Руки инквизитора оказались у меня на рёбрах - то ли желая удержать на мнимом расстоянии, то ли не давая упасть.

Глаза - обжигающий кофе. Пять градусов то точки кипения.

- Для игры - отлично, - произнёс он одними губами.

- Да.

А потом меня всё же поставили на землю.

Несколько секунд мы ещё молчали, словно ища повод продлить этот момент. Но вот в стороне раздался слишком громкий голос одной из девчонок - и я вздохнула.

- Надо как-то побыстрее разобраться с ловушкой, - заключила.

- Не показывай её никому.

- Конечно, - я помолчала. - Но кстати, я всё же собираюсь навестить Сокола. Говорю, чтобы вы знали.

Эридан слегка поморщился.

- Ладно.

А сейчас - отдам эту ерунду в бархате Гарлену. И потом заполню кругляш в кармане. И мы поймаем гадкого духа.

Всё будет хорошо, да? Скоро всё должно стать просто замечательно.

К Гарлену я пришла спустя минут двадцать. Не в личные покои - это было бы слишком рискованно и неприятно. Слуга рассказал, что князя можно найти в одной из гостиных - и там, в комнате с синими стенами и голубыми креслами, он сидел в компании аж трёх девчонок. Причём только две были из невест.

Чёрт возьми, он хоть часов шесть в сутки проводит без женского общества? Даже странно, что сейчас леди не облепляли этого типа - скорее, щебетали между собой, а князь с каким-то отрешённым видом развалился в кресле. Будто и не слушал их.

Эридан пришёл со мной, но я упросила его подождать в коридоре. У меня были подозрения, что если я верну Гарлену браслет лично, князю это скажет чуть больше о чувствах между нами.

При виде меня он встрепенулся.

- О, Мечта, - улыбнулся белозубо. Снова эта манера: будто вчера между нами не случилось ничего гадкого. Быстрые шаги ко мне - и он остановился только когда увидел бархатную коробку.

- Лорд Гарлен, - заговорила я твёрдо, глядя в наглые глаза, - вы прислали мне подарок, но я не могу его принять.

Слегка удивлённое выражение.

- Ты шутишь?

- Мне не нужны дорогие украшения, - я начала злиться. - Дешёвые, впрочем, тоже. Мне не нужны подарки от вас.

- Потому что штрах их запрещает? Он сейчас с тобой?

В следующий миг Эридан был в комнате - и к князю он подошёл быстрее, чем я успела ахнуть.

- А ты как думаешь? - его голос звенел от злости. - Да, она под моим присмотром.

Губы Гарлена скривились, глаза сверкнули.

- Каких бесов?

- Айли сказала, что ей не нужны подарки, - прорычал инквизитор, отобрал у меня коробку и буквально пихнул ею князя в грудь. - Ещё раз пришлёшь что-нибудь - пальцы вырву.

- Мне кажется, вы найдёте лучшее применение для украшений, - постаралась добавить я что-нибудь нейтральное - но явно не помогло.

Всё прошло не так, как я надеялась. Лицо Гарлена исказилось - и я не хотела представлять, каким взглядом он нас провожал.

Хватало злого инквизитора рядом. Только вот его злость, несмотря на сорванный план, скорее радовала. Пальцы вырывать? Если он хочет сделать это с Гарленом за то, что тот меня обидел - чудно. Если из-за того, что князь проявляет ко мне внимание - ну, тоже приятно ведь.

И на этом попытки проконтролировать мой день не закончились.

- Изучи инструкции Хандара, - наказал Эридан, - внимательно.

- Я хочу сегодня попробовать передать ещё немного энергии ловушке.

Недовольно сведённые брови.

- До завтра никак не потерпеть? Загнать себя не боишься?

Ну вот как не радоваться такой заботе?

Я улыбнулась и пообещала ему тщательно оценить свои силы.

А потом пошла - обедать и действительно перечитывать послание доброго мага. Инструкции и правда были подробными. И должна признать, вот сейчас, когда дяденька не декламировал их в своей извечно бодрой манере - немного тревожили.

Наполнять ловушку раз в день, в крайнем случае - два. Чтобы ни в коем случае не передать слишком много энергии и не слечь в постель с истощением. Кто бы знал, что это значит. Что мне грозит, если перестараюсь - пара дней в койке? Головная боль? Или мучительная смерть?

Ещё надо думать о духе, которого хочу привлечь - ну, без этого никуда.

И потом, когда наполню ловушку, нужно прийти к тому месту, где я этого призрака видела. Потому что духи, как и смертные, обычно выбирают себе определённое место жительства. Кто-то привязывается к домам, кто-то к пышным рощам или полянам в лесах. К ручьям, колодцам, чайным лавкам. Интересно, сколько в этом дворце, вокруг Синдарин, вообще разнообразной нечисти?

В общем, я изучила это всё, а вечером вновь встретилась с инквизитором.

- Попробуем, - сказала ему уверенно, - наполнить ловушку.

Синдарин я в этот раз решила подкараулить не под окнами - места прошлой встречи с духом пока хотелось избежать. Снежная королева ужинала с подругами в закрытом зале, а мы гуляли неподалёку.

Простая же процедура. Мне даже немного совестно было, что инквизитор и тут меня стережёт. Но это чувство - что мы не знаем толком, что друг с другом делать, и всё равно провели почти целый день вместе - оно слишком приятно согревало пострадавшее недавно сердце.

Я встала у стены, достала ловушку, которую успела прицепить на выданную Хандаром длинную цепочку и спрятать под платьем.

Хочу ответов и правды - думала, глядя на Эридана. Хочу, чтобы всё стало ещё лучше.

Я концетрировалась пару минут, пока тело не пробрала знакомая дрожь. А потом внезапно накатила слабость.

Меня повело… и следущую фразу я услышала, когда Эридан сжал мои плечи.

- Бесы! - выругался он. - Эй. Айли?

- Всё в порядке, - я даже не поняла, что пошло не так. С чего голова кружится?

Мужчина резко втянул воздух. Потом, когда я немного пришла в себя и встала ровнее - смотрел на меня, будто я жестоко перед ним провинилась.

- Да ничего страшного, - пробормотала я. - И добавила на всякий случай: даже нести меня сегодня не надо. Только если очень хотите.

Попытку флирта он не оценил.

- Пойдём, - предложил отрывисто. - Хватит опытов.

Ничего страшного не случилось. По крайней мере, когда Эридан довёл меня до комнаты, слабость вроде как отпустила. Ну, достаточно, чтобы я смогла сама открыть дверь и уверить инквизитора, что не пропаду. Он, правда, переспросил пару раз.

- Точно?

- Абсолютно. Спасибо, что волнуетесь.

Кажется, этот день ему всё-таки непросто дался.

Не знаю, как быстро он ушёл - я добралась до кровати и решила полежать. Спать теперь хотелось сильно. Закрывая глаза, пообещала себе быть осторожней в следующий раз.

Но из накатившей дремоты меня вырвал стук в дверь.

Протёрла глаза, села.

- Да?

Снаружи попросили открыть. Что вроде как означало добрые намерения. Правда, тут же кольнуло подозрение: не приведи всё хорошее там ещё один подарок.

Но в этот раз за дверью меня ждал не слуга. Скорее, служащий. Мужчина в мундире охранника - сером, какие носили все стражи сестры короля.

Высокий и мускулистый, он явно давил телосложением. Мне стало неуютно. И дурное предчувствие оправдалось, когда мужчина сказал:

- Леди Айли. Мне велено доставить вас к госпоже Синдарин.

Пальцы сжались на ручке двери. Засосало под ложечкой. Я даже не могла объяснить, какие сомнения родились в голове.

- Зачем? - спросила я, стараясь держать лицо.

- Мне не сказано. Пожалуйста, следуйте за мной.

Не нравилось мне это. Решительно. Я тут обесиленная, немного не в себе - а меня зовут к ледяной хозяйке дворца, которую я с недавних пор записала во враги.

Конечно, я убеждала себя, что у Синдарин были уже все возможности подсунуть меня племяннику. С другой стороны, именно сегодня я вернула подарок Гарлену. Целовала Эридана на людях.

- Мне нездоровится. Можно отложить разговор?

Охранник с подозрением оглядел меня ещё раз.

- Вы стоите на ногах, леди Айли, а мне велено привести вас. Будьте добры, вряд ли леди Синдарин станет утомлять вас долгим разговором.