Глядя в кофейные глаза, я отпила.

- Половину, - выдохнул Эридан хрипло.

А потом вырвал эту штуку у меня из рук и опрокинул в себя остатки одним движением.

Склянка полетела на пол, ему за спину - никто из нас на неё не глядел.

Его руки уже схватили меня за талию. Лоб вжался в мой, наши губы застыли в милиметрах друг от друга. На пару секунд - прежде, чем он накрыл меня поцелуем.

Блаженство. Страсть, разливающаяся по телу и свивающаяся кольцами в животе. Тянущий жар везде и всюду - когда я обвиваю его руками.

- И как скоро оно подействует? - сбивчивые, похожие на последнюю попытку сдержаться слова.

- Пара минут, - его взгляд горит как никогда.

- И никакой передачи силы?

- И даже детей. Ничего… Бесы, Марьяна, у тебя ещё много вопросов?

- Оно сладкое.

Вместо ответа он снова впился в мои губы. Протолкнул язык мне в рот, давая распробовать эту сладость в полной мере.

Руки сами вцепились ему в волосы. Обхватили шею. Меня подхватило под бёдра - и я даже не поняла, как оказалась прижатой к стене. Рука Эридана шарила рядом, в поисках двери. Потом скрип, толчок - и мы практически ввалились в спальню.

Я совершенно не успела её рассмотреть. Знаю, что там была кровать - до которой мы не добрались. Пара резких движений - и я опять у стены, на столе, с которого слетает какая-то шкатулка. Часто дышу. От грохота мелких разрушений всё внутри ликует.

Его руки цепляют крючки платья сзади. Он стягивает с меня одежду рывком, с плеч на талию, обнажая грудь. Из лифа выскакивает и сиротливо стучит по полу камень - ещё один чудесный звук.

Потом его губы обжигают шею. Руки обхватывают, сжимают грудь, заставляя выгибаться дугой. Стонать ему в ухо. Я лихорадочно, путаясь и запинаясь, расстёгиваю чёрный камзол.

И рубашку.

Первый он скидывает, во второй так и остаётся, прижимая меня к себе. Всем телом. Каждой клеткой.

Его ладони ныряют мне под юбку.

Жарко, жадно, требовательно до дрожи обхватывают бёдра. Находят ткань местного белья - я бы не сказала, что неудобного, но сейчас вдруг ставшего грубым и ненужным. Избавиться от него - истинное счастье. Такое, что я стону и кусаю губы, пока клочок ткани не присоединяется к вечеринке на полу.

Ещё один безумный взгляд.

Мужские пальцы проводят между моих ног - там, где сейчас особенно горячо.

Я знала, что эти пальцы однажды сведут меня с ума.

И всё же, он как-то трогательно осторожен. Несколько касаний - от каждого из которых хочется сжимать бёдра, поймать его кисти в плен и не отпускать. Каждое из которых бьёт током по хрупким нервам, вышибает воздух из груди.

Я не знаю, готово ли тело Айли к потере девственности. Не могу о ней думать. Это меньше, чем свадьба - в любом случае.

Я знаю, что ремень ему не нужен.

И когда он рывком стягивает брюки, руки упираются ему в бёдра. Бегут ниже, по дорожке из волос, обхватывают его - ощущения такие восхитительные, что хочется закрыть глаза. Если ехидный голос в моей голове спрашивал, компенсирует ли он что-нибудь размерами кареты - нет. О нет.

Глухой стон, похожий на рык - мой жених запрокидывает голову. Подаюсь вперёд, чтобы поцеловать выступ кадыка. Чувствую дрожь крепкого тела, которая передаётся мне.

Пальцы возвращаются, чтобы растерзать последние пуговицы на его рубашке. Откинуть полы и нырнуть под ткань.

Рельеф мышц. Горячая кожа.

- Наверное, не лучшая идея лишать тебя девственности на столе.

- Эридан…

Сверкнувший взгляд. Он вдруг хватает меня как пушинку, поднимает в воздух - и я всё-таки падаю на кровать пару секунд спустя. Под ним. Мои пальцы на его тугом животе, мои губы ловят воздух.

Его рука ведёт по моей шее - нежно и решительно одновременно помечая территорию.

И когда он задирает мою юбку вновь, когда замирает на миг, а потом медленно толкается в меня в первый раз - я вскрикиваю.

Больно. Чёрт, да. За что мне вообще такое наказание - лишаться девственности дважды? И вместе с тем волна наслаждения настолько плотная, что в голове сгорают все мысли. Перед глазами пляшут искры. Танцуют костры. Наши пальцы сплетаются в замки на покрывале.

Я так хочу его, даже сейчас, когда он весь мой. От колючей щеки, которую исступлённо целую, до пальцев ног. Даже когда он осторожно, сдержанно начинает двигаться, замещая уколы боли страстью - мне этого мало.

Но темп постепенно нарастает.

Его тело придавливает моё.

Даже не думала, что наслаждение затопит меня так быстро. Так яростно и остро, будто я ждала этого момента полжизни.

Последние недели - точно ждала.

- Эр, - шепчу ему в губы, словно звук его имени слаще всего, что мы делаем.

Эйфория сметает меня, заставляет стонать и бормотать слова, которых я не запомню. Поднимает куда-то ввысь - далеко за стены спальни. Всё тело бьют горячие волны, одна за другой, и я парю на бесконечно мягких облаках.

Мы смотрим друг на друга несколько долгих секунд, прежде чем он опускается на меня всем телом. Пристраивает голову рядом с моей, опаляя дыханием плечо. А потом берёт в охапку и прижимает так плотно, что я едва могу дышать.

И не очень-то хочу. Подышу в другой раз.

Ещё долго мы просто лежим, разгорячённые и безумные, в смятой одежде, сплетая руки и ноги.

Пока он мягко не отводит волосы, упавшие мне на лицо.

- Ты совершенно невозможная. Как иные миры. Как чудо, - в этой фразе больше нежности, чем я представляла. И почему-то думается: нерастраченной. От этой мысли хочется обхватить его крепче, хочется свиться клубком у него на груди и остаться в таком положении навсегда.

- Это зелье - как долго оно действует? - всё же мягко спрашиваю я.

- Ты хочешь повторить?

- Надо пользоваться возможностью.

И медленно, любуясь красотой момента, я начинаю стаскивать его рубашку с плеч.

Ещё одной тайной меньше. Без одежды он именно так хорош, как в моих фантазиях. Или, может быть, даже капельку лучше.

Я должна нарисовать его голым, а потом запереть это сокровище в сундуке под семью замками. Просто потому что хочу. Он усмехается, прижимает мою голову ладонью и целует снова.

Положительно. Этот мир не безнадёжен.

Тот день остался в памяти ярким, хотя и немного размытым пятном. Мы провели его вместе - сначала в спальне, потом выбрались в гостиную пообедать, потом Эр показывал мне дом и территорию вокруг. Обстоятельно, но в такой манере, что казалось, будто мы на свидании.

Волнение изредка пробирало, но мне стало удивительно легко с ним.

Ближе к вечеру приехала портниха с помощницами. С меня снимали мерки, чтобы экстренно сшить платье и приготовить к свадьбе.

А вот на следующее утро начала грызть тревога.

Когда всё в целом не слишком хорошо, но ты поддаёшься соблазнам и урываешь кусочек счастья - следом обычно приходит чувство вины. Это как тортик на ночь. Эпизод любимого сериала вечером, когда назавтра надо сдавать проект. Все эти бытовые мелочи - у меня было чувство, что я позволила себе нечто подобное.

Только в гораздо больших масштабах.

Нет, я ни о чём не жалела. Просто когда засыпала вечером одна - ну, чтобы создать хоть видимость приличий - жизнь казалась прекрасной. А когда открыла глаза на следующий день, голову заполнили невесёлые мысли.

Синдарин. Гарлен. Мир, который я не узнала. Айли, чьим телом я вольно распоряжаюсь. Всё это проблемы, от которых я пыталась отмахнуться.

За завтраком Эридан пристально разглядывал меня, пока я крутила в руках вилку.

- Снова в чём-то сомневаешься, невеста?

- Давай поговорим о важном, - я встрепенулась от его вопроса, подалась вперёд. - Допустим, нам дадут пожениться спокойно. Что дальше?

Красивая рука потянулась через стол - кажется, в желании накрыть мою. Но остановилась на полпути.

- У меня есть новости, - вздохнул он. - Инн вчера уговорил приехать ко мне одного знакомого - уже почти ночью, ты заснула. Он и правда кое-что знает о твоём предшественнике. Так вот, тот парень умер через полгода после того, как о нём стало известно. Слишком быстро для экспериментов, не находишь?