- Эридан! - сестра короля вышла из оцепенения. - Стой, сейчас же…

Тени метнулись в пространстве, почти хлестнули охранника - и тот отпрянул в последний миг. Расцепил руки.

Освобождая меня.

- Как это понимать? - голос Эридана казался каким-то потусторонним. - Каких бесов вы, демоновы дети, делаете?!

Я плохо стояла на ногах, но поняла: сейчас или никогда. Толкнула своего надзирателя и из последних сил метнулась к нему - к мужчине, который возник здесь так немыслимо, что мне не хотелось гадать, как.

Как он меня нашёл? Потом спрошу!

Тени дрогнули прямо перед лицом. Показалось, что я врежусь в них. Но они отхлынули, пустили меня - и вот я налетела на их хозяина. Он схватил меня за плечо, а следующим движением задвинул себе за спину.

- Ты его предупредила? - голос Синдарин раздался откуда-то из-за клочьев мглы. Та слегка расступилась, позволяя видеть сестру короля.

- Да.

Её бледные губы разжались, она глубоко вздохнула, словно пытаясь обрести хоть какой-то контроль над ситуацией.

- Айли. Вернись. Не совершай ошибки!

- Заткнись, Син.

- Я сняла чары! - сообщила я громко. И зачем-то добавила: - И я не Айли.

Фраза, которую я пыталась сказать десятки раз. Слова, которые повторяла, словно боясь забыть.

Рука Эридана замерла, а когда я подняла голову - он пытался взглянуть на меня в полоборота.

- Я всё вам расскажу, - пообещала горячо. - Всё на свете.

А дальше ждала, что сейчас может случиться что-то дикое. Инквизитор кинется на сестру короля, нападёт на неё во мраке ночи. Или она призовёт на наши головы духов, которые убьют всё живое. Или охранник достанет кинжал из сапога, начнётся кошмарная драка.

Но ничего не случилось.

Синдарин просто тряхнула серебряными волосами.

- Ей стало плохо из-за ваших игр. Я нашла её без сознания на земле - чтобы ты знал.

Никакого ответа, только привычно напрягшиеся плечи.

- Я сейчас уйду, - бросил Эридан. - И не начну разбираться прямо тут только из-за состояния девчонки. Но если кто-то попытается мне помешать - моё терпение сегодня иссякло.

На этих словах он обхватил меня за талию и повёл прочь.

Нас коконом укрывала тьма.

Уже у ворот я поняла, что Эридан практически тащит меня, что я с трудом переставляю ноги. Ещё хуже различаю лица охранников у входа, карету и одинокого вороного коня, перебирающего ногами.

- Залезай, - инквизитор не особенно даже спешил, скорее не спускал глаз с окружающих, забираясь в седло. А потом одним движением подхватил меня и усадил перед собой.

Сжал поводья и послал животное рысью.

Нас никто не остановил.

Кажется, я задышала, только прижавшись к его груди. Хотя рука обхватывала меня так крепко, что было странно, как воздух вообще попадал в лёгкие. И это положение где-то на краю седла, боком из-за платья - всё казалось диким, нереальным.

Но в то же время, мне стало почти спокойно.

- Я правда сняла чары. А Синдарин пыталась наложить их вновь.

- Всё будет хорошо, недотрога, - хриплый выдох, обжёгший висок. - Всё позади.

Я, кажется, поверила.

Меня не смущала эта стальная хватка и тряска от шагов коня. Разве что одна мысль: может, зря я начала объяснения с любимой фразы и так рано? Нас теперь… ждёт сложный разговор.

Но Эридан молчал. А я, определённо, сделала свой выбор.

Оставалось верить, что он окажется правильным.

- Из-за чего ты потеряла сознание? - спросил Эридан, пока мы ехали по тёмным улицам.

- Кажется, как в прошлый раз отдала слишком много сил ловушке. Или разговору с духом, - поморщилась я.

- Синдарин ничего не успела с тобой сделать?

- Немного не успела.

Сдержанный вздох, который я тем не менее ощутила всем телом.

- Хорошо.

- Куда мы едем?

- Ко мне домой.

- О, - всё, что я могла ответить.

Части меня хотелось открыться ему прямо сейчас. Завалить бессвязными объяснениями или хотя бы поделиться, что я впервые еду на лошади. Чувство, что сброшенные чары - это чудо, ценное и хрупкое сокровище, которое у меня в любой момент могут отнять, слишком настойчиво колотилось в груди.

Но я была в руках инквизитора, которые явно не собирались отпускать меня в ближайшее время. И мне хотелось сделать всё в другой обстановке. Видя его лицо.

Глядя в глаза.

Пока в поле зрения попадали только красивые кисти. Я вдруг поняла, что костяшки на правой, державшей поводья, покраснели.

- Вы с кем-то подрались? - спросила поражённо.

- С Гарленом, - неожиданная усмешка над моим ухом. - Я всё-таки не сдержался.

Я ухитрилась извернуться, чтобы посмотреть на мужчину.

Туманное, но крайне серьёзное выражение лица.

- Как вы меня нашли? Вы получили записку от Солии?

- Да, но не сразу, - в тёмных глазах блеснуло недовольство. - Тебе не приходило в голову, что я могу не двенадцать часов подряд сидеть в спальне?

Я снова заёрзала в седле, возвращаясь в прежнее положение.

- Кажется, я слишком торопилась, - и я вяло пересказала ему, как меня позвали к Син, как я немного поддалась панике. Как потом встретилась с духом и заставила того снять чары.

Рука Эридана плотнее сжала поводья.

- А я пошёл на место, как только получил послание. Но тебя там уже не было. Потом ко мне прибежал человек от ворот - один из слуг, которому я заплатил, чтобы доносил обо всём подозрительном. Сказал, что видел, как тебя несли. Я бросился туда, по пути наткнулся на Гарлена в саду. Решил, что это не случайность. Захотел выяснить, что он знает, но ничего путного не получил. Тогда просто погнался за вами.

Я нервно сжала руки. То есть, он напал на Гарлена, а потом на охрану сестры короля? Звучало опасно.

- А как вы поняли, куда ехать?

- По наитию, - мрачный голос. - Это резиденция Синдарин. По дороге спросил пару раз, видели ли тут до меня карету. Нагнал вас.

- Спасибо, что нагнали.

Вместо ответа он повёл головой, цепляя мои волосы щетиной.

На улицах было темно и почти безлюдно. Редкие группы прохожих, пара встреченных стражников. Кажется, городская жизнь не закончилась, но переместилась в дома, где горели огни. Из пары зданий, мимо которых мы проехали, раздавались задорные возгласы.

Я поняла, что мы близко к нужному месту, когда Эридан направил коня в тихий район с деревьями вдоль дороги. Ещё через минуту перед нами выросли ворота особняка. Во тьме тот казался огромным и зловещим, но сложно было разобрать больше.

У ворот никого не было, но стоило Эридану крикнуть, чтобы нам открыли, как появился охранник.

- Лорд Эридан? - Он явно удивился, но створки раздвинул быстро.

Уже внутри инквизитор коротко пояснил:

- Я сегодня ночую дома. Это леди Айли, наша гостья.

Снял меня с жеребца и передал поводья мужчине.

- Инн, охранник, - зачем-то представил мне. - Ты можешь идти?

- Справлюсь.

Сомневающийся взгляд. Пальцы на моей спине - и миг спустя я вновь оказалась на руках шатена. Даже ахнуть не успела.

Он просто пошёл со мной к дверям.

Хотелось сказать, что он слегка непоследователен, но я молчала. Когда инквизитор нёс меня по просторному тёмному холлу, затем - по крутой лестнице на второй этаж. И дальше, по небольшому коридору в одну из комнат.

Большую такую комнату. Она походила на гостиную: и камин, и несколько кресел, и низкий стол у дивана, на который Эридан меня опустил. Тёмное дерево, зелёная обивка на мебели. Стены цветом напоминали осенний листопад.

На них висели картины. Красивый горный пейзаж, весенний лес, табун лошадей в поле и два портрета. Мужчина с женщиной, оба чем-то похожие на инквизитора.

Через минуту в дверях возник пожилой человек в чёрном.

- Это Балтр, управляющий, - представил Эридан. - Это леди Айли, Балтр. Растопи камин, принеси плед и настойку иржимы. Ты хочешь чего-нибудь ещё? Голодна?

- Нет, - при мысли о еде замутило.