Что бы Эридан ни думал этот счёт, он метнулся вперёд. Синдарин отшатнулась за кресло. И Эр на это кресло налетел - я поняла, что его движения далеки от обычных, удар сердца спустя.

Когда он споткнулся и упал на колено.

- Эр!.. - закричала я - но в тот же миг меня схватило что-то холодное.

Ледяные руки на плечах. На горле.

Я беспомощно вздрогнула. Вокруг не было ничего, никого! И в то же время меня словно сдавило ледяными тисками. Я не понимала, что происходит - только то, что хочу броситься на Синдарин и наслать на неё тьму!

Но мои желания оставались без ответа.

Тьмы не было. Я не могла двинуться.

Я смотрела, как Эридан прижимает руку к плечу, на его пальцах алеет кровь. И он заваливается на бок.

Синдарин кинула арбалет на стол. Пара шагов - к дальнему креслу, стоящему спинкой ко входу. Она взяла оттуда что-то.

Флакон и кинжал.

Я не могла даже вскрикнуть. Судорожно билась в невидимых тисках, пока снежная стерва подходила ближе ко мне. Ледяные пальцы сомкнулись на моём запястье.

И предплечье укололо.

Боль была знатной. Я безмолвно раскрыла рот, пытаясь закричать. А потом появилась слабость.

И я просто окончательно рухнула на бок, к её ногам.

- Шуметь ни к чему, - припечатал меня голос сверху.

Теперь пошевелиться казалось безумно сложным. Что она со мной сделала? Повернуть в панике голову - всё, на что хватило сил.

Эр…

Судя по тому, как его рука упиралась в пол, ему было не лучше. Похоже на яд - мысль, от которой сжалось сердце.

- Будешь делать, что я скажу, и останешься в живых, - бросила Синдарин.

- Чего вы хотите? - мой голос еле слушался. Сердце застучало в горле, кровь - в висках.

- Не зла тебе. Ты ни при чём. Мне нужна сила, и ты поможешь мне её обрести.

- Тварь, - хриплый голос Эридана заставил мелко вздрогнуть.

Синдарин вернулась к нему.

- Обидно, что тебя может победить женщина, правда? Обидно, что тебя могу победить я?

Ещё одно движение юбок, замах - и металл вонзился шатену в бедро.

Кажется, я дёрнулась сильнее, чем он. При том, что его рука вдруг оказалась на запястье Синдарин. Но она просто вырвалась, отпрянула - немного испуганно, но не более.

А я смотрела на всё это абсолютно беспомощно.

Смотрела, как мой мужчина пытается приподняться - но тёмные волосы падают на лицо. Глаза глядят в одну точку. А потом закрываются - и он остаётся на полу.

Синдарин опять склонилась над креслом. Что она оттуда взяла на этот раз, я разглядела, лишь когда сестра короля вернулась ко мне.

В её руках переливался большой кристалл. Кинжал тоже был, но его Синдарин отложила на пол. А вот кусок камня насильно впихнула мне в ладони. Сжала свои холодные пальцы вокруг моих ослабевших.

- Всё будет быстро.

Что именно?!

Ей нужна сила. Что бы это ни значило, всё внутри орало и металось! Ледяная стерва! Я смотрела мимо её растёкшейся по полу юбки, мимо накидки - на Эра, не в силах отвести глаз. Не в силах принять картину, в которой мой муж лежит неподвижно, и его окровавленная ладонь застыла у лица.

Я даже не представляла его беспомощным.

Зато прекрасно помню это чувство сама.

Когда ледяная стерва везла меня ночью к статуе. Когда собиралась наложить чары. В первый ли раз?

Её руки засветились. Всё тело засветилось. Нас окутала голубоватая дымка - и мне вдруг стало очень холодно вдобавок ко всему. Будто из меня тянули жизненные силы. Я успела подумать о камешке, который так и носила с собой.

Ну же. Помоги мне сейчас!

Но если он и сработал - я не чувствовала.

Бесполезная дрянь!

Гнев, страх, презрение - всё слилось воедино. Сотня вопросов: почему магия Эра подвела? Почему и я не чувствую её? Но что бы Синдарин ни делала, я должна с этим биться.

Так не может быть, нет!

Чёрт!

В следующий миг всё померкло. Мир изменился: стены поплыли, выталкивая меня в знакомое нечто. Я едва не вскрикнула, потому что первое, что увидела - безликую тварь рядом.

Кажется, это она недавно держала меня за плечи. Кажется, это она хватала меня и прижимала к полу!

Духи на такое способны?

Ещё одно размытое пятно мелькнуло за спиной Синдарин. И мне вдруг показалось, что я чувствую больше. Тоска, злоба, звериная ярость - зал словно наполнили чужие эмоции. Сколько их здесь?

Но хуже всего была дорожка, поток, который вился между мной и снежной стервой.

Нет, нет, нет! Отстань от меня, сейчас же!

В следующий миг нити лопнули.

Всё пропало!

Я вновь оказалась в обычном мире - и Синдарин сидела передо мной с раздосадованным видом.

- Перестань сопротивляться, - её голос дрогнул. То ли от гнева, то ли от изумления.

Сопротивляться.

Первый луч надежды.

Она схватила меня вновь, но я просто взвилась мысленно. Верно. Я не поддамся. Что бы ни происходило!

- Перестань, Марьяна!

Звук собственного имени так поразил, что я и впрямь замерла.

Синдарин подалась вперёд, схватила мой подбородок, отпуская кристалл.

- Ты же знаешь, что это я привела тебя сюда. Ты не могла не догадываться.

Я поражённо заморгала - раз, другой.

- Эгоистично с моей стороны? Конечно. Но я могу отправить тебя домой. Я - единственная, кто может разорвать твою связь с этим телом, вернуть твою жизнь. Или отобрать её навсегда. Оставить его в живых, - она кивнула за плечо. Я знала, что на Эра. - Или вонзить лезвие ему в сердце. Не начнёшь слушаться, и он умрёт.

Последняя надежда рассыпалась в груди ледяными осколками, когда она сжала рукоять кинжала на полу.

А если я продолжу безмолвно на неё смотреть - у нас есть шансы?