Эти заявления и внезапно горячие нотки в его голосе заставили остолбенеть.

О да-а. Просто прекрасная демонстрация. Синдарин велела ему сменить тактику, и вот хороший племянничек послушался - даже дня не прошло! Ещё немного, и его голос зазвучит нежно. Ещё немного, и угрозы станут похожи на комплименты.

И в то же время…

Эридан как-то сказал, что я абсолютно во вкусе испорченного князя. Видимо, внешне - судя по тому, как при первой встрече он пожирал глазами тело Айли, хоть и пытался это скрыть. А теперь в его зрачках горел огонь.

Недвусмысленный.

Как бы там ни было, дело плохо.

- Может, просто наш монстр тебя запугал? - протянул Гарлен.

И перекладывать с больной головы на здоровую, смотрю, он умеет. Это он неделю жался по углам после того, как Эридан его припугнул. Не то чтобы я считаю, что избегать глупых конфликтов или быть слабее в драке, особенно по воле матушки-природы или злобных сил, для мужчины непростительно. Но этот тип - последний, кого я хотела бы оправдывать.

Меня больше волновало, почему он сейчас осмелел. После внушений тётки?

Ответ я получила неожиданно.

- Эр так и вьётся над тобой, - продолжил князь. - А я ведь предупреждал. Слышал, ты всего лишь поцеловала Сокола, а он вызвал бедолагу на поединок.

- Рады, что не вас? - огрызнулась я.

Лицо Гарлена самую малость потемнело.

- Интересно, что ты сама думаешь на этот счёт. Мечтаешь ли, чтобы со штрахом там что-нибудь случилось? Представь, как будет здорово, если он больше не сможет тебе мешать.

Меня окатило ледяной волной. Всё остальное - наглость князя и даже сумасшедший разговор с безликим духом - померкло.

Синдарин узнала о поединке и говорила ночью с Соколом за закрытыми дверями. А теперь её испорченный до основания племянник выдаёт что-то вот такое! Этот мерзавец… у них может быть план, как навредить Эридану на дуэли?

Я посмотрела в зловещие серые глаза, стараясь скрыть сердцебиение, которое вдруг решило расколотить рёбра. Старась удержать оскорбления, рвущиеся с языка.

- По-вашему, это весело, да? Если другие пострадают? - выдала кое-как. - Даже останьтесь вы последним мужчиной на этом празднике, я не хочу иметь с вами дела.

И я резко метнулась в сторону. Обогнула придурка и бросилась прочь. Мимо застывшей в изумлении невесты, на которую мне было плевать. Подспудно ждала, что Гарлен кинется за мной, решит отомстить - но за спиной было подозрительно тихо.

Очнулась я только на лестнице, до которой добралась, забыв обо всём. И даже там не смогла отдышаться.

Куда я побежала? Зачем? В голове билась только одна мысль: я должна поговорить с Эриданом.

Сейчас. Прямо сейчас.

***

Рядом с мужскими комнатами моя решимость пошатнулась. Шаги как-то сами стали мельче, ноги заныли. Что я скажу? Серьёзно? Я даже не знала, где Эридана поселили - при том, что он недавно предлагал бежать к нему, чуть что.

Ладно, этот вопрос помог решить молодой слуга неподалёку. Комнаты сурового инквизитора оказались в конце коридора - видимо, потому, что он прибыл на праздник последним. Я грустно усмехнулась этим мыслям, словно они могли отмотать время вспять. Вернуть меня на пару недель назад, когда всё было не ахти, конечно, но получше, чем сейчас.

Перед нужной дверью волнение усилилось. Сердце заколотилось. Я несколько раз подносила руку к тёмному дереву и опускала её.

Но так не могло продолжаться бесконечно. В очередной раз я вздохнула и всё же заставила себя постучать. Заставила за первым неуверенным ударом выдать несколько настойчивых, сильных - потому что вполне полагала, что гостя придётся будить.

И застыла, слушая тишину.

Она была долгой. Секунды. Десять секунд, тридцать. За дверью не раздавалось даже шорохов, и через минуту я всерьёз засомневалась: может, Эридана там нет? Может, он проклял всё и уехал работать, потому что работа как-то приятнее этого дурного праздника весны?

Но когда я уже готова была поверить в худшее, шаги раздались совсем рядом. И меня вновь прострелила тревога.

Дверь раскрылась.

Пару секунд я смотрела на мужчину, к которому так рвалась.

Высокий и мрачный. В слегка помятой одежде. Щетина тенью закрывала подбородок, и вокруг глаз тоже легли незнакомые тени.

- Нам надо по… - начала я.

Того, что он сожмёт губы в нить и попытается просто закрыть дверь перед моим носом, я не ждала.

Смотрела, как створка делает оборот - и схватилась за косяк в последний миг.

Дверь замерла у самой моей руки.

- Нам надо поговорить, пожалуйста!

Эридан глядел на мои пальцы на косяке. С таким видом, будто понимал, что мог переломать их дверью - и кажется, эта мысль разозлила его ещё больше.

- Убирайся.

Меня всю перекрутило от одного хриплого слова.

- Всё не так, как кажется, - сделала я ещё попытку.

По крайней мере, если я боялась холодного безразличия, то на него не нарвалась. Эридан втянул воздух. Дверь снова распахнулась. Он шагнул и буквально выпихнул меня в коридор.

А потом отдёрнул руку, которой на миг коснулся моего плеча в плаще.

- Это твоя лучшая мысль? Всё не так? - я смотрела, как он сжимает пальцы, будто тронул жало медузы. Те самые пальцы, которые столько раз меня хватали. Тёмные глаза сверкали, но в них плескалась только злость вперемешку с презрением.

- Я была не в себе, - чёрт, это ещё сложнее, чем я представляла. - Я сказала вам то, что не хотела.

Инквизитор поражённо усмехнулся.

- Под зельем? Или Сокол тебя очаровал? Ты, наверное, не учла, что я различу то и другое, - теперь его голос сочился ядом. - Каких теней тебе нужно, Айли Весенняя Ночь? Вчера ты выглядела предельно честной, а сегодня что-то изменилось? Снова понадобилось врать?

Да ты вчера с другой женщиной разговаривал! А я - несчастная попаданка, которую притащили сюда, заперли и теперь не дают вернуться домой!

Конечно, из горла вырвался хрип. Такой болезненный, что руки метнулись к шее, а губы дрогнули.

- Мне нужна помощь, - выдохнула я прежде, чем подумала.

На миг кисть Эридана на ручке двери дрогнула тоже. Кофейные глаза застыли. Словно я использовала нечестный приём, который пробил его защиту.

Мне стало немного совестно из-за этого - тем более, я не знала, как драться дальше.

- Деймар, - осторожно произнесла я, - может планировать что-то против вас на дуэли. Он, Синдарин и Гарлен. Я случайно услышала вчера разговор леди с племянником…

- Думаешь, что я куплюсь на это и пощажу твоего избранника?! - злость вернулась так резко, что я прикусила язык. Эридан дёрнулся, навис надо мной - но по-прежнему стоял в паре сантиметров, не касаясь. Его лицо исказилось, убивая меня.

- Они…

- Тебя саму от себя не тошнит? - процедил инквизитор. А затем будто выплюнул: - Беру все свои предложения назад. Не приходи ко мне, больше никогда. Не пытайся заговорить. Ты хотела свободы от меня - ты её получишь. А Сокол получит своё.

И он шагнул назад. Вместе с этим движением дверь захлопнулась перед моим носом.

Я стояла, всё ещё слыша грохот в ушах и чувствуя, как всё внутри обрывается. Осыпается. И превращается в пыль у ног.

Берёт все предложения назад?

Не знаю точно, чего я ждала. Не того, что у этого мужчины нет гордости, нет. Но явно и не того, что он… откажется от меня.

А кажется, именно это он сейчас и сделал. Отказался. Целиком и полностью - от меня и от притязаний на дар Айли.

Если только “свобода от него” не значит что-то совсем иное на языке этого мира.

Я вернулась в женское крыло, напоминая себе разбитую телегу. Оси расшатались, колёса вот-вот отвалятся, лошадь, которая меня везла, уже давно сбежала. А день только начался - здорово, да?

Скоро принесли завтрак, но мне и кусок в горло не лез. После я ещё с полчаса лежала на кровати, пытаясь собрать себя по кусочкам. Пытаясь придумать, что делать дальше.