- Времени не было, - бросил инквизитор, по-прежнему глядя на меня. Почти как вчера - и горячо, и совершенно непонятно. Потом, видимо, он решил не выдавать эмоций окружающим, и мне заодно.

- Если вы проведёте официальный ритуал помолвки… Тогда, конечно, вопросы касательно вашего положения, Айли, отпадут, - судья сложил руки на столе. - Но мы здесь всё-таки не за этим.

- А зачем ещё? - усмешкой Эридана можно было кого-нибудь заколоть. - Обвинения Гарлена я услышал и их не отрицаю. Но мне есть, что добавить на суде, так что будем его ждать. Синдарин пока нет. - Он глянул на судью и на меня. - Мне надо переговорить со своей невестой.

Долгий, поражённый взгляд Гарлена - вот что я видела. Задумчивое лицо судьи.

Он выдержал паузу и кивнул.

- Могу дать вам время до приезда леди Синдарин.

Эридан встал, взял меня за руку и поднял тоже. Да я и сама была рада.

Мы выбирались в коридор под общее молчание.

Хватка в этот раз была как-то особенно горячей, и я невольно думала: я ведь не натворила ничего, о чём мы оба пожалеем?

***

Эридан остановил меня в коридоре. Безлюдном - правда, за нами вышел охранник и с расстояния шагов в десять всё же следил. Так что инквизитор встал совсем близко, склоняя голову к моей, и я почувствовала его дыхание на щеке:

- Ты серьёзно насчёт будущего супруга?

Я пыталась понять, что ответить, и разобраться с чувствами, которые вдруг нестройным бурным потоком хлынули на голову.

Его рука по-прежнему на моём запястье. Касание - завораживающее, нежнее, чем я привыкла.

Мысли и доводы, которые пытаются перекрыть один другой.

Айли была бы в шоке и ужасе. Если бы вдруг оказалась здесь и сейчас. А какие шансы, что она никогда уже не окажется на моём - нет, на своём законном месте? Какие шансы, что я тут… навсегда?

В чужом мире! Где нет родителей, работы, друзей и даже интернета! Где я рассуждаю о замужестве.

Я вообще к замужеству не готова.

Я знаю этого человека три недели, полторы из которых он мне не нравился.

Но смотрю на него - и меня затапливает совершенно незнакомый, волнующий до дрожи восторг.

- С языка сорвалось, - пробормотала я. - Я вдруг подумала, что это же, наверное, неплохое решение?

Лицо Эридана еле заметно изменилось.

- Знаешь, я много чего думал на твой счёт, - произнёс он негромко. - Как и о браке. Но всё же не хочу, чтобы ты выходила за меня от безысходности.

“Выходила за меня”. Грудь щекочут крылья бабочек от этой мысли, и я не слышу остального. Пальцы ног поджимаются.

- Это как минимум не только безысходность, - я ловлю каждый его выдох и каждое движение лица, подбираю слова. - Но я должна спросить: то, что судья сказал - это как? Айли ведь была с тобой помолвлена раньше?

- Другим образом, - качнул головой инквизитор. - Мы просто договорились с её сестрой, не было никакого ритуала. Официальный ритуал - это церемония перед вступлением в брак.

- Что в ней особенного?

- Например, после неё свадьбу очень сложно отменить.

Я кивнула - просто медленно приняла информацию. Сама ведь сказала: почти муж и жена. Надо было знать, что местная аристократия слов на ветер не бросает.

- А ты сам что думаешь? - уточнила, глядя ему в глаза. На таком близком расстоянии это ощущалось по-особому. Словно волны между нами, которые раз в пару секунд навевали мысли о поцелуях. - Как тебе эта идея? Если мы станем мужем и женой, если ты получишь мой дар, как и хотел, а я перестану волноваться, что его заберёт Гарлен или кто ещё? Или это принесёт тебе новые проблемы?

Синдарин, правда, всё равно может шантажировать меня и его. Но я ведь, наверное, тоже обрету силу. С которой смогу больше - с которой, возможно, доберусь до духов и научусь им противостоять.

Звучит разумно, правда?

Его взгляд - что-то ирреальное и заставляющее понять: с разумом вся эта ситуация имеет очень мало общего.

Рука двинулась вверх по моей, по внутренней стороне предплечья.

- Плевать на проблемы, - выдал Эридан. - Ты станешь моей невестой?

- Да, - прошептала я. - Что для этого нужно сделать?

Уголок его губ дёрнулся с каким-то задором.

- Мы в здании суда, - пояснил он своё веселье. - Спуститься на этаж, подписать пару бумаг и заставить нужного пристава провести ритуал.

Я едва не раскрыла рот. Серьёзно?

У них браки судьи регистрируют?

Думать об этом казалось ни к чему. Думалось вообще внезапно с большим трудом - потому что Эридан шагнул вперёд и потянул меня следом.

Его крепкие пальцы на моей руке - всё, что занимало внимание. И плечо рядом. И мои ноги, которые не превратились в желе только от одной мысли: он очень быстро идёт.

У нас мало времени.

Охранник за спиной? Тот что-то сказал, а инквизитор ответил. Мужчина в форме пошёл за нами, но останавливать не спешил - мне вообще казалось, что на Эридана он глядит с опаской.

Несколько коридоров, холл, левая половина здания и зал на первом этаже. Просторный и белый, с несколькими мраморными лавочками и кафедрой, за которой сидел седой мужчина.

Тоже в светлом. Зато с привычной цепью.

- Нам нужен ритуал помолвки, - заявил Эридан с порога.

Судья изогнул густые брови.

- Прошу прощения. Лорд Эридан? - кажется он узнал инквизитора в одностороннем порядке. - И леди…

- Айли Весенняя Ночь, - представил меня Эр.

- Это обоюдное решение?

- Разумеется.

- Да, - я тоже решила высказаться, потому что дедушка-судья смотрел с каким-то подозрением. Может, потому что инквизитор уже чётко, не терпящим возражений тоном объяснял, что нам нужно провести всё быстро.

К счастью, какие бы сомнения судью ни посещали, он их оставил при себе. Было несколько вопросов. Главный - когда, собственно, назначить свадьбу?

- А какие есть варианты? - уточнила я.

- От двух дней, - судья сложил руки в замок поверх тетради, - до полугода, леди.

Несколько секунд мы переглядывались с инквизитором.

- Два дня звучит более разумно, да? - мой голос казался глухим и низким. - Тянуть уж точно плохая идея. Это минимальный срок?

- Самое короткое время, чтобы убедиться, что вы не передумаете.

- Послезавтра, - сказал Эридан, подхватывая мои не оформившиеся до конца мысли.

Нам выдали бумаги - к счастью, не похожие на бланки, где нужно указать всё, начиная от номера паспорта до дней рождения дальних родственников. Эридан просто вписал туда наши имена и поставил подпись.

И я расписалась как Айли. О боже.

- Прошу, ваши руки, - лицо судьи наконец разгладилось, даже какая-то доброжелательность на нём появилась.

Эридан положил наши ладони на стол. Судья не произносил речей, просто развёл руки, и воздух вокруг него слегка поплыл. А потом заискрился белым. Я задержала дыхание, потому что мне казалось: вот-вот произойдёт нечто плохое.

Войдёт Синдарин. Прилетят злые духи и утащат нас обоих в свои тёмные грёзы. Но были только наши сплетённые пальцы на столе, и что-то неуловимое, практически невесомое, что текло в меня из воздуха.

Текло и струилось между нами.

Чувство пропало через полминуты. Эридан сжал мои пальцы и убрал со стола.

- Поздравляю, - тепло улыбнулся судья. - Данным мне правом благословляю ваш будущий союз.

- Я пришлю к вам людей, чтобы устроить церемонию, - сказал Эридан негромко.

А я склонила голову и потёрла кожу у шеи, вспомнив о цветке. Стараясь разглядеть хотя бы его край.

- У тебя теперь другая метка, - вернул меня в мир голос инквизитора.

Он перевернул мою ладонь. И свою. Отвёл край плаща - и я воззрилась на странные, такие же серебристые узоры на наших запястьях.

- Теперь ты действительно моя невеста.

И через два дня стану его женой.

Я подняла глаза, глядя в глубокие кофейные бездны, которые казались сейчас светлее обычного.

Мне было то ли очень здорово, то ли очень страшно.

Что мы всё-таки натворили, а?

Мы вышли в холл, всё ещё держась за руки. Настороженно молча.